后排的三阶猎人白杨也发起了牢骚：“什么劳什子抛射还需要练习，不就是闭着眼往天上射箭嘛。”

　　冒险者中的猎人都是瞄准敌人射箭，射得准才有意义。而在军队里面，弓箭手追求的是射得远，他们只需要调整大概的角度和力道，不需要精确瞄准。这让自豪的冒险者很不屑。

　　“战场上你能瞄准多少米的目标？能早一轮攻击都是优势。敌人是密集站位，你只要把握大概落点，一定能够造成伤害。”

　　“我们不也是密集站位吗？敌人的弓箭也很容易射中。”青叶抓住机会反击道。

　　猫尾哑然。在一旁懒懒围观的神官石楠替会长解围道：“你们别为难猫尾了，列阵训练是议会的要求，所有公会都要执行的。”

　　“你闭嘴！你又不用上战场！”青叶、铁头和白杨齐嚷道。其他冒险者也跟着起哄。

　　猫尾看着吵吵闹闹的伙伴，越来越怀疑自己能否把他们训练成士兵。公会和军队不同，这里气氛轻松缺少严格的纪律。身为会长的猫尾更多是靠亲和而不是威严来领导同伴，他没法成为一个严厉的长官。

　　……

　　老哈代运输公司的卸货场一片繁忙。自晓忍成为名门后，公司的知名度极大提升，商人们聚拢而来。公司新招了许多员工，原本的卸货场显得十分拥挤。而在新的仓库建成之前他们还得忍受一段时间。

　　这段时间克莱接待了很多南方来的商人。高盆自治州和沼地联盟的局势紧张，流言说战争很快爆发，南部商人不敢囤货都在清仓。

　　克莱和一个从蓝草镇的毛皮商人完成交易，于是闲聊起来。

　　“沼地人真的快来了？”这是最近自治州内最常听到的问题。

　　“啊，是的。据说沼地有一支军队已经北上了。”

　　“南部现在很紧张，是吗？”

　　“是的。我离开蓝草镇的时候，镇上正在举行啤酒节。”

　　克莱笑了出来：“看来人们并不害怕沼地人的投矛。”

　　“不，他们很害怕。人们形容沼地人长着蜥蜴一样的皮肤，野蛮不讲道理，喜欢吃活生生的肉。但是他们越害怕，吹起牛就越起劲，喝的酒就越香醇。自治州从没经历战争，现在所有人都兴奋得不得了。”

　　“他们并不担心沼地人夺走自己的财物。”

　　“他们有什么好担心呢？几头牲畜，一些二手家具。真正资产多的早就像我一样转移了，剩下的人一穷二白，守着一个破房子就是全部家产。”

　　“有时候，不幸也是种幸运。”

　　“当然了，如果自治州的军队能抵御沼地人的话，我们也不需要担心。”商人最后说：“南部的几个公会已经集结训练。希望冒险者能给不知好歹的沼地人一点颜色瞧瞧。”

　　几天后，沼地联盟关闭了联合市和绿沼城之间的传送线路。两个地方的人还可以中转其它城市来通行，只是花费成本更高。这行为的主要意义在于表示战争已经开始。

　　……

　　自治州靠近南部边境的三个公会：南风、火鸟以及永恒之剑的冒险者已经集结。三个公会共有冒险者一千人左右，除去神官，依然有八百多人。其中三阶及以上冒险者不到两百人。他们经过简单训练，已经能够组成阵型。

　　担任斥候的猎人冒险者在边境发现了沼地人的军队，估测有一千多人。去除后勤，战力应该不足一千。据辨认，这支军队属于红柳部落，几乎是该部落的全部战力。红柳部落担任先锋，后续可能有其它部落的军队入侵。

　　三个公会的会长共同指挥冒险者联军。他们经过讨论，认为这个战力比可以接受，决定与其正面交战。

　　公会联军向前沿行军，沼地军的斥候也发现了联军。他们放缓速度，往选定的战场靠近。最后，两军在一片开阔的原野对阵。

　　联军按公会列阵。中央是南风公会，左翼火鸟公会，右翼是永恒之剑。他们面对敌人以一字形展开阵型，这样能保证尽可能多的人投入战斗。当然，对面的红柳部落也是如此。

　　两军相距四百多米，这个距离只能看到对面一片绿色。沼地战士穿的是蜥蜴皮做的铠甲，这种铠甲坚硬可靠，又兼具柔韧灵活。

　　原野存在地形起伏。沼地军占据了地形高处，公会联军只能在一道缓坡下列阵。从中能看到两军作战经验的差别。沼地军虽然是异地作战，但他们的斥候一边侦察敌军一边勘测地形，开战前将战场引到对自己有利的地方。相较之下，公会的斥候只会侦察部队，公会指挥官也不懂得利用主场。最终他们拱手将优势让给敌人。

　　南风公会的会长猫尾感到忧心。沼地军在坡上能清楚看到公会联军的布阵，他们的远程武器也能发挥更大威力。从战前这个小细节就能看出两边经验的差距，谁知道战斗开始后己方会不会暴露更多劣势。

　　红柳部落占住阵地静止不动。公会联军与他们遥遥对峙，对于接下来该采取什么行动感到迷惑。

　　火鸟公会的会长尖喙和永恒之剑的会长斯沃德前来与猫尾商讨。

　　“我们应该主动发起进攻。再等下去天都黑了。”斯沃德说。

　　“可是地形对我们不利。”猫尾提出异议：“沼地军占住阵线不动，就是为了保持优势。”

　　“那能怎么办？他们不动，就只能由我们进攻了。”

　　“沼地军显然经验比我们丰富，何况他们还占据了优势。我们该另找机会。”

　　“你的意思是撤退？”斯沃德一副震惊的样子，显然没想到猫尾会提出这样的意见：“你开玩笑吧？现在整个自治州都关注这场战役，我们没开打就自己跑了，岂不沦为笑柄？”

　　猫尾默然。尖喙是深思熟虑的类型，他一口气说出自己观点：“我觉得可以一试。我们的冒险者都在魔物场磨练了一身武艺，在列阵布置上可能不如对方，但只要短兵相接就能体现出优势。而且我仔细观察过，沼地军的阵线长度不如我们。靠近敌人后，我们可以从两翼往里包，从侧面打击沼地军的阵线。这么一来，取胜的机会还是很大的。”