阿尔比娜的心怦怦直跳。丝滑的礼裙贴着肌肤很舒服，除了腰有点紧外。晚风吹在裸露出来的身体上感到丝丝凉意，等进了屋把肩上的薄斗篷拿下来，还会暴露更多的肌肤。

　　身边的男士穿得同样精致，她能从对方身上闻到淡淡的香水味。阿尔比娜心想，别人也能闻到自己身上的香味。所有人都打扮得漂漂亮亮的，身上散发出好闻的味道。

　　阿尔比娜忽然感到紧张起来。她是第一次出现在这样的场合，不知道自己到底合不合适。她看所有人都优雅高贵，但别人看她怎样呢？说不定只是个丑小鸭。

　　这样的她真的能让科林斯上钩吗？艾尔温说得没错，她可能只适合去酒馆里钓钓发情的猴子。

　　于是阿尔比娜紧紧抓住身边的手臂，就像在大海中抓住唯一的船板。

　　晓忍感觉到身侧的僵硬，安慰说：“放轻松点，就跟平常一样。”

　　阿尔比娜尝试深呼吸缓解紧张，但收效甚微。

　　“想象这里是你平常呆惯的场所，周围是你见惯的人。习惯以后你会发现只是个日常活动而已。”

　　于是阿尔比娜想象这所豪宅是治安局大楼，他们正走进特别部的休息室。在一群身着花花绿绿的俊男美女中间，艾尔温坐在角落里挖鼻屎。

　　“突然想揍人了。”阿尔比娜说。

　　晓忍大致能猜到她在想象什么画面，便笑了笑。

　　进入房子后，引见的人把晓忍两人介绍给众人。晓忍在联合市已经小有名气，一些人听说过他，热情地做了欢迎。对阿尔比娜则介绍说是晓忍的表妹。

　　科林斯果然出现了。令人意外的是，科林斯长相平平，一点都不符合他花花公子的名声。他身材高大却不够匀称，脸有些胖胖的。

　　他的人缘还挺不错，参加舞会的人对他的态度两极分化。有的和他嬉笑如同死党，有的唯恐避之不及。

　　舞会开始后，阿尔比娜首先和晓忍跳了一曲。

　　伴随着音乐的演奏，男男女女结成一对对翩翩起舞。明亮的烛光，一尘不染的大厅，金灿灿的装饰。阿尔比娜很快沉浸其中。

　　一开始她很在意自己的舞步。虽然演练过无数次，却总是莫名担忧。但在音乐的协调和舞伴的引导下，她逐渐熟练，能够把视线从脚下转移到面前的人上。

　　她学着别人，和自己的舞伴对视。她能看到烛光映照在对方柔和的脸庞，看到对方的视线同样注视自己。

　　他的每个动作都很轻柔，有种说不出的优雅。他的打扮和相貌完全符合自己的理想，此时眼里也只有她一人。

　　她露出整个肩膀和手臂，胸也露出一部分。这些全在对方的眼皮底下。他的手还揽着自己的腰，平时不会有人如此接近她的身体。

　　她不需要考虑接下来怎么办，对方会引导她。就像把自己交出去了一样。心在怦怦直跳，但此刻用不着在意，就算被他知道也没关系。

　　这个精致的大厅，她好像一开始就属于这里。拥着自己的恋人，伴随着悦耳的音乐，置身于迷醉的气氛里面，一直这样跳下去。

　　她看到晓忍的脸上挂着淡淡的微笑。他向自己靠近，嘴巴就贴在她耳朵旁边：

　　“别发呆了，傻姑娘。等下该你出场了。”

　　阿尔比娜回过神来，紧张地咽了下口水。刚好一曲结束，晓忍放开她的身子。

　　按照预想，阿尔比娜要想办法引起科林斯注意。晓忍则去邀请其他女性，这让她感到有些遗憾。

　　不过很快有其他男士来邀她跳舞。虽然不是科林斯，她还是感到欣喜。跳完一曲又换一人，她连着和许多人跳了舞。在柔和的烛光、优美的音乐以及漂亮的房间营造氛围下，她感到每个人都风度翩翩、令人心动。

　　阿尔比娜好不容易有了片刻的休息时间。她来到舞池外欣赏其他人的舞蹈。她看到刚才和她跳过舞的人搂着其他女性起舞，温情注视舞伴的表情就跟之前看自己一样。

　　她忽然感到迷惘了。她本以为自己十分受欢迎，想和她跳舞的男人络绎不绝，他们全都看到了自己的魅力。但从旁边观察，自己在其中并没有特殊之处。舞会中所有人对待彼此都很温柔。

　　房间里仿佛有一种魔力，让男男女女放下了平日的矜持、毫无芥蒂地对待彼此。而她是个比别人更被动的浮木，被吞噬其中，迷失其中。

　　沮丧的情绪从心中升起。就在这时，旁边传来了男性的呼唤。

　　阿尔比娜转过头，惊讶地看到科林斯胖胖的圆脸。

　　“我能有幸和您跳支舞吗？”他咧嘴一笑。

　　阿尔比娜十分惊喜，看科林斯的圆脸都觉得可爱起来。她微微颔首表示愿意。

　　于是下一曲响起时，阿尔比娜让科林斯牵着自己的手步入舞池。

　　注视着科林斯的脸，乍看平平无奇，但阿尔比娜发现他的眉目间有种特别的味道。尤其是他微笑时，一种基于自信的气质流露出来，包含着不容拒绝的意味和浓厚的雄性气息。女性为之畏惧，但又怦然心动。

　　阿尔比娜想起自己的任务，努力和他搭话：“科林斯先生经常跳舞吗？”

　　这话说出口她立即后悔了。她觉得这等于暗示自己不常参加舞会一样。丑小鸭的本质要是被科林斯发现，他还会倾心吗？

　　“喜欢跳舞是人的天性，人就应该顺从天性活着。”科林斯转而询问：“阿尔比娜小姐有些生疏是吗？”

　　阿尔比娜只好尽可能说实话：“其实我没参加过太多舞会。”

　　“听说你表哥是个暴发户，这样情形并不奇怪。不过相比从小在此熏陶长大的人来说，你对这里的魅力更加敏感；这未必不是种享受。”

　　事到如今，阿尔比娜干脆坦白了：“说实话……我有点不习惯。觉得自己不属于这里。”

　　“你感到自卑？”

　　被科林斯这么说，阿尔比娜心里一跳，回答：“我不大清楚。”

　　“我非常理解这种情绪。自己总是不比别人好，女孩似乎只是应付自己。陷入这种想法，会让自己更加做不好事情。”

　　“您也有过？”

　　对于阿尔比娜的疑问，科林斯转下眼珠略过了回答。他说：“阿尔比娜小姐，你不需要因为自己出身而觉得不如他人。或许你和其他小姐有所不同，但这种不同也是魅力，一种独特的魅力。只要敞开心房，其他人就会为你吸引而来。”