天色将亮，一声惊天动地的女高音震醒了仍在睡梦中的泔水村。

　　隔太远，没听清楚女人叫喊的内容。

　　戚向晚起得早，跃上矮墙去看。

　　有人住的屋子都亮了光，顺着风声，远远地听到他们摔门的震动，嘴上骂骂咧咧。

　　“哪个女的，大清早叫魂咋？！”

　　“娘的，净不干人事！……”

　　前面一户人家大门一开，走出个中年人，大步流星往前走，提着扫把，估计是提防山间野兽。

　　赵榕抹了把清水洗脸，原地做了几个伸展肢体的动作后，提议道：“去看看？”

　　戚向晚先不回答他，而是对刚起床的男孩说：“你今天出门不？”

　　“柴够用，菜也有，今天去附近林子摘蘑菇，”谢东阳说，“不走远。”

　　戚向晚这才对赵榕点头。

　　路上，他们二人走得不紧不慢，与急匆匆的人们形成鲜明对比。昨天来找麻烦的老头同他们撞见，慌忙换了条路。

　　越走景物越熟悉，这不是通往小学的路径么？玩家们出了事？

　　正想着，戚向晚忽而停顿，余光扫到了屋檐边的一点蓝裙子花边。正眼望去，没见到人，对方大概全身趴在瓦顶上。

　　祝何歆？

　　不等戚向晚思考她的目的，蓝裙子一角眨眼间消失，再现身时是下一间屋子的房顶。

　　这是……戚向晚远望，只见一片原色衬衫被另一间土房子的阴影吞没。蓝裙子再次消失，而后纵身一跃，紧随其后进入小道。

　　赵榕也见到了：“跟？”

　　戚向晚摇头：“不用，走吧。”

　　人声密集之处，扛锄头的、提菜刀的、背着拖把的……一群带家伙赶来的村民把几个玩家围了起来。

　　村长不在。

　　“有病啊？我还以为是什么要紧的事儿！”

　　“不就一条蛇！你们那么多人，连条蛇都搞不定？”

　　“还旅游干什么！回家喝奶去吧！”

　　吕康安摆出满是歉意的表情：“抱歉，打扰到大家了，没事了，回去吧，已经搞定了。”

　　几个玩家一句句对不住打头，又是鞠躬又是好言好话，大伙怨气消去不少，大叔们打着哈欠回去了，大娘们则多埋怨了会儿才肯放过他们。

　　蛇？

　　戚向晚想起了头天晚上，男孩对小学宿舍的描述。

　　多灾多难，总的来说，不是个好地方。

　　赵榕注意到他在发散思维，轻声说：“是真的，那晚我帮他们一起打过。”

　　那晚，指头天晚上。

　　“大多整条一人高，半径二十公分左右，红眼黑鳞，最长条达三米，不是已知品种。”

　　赵榕继续补充道：“但好杀，弱点与常见蛇类并无不同。”

　　戚向晚叹道：“原来你可以好好说话啊！”

　　赵榕凉凉地瞥了他一眼，对他的关注点竟不感意外，思索几秒：“呵呵。”

　　“对不起，我不该上次说你不会笑，这次又质疑你的表达能力，”戚向晚脸上毫无反省之意，“只有蛇吗？有多少，四五条？”

　　“一窝。”第三人的声音。

　　吕康安应付完一群村民，转过身加入他们的对话：“那天晚上根本没有人睡得着，从天黑开始，蛇源源不断地涌进来，杀了又来新的，最后逼得大家爬上树，它们反而走掉了。”

　　“十四条，”一个姿态柔柔弱弱的女人说，“我记得很清楚……它差点咬到我的手了，还好吕哥帮忙赶走。”

　　戚向晚认得玩家们的脸，这是开头见到的衣着暴露的女子，看来现在走的风格换了。

　　“死蛇都埋在了林子里，”姜川柏冷哼，“脱离大部队，你们倒是过得挺滋润啊？怎么，现在混不下去，又要回来了？”

　　这话火药味重，赵榕皱眉。

　　戚向晚欣然道：“确实滋润，托赵小哥的福，有菜有肉，你们要不要来啊？”

　　吕康安只是笑：“好意心领。宿舍有床有桌，好歹不需要打地铺，村长也有送来一些作物，不用上山额外采摘。”

　　那柔弱女人听戚向晚说完先是一喜，刚要答应，听见吕康安的话又立马安静下来。外面村民的伙食她知道，见过一户人家开锅，那些东西简直是猪食，黏黏糊糊，又黑又脏，正常人都吃不下去！

　　“所以刚刚又遇到蛇了？”戚向晚问。

　　“没有呢，”这回说话的是个很年轻的小伙，一脸笑嘻嘻地凑过来，“是出了人命哦！”

　　姜川柏给了他背后一锤，让他正经点。

　　提及事故，吕康安沉下脸，笑容散去：“这……事情非常蹊跷。”

　　“是我男朋友。”一个女生说。她双眼红肿，魂不守舍的样子，柔弱女人轻声安慰着她。

　　戚向晚记得她叫童文真。

　　唯一一对情侣，最终却被拆散了。

　　这里不方便说话，一行人回到空荡荡的小学，孩子们还没来。教师出事后，村长表示很快请个新的来，目前还没来到。

　　小孩们整日无所事事，借口上学自习实则纯属过来玩，这里没有老师没有家长，只有一群愿意陪他们一起玩闹同时保护他们的玩家。

　　童文真似乎哭过很久，嗓子哑得不像话：“昨天晚上，吃饭前，我男朋友出去了一趟回来，跟我说，发现了个秘密，明天带你去看看……到了半夜，我冷醒了，去摸他的手……”

　　床上的男尸闭目，躯体如干柴枯枝般毫无水分，全身血肉都被某种生物吸食殆尽，仅剩一层薄薄的人皮包裹着骨头。

　　“却发现、发现他的身体早已经凉透了……”童文真说着，眼睛更红，又有哭的趋势，旁边扶着她的女人忙给她擦眼泪。

　　赵榕取得她的同意，去把尸体轻轻扶起。

　　戚向晚低头。男尸脖子处有被条状物勒过的痕迹，劲道很大，破皮穿骨的程度。

　　这是死因？

　　接触过更多尸体的赵榕对他摇头，指了指尸体的手腕，那里有一条极长的穿透皮肤的伤口，由手腕至手肘，触目惊心。

　　“你男友口中的秘密，他有告诉你吗？”戚向晚轻声问她。

　　“没有……我好奇心起来，怎么问他也不肯说，一定要明天带我去看，结果……”

　　结果再也没说出口。

　　戚向晚只能道：“节哀。”

　　“昨天还好好的，晚上怎么就、怎么就……”童文真仍未从悲痛中走出，沉浸在回忆中。

　　戚向晚查看屋里的其他摆设，意外地在床底下见到一段枯枝。

　　说实话，枯枝落叶外面的一地都是，院子里种有榕树，一阵风过来，便铺满了空地。

　　偶尔有一些吹进屋里也不奇怪。

　　但仔细看，它不是枯枝……更像戚向晚才见过不久的枯藤，来自某个被折磨过头的地精，今早它的肢体还被用来生火。

　　……啧。