陆继慎和张茂林去十里关后，红军总部里袁方运和朱晨曦、石光辉三人正在紧张地制定作战计划。忽听门外传来一声悦耳的“报告”声，随后一个身背药箱的女战士推门进来。她面如红纸，一双凤眼含情默默地盯着袁方运。袁方运抬起头来，四目相对，一股电流传满全身，好一会他才稳定情绪：“你是谁？有么事？”
“我叫皇晓菊，军医院护士。我要跟你去打仗。”她说完羞涩地低下了头，随即又勇敢地抬起来，深情地注视着袁方运。
“瞎胡扯，你以为那是游山玩水呀！我们是去打仗，去杀敌，去拼命，你晓得不？战场上刀光相见，枪弹无眼，随时都有受伤牺牲的可能。你去搞么事？去去去，我们正忙着呢！”袁方运往外赶晓菊。
“正因为打仗有流血牺牲，才要建军医院，才要医生和护士。我是护士，我随你们去打仗，有人受伤了，我可以救护。”
袁方运不客气地说道：“你救护我们？你不需要我们保护就是万幸了。”
“你这是大男子主义，军阀作风。我是红军战士，我不需要你的保护。”
“你还晓得自己是个战士？红军战士就要服从命令听指挥。谁派你来的？”
“我们郭院长批准了。”
“那也不行。”
“我就是要去。”
“瞎胡闹。”
“我不是胡闹。我做好了出征的准备。古时候花木兰都可以从军杀敌。我一个红军战士为何不能出征？”皇晓菊想不通心爱的袁方运怎么这样不理解自己，好心没好报，她流下了委屈的眼泪，搬出了花木兰。
朱晨曦看着皇晓菊笑道：“古有花木兰，今有皇晓菊。上战场流血牺牲你怕不怕？”
“我不怕。”
“那好，我收下你。但在战场上你要绝对服从命令听指挥，你能做到吗？”
“是，保证做到。”皇晓菊破涕为笑，她向朱晨曦敬了一个军礼后，却不再看袁方运，背着药箱转身跑了。
这天下午，石光辉率六营先出发，邱韬丰营在西，王洪涛营在后，扈佑民、袁方运、朱晨曦率七营走在中间。走了两夜，第三天天亮，袁方运正要安排扎营休息，接到石光辉派来的通信员报告：“我们六营在石山口一带与敌相遇，打了起来。”
袁方运问：“有多少敌人？”
“敌人火力很猛，是正规军，人很多。”
“命令各部队加速前进。”袁方运下完命令后又对扈佑民和朱晨曦说：“遇到了敌人，这里离省城还远，我们不能耽搁，我看我们全部围上去。先把敌人吃掉，否则敌人就会察觉我们攻打省城的意图。要是敌人有了防备，我们再强攻省城，那就达不到袭击效果，难以完成任务。”
扈佑民坚定地说：“行，坚决把这股敌人吃掉。我们即使牺牲光了，也要打进省城。”
袁方运心中一震：仗还没打，先说牺牲，人要是牺牲光了，打进省城还有什么意义？这话可不吉利。他看了扈佑民一眼，又不好说什么，他派两个通信员去通知王洪涛、邱韬丰加快行军，赶来参加战斗，自己带部队向南跑去。跑了十几里，前面的枪声越来越响，越来越密，袁方运见到石光辉派来的第二个通信员：“报告袁团长，我们击溃了敌人，但随后在我们东面和南面都发现了大批敌军在运动。我们六营正在前面一片丘陵地带阻击敌人。石营长派我来请示。”
袁方运命令道：“告诉老石，我已赶到，让他放心大胆地歼灭敌人，冲过去再返回攻击。我们前后夹击，吃掉敌人。”通信员走后，袁方运又派人通知邱韬丰和王洪涛加快行军，赶来参加战斗。
通信员刚走一会，王洪涛又派人来报告：西城敌人出动了，正向这里来。邱营长已带部队迎了上去。敌人怎么一下子来了这么多，袁方运不知出了什么意外情况，他向四周看了一眼：见东面有一道山岭，西南有一山包，高约百米，便命令道：“刘茂孜，快带你连抢占东面山岭，遇到敌人想法抓个俘虏，查清敌人情况。其它两连，跟我去抢占西南方那个山头。“说完，部队分为两批，迅速向着目标前进。
袁方运带着两个连跑到山顶，这个山叫石山，山顶尽是粉石，土层又薄又少，光秃秃地树也不长，而山腰以下草木丛丛，越往下土越多，树也越大。敌人约有一个连，也在上山，距山头仅有十几米。红军先到，迅速展开，一阵射击，打倒一片。没死的转身向山脚退去，山下的大路上，还有许多敌人在向北运动。袁方运命令道：“邓途，你们连追击，但敌人来的多，你们不要追击太远。选个有利地形，就地抗击。”连长邓途率部队冲下山去。
袁方运站在山头向四周查看。东面枪声也响起来，看来刘茂孜同敌人接上了火。南面枪声更紧，石光辉那里也不轻松。西北方向也远远地传来枪炮声，那定是王洪涛和邱韬丰同西城的敌人干上了。前后左右都是敌人。“扈书记，看来这次敌人至少出动了两个团，今天是个恶仗，我们要充分做好战斗准备。这个山顶，尽是粉石，不能挖工事，光秃秃的无处可藏，又是敌人必占的要地，这里很危险。我带直属排留守山顶，观察敌人动向。扈书记，老朱你们同郑承恩连一起下到山腰。那里安全些。”
扈佑民坚定地说：“我哪里也不去，这里危险，我就更应该坚守这里，指挥部队。哪有一打仗我先逃的道理？”
袁方运劝道：“这不是逃不逃的问题。你看，敌人来的这么多，我们要以一千多人对抗敌人两个正规团四五千人，敌我兵力四比一。我们处在敌人四面包围之中。这一仗很艰难，我们先要保存实力，摸清敌情，选准一个方向突围出去。”我们不能都留在山顶作无益的牺牲。“