（35）

　　时光荏苒，日夜更迭。话说众人在下河镇逗留的数日以来，也算是守望相助、苦中作乐，从来未曾像今日这般让人心惊胆颤——唯恐行错一步，最终落得满盘皆输。

　　即使天灾再如何累人不浅，相比起人祸也算远远不及。现下太平道更逞威风，又一次在外设坛聚众。而以张一为代表的各位，也是再无借口明令阻止他们，甚至因粮食的短缺，连自身都开始渐渐难保。

　　莫不是真要臣服于太平道的淫威之下？如此这般的舆论，业已开始在张家周围兴起。是以揭破太平道的谎言，已经是迫在眉睫之事。

　　别过药馆里的各位，张一、赵括、白凤、慕容嫣，以及鄂霏英几位便登上迎接他们的车队，应邀参加祭天大典的观礼，趁此寻得渗透入太平道之良机。

　　这日天空暗沉，一轮金日在半空中随风时隐时现。闷热躁动着众人的内心，不知可否唤醒沉睡已久的司水之“天神”？

　　坛位设置在临水之处，背山之所，与渡口所在的位置只隔着一个小土坡。据称这是无垢道人司马荼凭《易理》中“水山蹇”推测出的最佳方位，随后又凭《术数》摆上祭坛求雨。其中奥妙，若非经年修读“易”者，不可领悟。

　　于是，众人便围拢在渡口旁，看着那朱红色祭坛周围齐齐整整的道人们正在列阵舞剑，作势驱邪驱鬼。数百信众便在其下跪地祈祷，念经颂文。阵眼处的司马荼着一身青衣，便在那处坐着。只见他面向水天一色，风雨不动安如山，也不知是在作何思量。

　　外围的观礼者皆是官兵民众，他们围成一个近乎的半圆，皆畏于神鬼，只得低声议论。由鄂炳还主持的官兵们用身体铸成围墙，将这伙太平道众团团围住，以求法事平安进行，不得冒犯天理。白凤众人，也便随在鄂炳还左右，一同观礼。

　　观礼者皆是鄂炳还的旧相识或新相识，他们并排候在祭坛前的不远处，与那奇妙的剑阵保持着相当的距离。只有同鄂炳还地位相当的人，才能求得一座。所以在那伙人当中，也只有赵括是得以不必站着观礼的。不过，不得进食饮水的规矩，倒是一视同仁。

　　张一、鄂霏英两表亲站在鄂炳还身后，而白凤、慕容嫣则候在赵括左右。

　　此时祭天仪式开始业已过半，观礼守卫者无不口干舌燥，议论纷纷。见那祭坛上的果实牲醴，甚至会禁不住滴下涎来。

　　鄂五小姐这时便终于禁不住抱怨起来，说道：“爹！女儿实在受不了了，又苦又累，还不能随意动弹……”

　　“有道是‘心诚则灵’。你这番模样，怎能将愿望传达给上天？”鄂炳还回道。

　　张一道：“鄂叔叔，小英子她说到底也只是一介女流，如此苦戒，可真是难为人了。”

　　鄂炳还闻后，依旧态度坚决地摇了摇头。鄂五小姐见状，只得唉声作罢。只是随即便暗中甩脚戳了戳旁座的赵括，似是想让他替自己说情，又狠狠地推了自己表哥一下。

　　赵括明了后，也便对鄂炳还说道：“鄂大人，此间太平道之法事，可是要进行多久？毕竟我们都不是修行之人，戒不得嗔痴，要是到头来仍旧是一滴雨都未求成，岂不是白白受折磨一场？”

　　“对观礼者而言，我们只需参与半日便可休憩。对于他们道众来说，这是一天的苦修。相比而言，我们这点皮肉之苦，着实不算得上什么事情了。”鄂炳还言道：“英儿她娇生惯养，平日里总是出言不逊。这都是为父之过啊！现在便是让她受点苦头也不为妨……”

　　赵括闻后，也便不再言说了。

　　鄂炳还见赵括身后的二位沉默寡言了半日，好奇地问候了几句：“赵公子身后的二位，可是吃得苦中苦？看起来也不比英儿年长，真是让鄂某佩服啊！”

　　“鄂大人言重了。”白凤拱手回敬道：“我们二人四处漂泊，早已习惯这样的生活。”

　　“哦？”鄂炳还疑惑道：“这位想必便是慕容姑娘了吧？英儿总是跟我提起你。闻名不如见面，慕容姑娘看起来果真有大家风范。不像我那女儿，整日想着打打杀杀，不思女红，又不论婚嫁。”

　　“见过鄂大人……”慕容嫣微屈着身子，躬了个礼，回敬道：“我们兄妹二人流落江湖，亏得凤哥哥懂得些武艺，才能在赵公子身边寻了份事做。”

　　“你们，是兄妹？可是，一人姓‘白’，一人是‘慕容’……”鄂炳还迟疑着，鄂霏英登时便拍了拍她老爹的肩头，添油加醋地暗示鄂炳还不要追问背后的故事。

　　“爹，慕容妹妹只同我一个人说过，我见她们兄妹二人身世可怜，才打开城门让他们走的。至于为何，还是不要再过问为好……”

　　鄂炳还自是毅然决然地让对方如诉尽述。最后，一段关于落魄世家的恩怨情仇便从赵括的嘴中脱口而出。

　　“作为昔日皇城的名门之后，白兄的亲族皆被仇家屠戮至死，最后亦是冒死才能将唯一的妹妹救出，进而逃到东边来……”赵括说罢，便满怀善意地看了看身后的两位“仆从”，好像真的是自己接纳了他们一样，“为了躲避仇家，隐人耳目，他们一般便不以兄妹的身份示人。一直以来都是当作在下的贴身护卫，常伴左右。”

　　“原来如此，怪不得白少侠同慕容姑娘二人总是亲密非常，原来是血浓于水的亲人啊！”鄂炳还恍然，又望向自己的女儿，笑道：“不知白少侠，可还记得那日在宴会上惜败于英儿的事情？”

　　“自然是记得。”

　　“虽然那时只是一时兴起的玩笑，但也是皇命使然。如果白少侠不介意屈尊，鄂某愿意为你们兄妹二人提供栖身之所，让你们不必再颠沛流离……”

　　话语刚落，天空忽地响起几声旱天雷。然后，淅淅沥沥的小雨点慢慢打在祭典里的人群身上。

　　“下雨了？”鄂炳还惊讶道：“这是老天在替白少侠你应答吗？哈哈哈哈……”

　　霎时间，在场诸位欢声雷动。如此天降恩泽，确实让人欣喜若狂。那些乡里们用着近乎秋收时的热情，剥光了衣物，兴冲冲地跑回家拿水缸盛水。

　　祭坛、剑阵中间的无垢道人亦是站了起身，他那挺拔坚定的身姿在那其中尤为瞩目，受尽所有道众的膜拜。只不过，在他面上并未见到多少笑容。

　　果不其然，不过少顷，阵雨便匆匆过去了，天空中的阴霾又一次让那熊熊的烈日所驱散。

　　雨，停了，那股湿气弥漫的热浪又一次汹涌袭来。之后直至晌午时分，依然再没有雨。也许，这只是上天的怜悯，亦或是某个转折的开始。