从前江湖中都道鸿踏雪轻功独步天下，把“盗灵”之名传得神乎其神，可如今杨臻切身接触过几回之后却也觉得不过如此。平时较起量来，只要鸿踏雪不使出全力的轻云步法，杨臻追上他并不是难事。而据杨臻所知，在轻功造诣上能和他较量一二的人也并非是屈指可数的。

　　此次从广信到济南，杨臻又见识到了另一个轻功奇绝的。方尔玉完全追得上鸿踏雪和他，只要鸿踏雪不使坏偷加脚力，他俩都可以基本持平地跟得上鸿踏雪。

　　这一个多月中，杨臻有林年爱的调理和嘱咐，恢复得十分不错，一路跟着鸿踏雪和方尔玉赶脚程也没有落下过步子。可自从临近济南城之时，杨臻就又变成手不负力的病人了。

　　方尔玉不管旁的，直接就奔入了济南城，杨臻则雇了辆马车由鸿踏雪驾着进了城。

　　来回一折腾，他们到达济南城之时，已经快是裴小棠的三七了。

　　再见裴令聪之时，他已然不是两个月前的那副少年风流的浪荡模样了。他眼下青黑，脸色蜡黄，胡茬子围着脸横生了一圈，像极了是个落魄的乞丐。

　　杨臻看着缓缓从门槛上站起来的裴令聪，紧了紧嗓子眼问：“你还好吧？”

　　裴令聪早在看到杨臻之时，眼中就生了泪将下未下了。方尔玉早一天到了义方大院之后，大理分舵就传出了杨臻也往这边赶来的消息，他不管这话是真是假，反正自听到之后他就在门槛上等了一天了。

　　与他而言，真假与否都是一丝希望。

　　裴令聪有太多委屈和痛苦想跟杨臻说，可他的泪眼一动之下看到了杨臻脖子上的疤后，还是问出了他准备之外的话。

　　“你的伤怎么样了？”

　　杨臻紧了眉心，他摇头一语双关道：“总会好的。”

　　裴令聪眼眶里的泪抖了抖，到底是兜不住倾泻了出来，他攥着杨臻的袖子嚎啕大哭，带连着跟着他的几个丐帮弟子也重复哭出了声。

　　鸿踏雪把马车当街一横，瞧着院门口这哀嚎场面觉得十分怵得慌，他吆喝了一声道：“有什么伤心话也请到里头说吧，这一群人在大门口凑堆哭也不好说呀！”

　　裴令聪听了鸿踏雪的话，暂时止住了哭，抽搭了几下后硬撑着朝他招呼道：“表叔也来了……”

　　鸿踏雪一阵语塞，他自己都快忘了这茬了，没想到裴令聪却还替他记着。“是，”他点头道，“他还没好全，我是送他来的。”

　　“那表叔里面请吧。”裴令聪抹了两把泪道。

　　再过几日就是裴小棠的三七，裴小棠的尸身早已入土为安，所以杨臻只能凭丐帮人的说词了解情况了。

　　傅翀也是惨像尽显，两句一噎地给杨臻说了说裴小棠死前的事。

　　杨臻一行人离开后，裴小棠就准备将丐帮的事收尾了。表面上是整顿上下，准备让各大分舵回撤，但裴小棠私底下仍在调查申德胥的同伙和夜袭杨臻之人。同伙之事难查，但夜袭杨臻之人若按照杨臻的推测，十有八九是个在义方院有熟人的人，而且也该是目睹了此前丐帮发生的一系列事情的人。既然如此，裴小棠便从丐帮内部开始查起，这么一盘查就是一个多月，可丐帮弟子众多，且多四下分散，即便说有人可证明不在场也是难辨真假。所以，虽然裴小棠从未松下调查的势头，但却仍没有什么收获——至少作为裴小棠的帮手的裴令聪和傅翀是这么觉得的。

　　从傅翀和裴令聪这里，杨臻再次确认了裴小棠是病死的，可两个月前的裴小棠并没有什么身染重病的迹象，又怎么会在短短的两个月之间就病重致死了呢？

　　按照纪老大夫的诊断，裴小棠是积劳成疾一朝成凶的，他们描述的情况也确实符合这一判断。不过即便是纪老大夫，也是不愿接受自己这份诊断的。老人家一辈子送走了太多人，这回连自己眼看着长大的帮主也被自己送了之后，他便真是一夜之间下不了地了。杨臻在与他问话之时，瞧见老人家这副样子也是明白他大概不久于人世了。

　　纪老大夫上下气不续地对杨臻哭诉了半天之后，总算是踏实了些安静地睡下了。

　　正在他们几人从纪老大夫的房中走出来之时，一群丐帮子弟乌泱泱地从院中穿过，让他们这几个站在门口的人吃了半口土。

　　鸿踏雪又啐又呕地清了半天嗓子，问：“那些人是干嘛的？”

　　裴令聪瘦黄的脸黑了些，撇过头去不愿说话。傅翀斜眼盯着出了院子的那一大群人，咬牙道：“他们都忙着选新帮主呢。”

　　听了这话鸿踏雪竟也没再讥讽什么，他收了声看着沉默不语的裴令聪，又朝杨臻使眼色，满眼都是“你朋友你快帮着劝劝啊”。

　　杨臻动了动嘴角，心道难得见到这家伙这样心肺俱全的时候。他抬手揽上裴令聪的肩膀拍了拍，转面问傅翀道：“眼下谁最有希望成为新任帮主呢？”把话问出来之后，杨臻清楚地感觉到裴令聪抖了抖。

　　傅翀也是极其不愿意想这回事，但杨臻既然问起了，他还是会说。“帮主走后，最后势头的就是胡威长了。”

　　“宗舵主呢？”杨臻问。

　　“我爹去世后，宗长老就病了，拖拖拉拉这些天总不见好，如今身子骨已然不行了。”裴令聪蔫头耷脑。裴小棠在世之时，他在丐帮中怎么也算是个小霸王，有个做帮主的爹，德高望重的宗家仁也很疼他照顾她，其他的分舵主们也大多十分喜欢他，可如今最能给他撑腰的两个人都倒下了，和他最铁的傅翀也跟丢了魂似的，他们这么一大档子人似乎一夜之间都垮了。

　　杨臻在脑子中快速地过了一遍其他地丐帮分舵主，也觉得似乎大多都没什么希望了，他又问：“蒯粟舵主呢？”

　　“你说他？”傅翀觉得稀奇，“这家伙抠成那样，让他做帮主的话丐帮不得喝西北风啊？”

　　杨臻不作回应，可在他看来蒯粟算是几个分舵主中最有格局的了，只是眼下接触的少，杨臻无法确定他比之裴小棠到底如何。“大理分舵选出舵主来了么？”他又问。

　　“没呢，现在都是申德胥的副手尤老六代理着管管事儿。”傅翀说。

　　“申德胥就没留下来个像样的徒弟？”杨臻问。

　　“有啊，”傅翀点头，“汪平和方遏云，只不过丐帮现在忙成这样哪有功夫管他们，只要他们暂时找个顶事的，别添乱就行了，到底怎样的话到时候再说呗！”

　　“方遏云？”杨臻眯了眯眼。

　　傅翀随意地点了点头，凌空比划了几个字说：“就是响遏行云的那个字，名儿起得花里胡哨，人却是个憨蛋。”

　　鸿踏雪这回还是没搭浑腔，而是悄悄戳了戳杨臻嘀咕道：“老杨，也姓方哎！”

　　杨臻点了一下头，他知道方尔玉来干嘛了。

　　“你们先回去忙吧，我和表叔去找找跟我俩同行的那位兄台去。”杨臻撒开裴令聪说。

　　“和你们同行的人？”裴令聪问。

　　“是啊，他脚程快，比我早到了一日，应该是去大理分舵探亲去了吧。”杨臻说。

　　傅翀朝院子西南角指了指说：“大理分舵的人都在那边呢，你们去瞧瞧吧。”

　　裴令聪近来精神不济，硬着头皮陪杨臻问了半天话，如今完事了也就直接回屋躺下了。傅翀走的晚些，他有些话想额外对杨臻说，其实杨臻也知道他想说什么，裴小棠的事绝对是有蹊跷的，不过眼下他还需要做的是让裴令聪精神起来。