“陛下，薇莎家族的人性格孤傲，居功自恃。即便是历朝历代的皇帝也不被他们放在眼里。他们欠缴的金额累计起来非常可观。”
皇帝从税务官手里接过备忘录简单过目。
“哼，何等傲慢的臣子。竟然从前面一个朝代开始就不向帝国缴税了。”
皇帝想想又笑了。
“也是一件好事！朕登门讨债，连前朝的那一份也要来，能敲好大一笔！”
想得倒美，整整一天，城堡没有任何动静，没有士兵抵抗但也没人开门。
“果然非常孤傲啊……都不欢迎自己的皇帝么？”
皇帝的大军集结，众多骑士团的彩旗招展迎着风，各路人马将孤城围得水泄不通，仍然迟迟不见他们开城门。
军中鼓号声震天，孤城的塔尖都在摇晃。这么大的动静不可能听不到。既然他们不出门，大军就地玩起了花活。各路人马又是列队表演、又是举行比赛好不热闹。查尼笑眯眯地看他们折腾到日落时分。
太阳下山之前，城门终于开了。薇莎家的两兄弟毕恭毕敬地来到皇帝面前。
“一定是朕敲门的声音不够大，居然这么晚了主人家才开门。”
“我们有失远迎，还望陛下见谅！”
“抬起头来，你们是谁？”
“我是长子塞特。”“我是嫡子欧米！”
两兄弟互不相让，彼此颇有微词。皇帝一听就笑了。这个长子看起来四十出头，不仅年长而且孔武有力，非常威严；自称为嫡子的弟弟则瘦弱得多，发色也浅，顶多二十岁非常稚嫩。
“远处那个呢，也是你们家的兄弟？”
他们身后还有个十来岁的金发少年，扛着薇莎家族的大旗。家族的徽志是一条吐火的黑龙，姿态与古战龙的遗骸一致。
那少年长得特别漂亮，异常地粉嫩、白皙，迎风飘动的发丝好像丝绸一样。而且他也有双迷人的绿色眼眸。
兄弟二人头也不回，辩解说那是个下等人。
“你们二人接驾也不够格啊，城主呢？”
“这……”二人对视一番，然后如实相告。
“非常不凑巧，家父于数月前病危，就在刚刚过世了。”
“刚刚？”查尼眉毛一挑，居然这么巧，未免有点晦气。
“万分抱歉！家中上下忙于料理后事，一时间十分慌乱，才怠慢了陛下。现在城中已经打扫一新，恭请陛下！”
“请陛下移步！我们已经为你布置了行宫，也准备了宴席款待！”
“好啊。那，传令下去——移驾！”查尼回答得很是爽快。
城内空间有限，容不下百万大军入驻。实际上，再容纳五万人就是极限了。
“朕带上亲兵卫队即可。骑士团的人可以自行选派追随者，朕的大军留在原地待命。”
这一决定令陆军司令普雷欧很不放心。
“陛下，阵地才是你的城池，贸然前往臣子的领地恐怕有危险啊！”
“无妨，堂堂一国之君，连自己的臣子都信不过了么？”
可以说皇帝这一路都是由草率的决定组成的，现在也不例外。接下来，他坦言大军需要补给，希望龙巢城堡予以配合。塞特面有难色，但看远处那浩浩荡荡的军队，也不敢说半个不字，勉强答应下来。
“陛下需要什么我们来准备！”
当场答应得利落，等到看见补给清单后一筹莫展却是后话了。
“哈哈，那就好！”
首战告捷，查尼欢天喜地。随后，皇帝率领亲兵卫队和部分骑士团的追随者进城。帝国的陆军留在城外驻守，司令官普雷欧自己留下，派遣他的副手英普瑞陪同皇帝。至于不朽军团，反正是一群粗人不需要观光访问，他们包括指挥官在内的所有人都留在原地。
孤城不大，小房子都黑漆漆的，窗户很小。这里的人非常保守，一个个都穿着深色的衣服遮盖全身，女人更是从头到脚遮起来。
八卦二人组偷偷地嬉笑道，“这地方的人跟那两兄弟一个味，冷冰冰，气呼呼的！”
“龙巢城堡历史超过两千年，是帝国的开国君主查士尼斯大帝下令兴建的。说起来与陛下颇有渊源。”塞特引路时恭敬地介绍。
查尼冷笑一声，“同名而已。朕不敢冒领开国君主的丰功伟业。”
“薇莎家族是帝国最古老的世袭贵族，先人追随开国君主立下汗马功劳。受封此地后，我们家族世代守护这个地方，忠心从未从未有变。”
“嗯……非常值得敬仰。”
“或许在别的地方会有人说些风言风语，请陛下明鉴！我们对帝国的忠诚不容置疑，我们的存在，就是为了守护帝国！”
塞特不仅性格孤傲，讲话也冲，皇帝敷衍地应承下来。说实话，尽管他们是帝国最古老的臣子，但查尼对他们家一无所知。这个帝国太大、太古老，好像查尼所在的是查尼的位面，而他们守护的是两千年前查士尼斯大帝的位面，互不相通，不可同日而语。
众人来到高塔脚下。
“塔楼最高处是开国君主查士尼斯大帝居住过的行宫，两千年来一直保持原样。”
“哦？”
“城堡兴建之初，大帝就曾御临于此，而且居住了相当长的一段时间。”
“我们家族继承了这份荣耀。御用套房专门预留给君主，每一代王朝都有皇帝下榻此处。迄今为止，家族已经接待二十余位皇帝了。”
“是么！”查尼歪着嘴一笑。
改朝换代的频率高了点，但帝国依旧是那个帝国。无论谁做皇帝，薇莎家族作为最古老的臣子都会献上敬意。
“龙”是薇莎家族引以为傲的图腾，龙巢城堡内部有许多以龙为主题的装潢。地砖是模仿龙鳞形状的不规则马赛克，走廊的蜡烛台全是铜铸的卧龙，来到宴会厅，巨幅的黑龙镶嵌画更是栩栩如生。
此地的龙不同于地狱里的羽龙或蝉翼飞龙，也不同于东方古国的长龙，完全是另外一个物种。
“人类的语言匮乏，见到怪物不假思索就喊‘龙’。”恶魔抱怨道。
“那恶魔对于种类繁多的怪物有专门的称呼吗？”
“没有。恶魔更蠢，连语言都要模仿人类。怪物只有‘能吃的’和‘不能吃的’这两种。”
壁画上的黑龙嘴巴像狗，舌头像信子。长而卷曲的身体上是大小不相称的柔弱四肢。龙腮、背上、尾巴上有非常夸张的帆板，像是陆上爬行的狮子鱼。如果能亲眼目睹，一定蔚为壮观吧！
最富丽堂皇的宴会厅里，皇帝依次见过了家族里所有的人。
“这是我们的祖母。家族里最年长的长辈。”
塞特搀扶着薇莎家族的老祖母走上前来。这是一个身材矮小的女人，个头儿还没有塞特一半高。她穿了一身黑色衣裙，从头遮到脚，面部也完全用黑纱遮挡起来。看起来像个会走路的稻草人。
“陛下。”老祖母讲话的口气很严厉。
“夫人。请节哀。”查尼吻了她的黑纱手套。
“我早知道会有这么一天！早就说过了！”
老妇人讲话嘀嘀咕咕的，完全不顾旁人的感受，自顾自地说话。
“这身丧服，从我丈夫去世的那天起从未脱下过。我就知道会这样！祖先的亡魂已经告知我了！”
“请陛下见谅，祖母她年事已高，头脑不清楚了。”
塞特制止祖母继续絮叨，拉着她离开。
“别说了，没人想听这些。”
很奇怪，这家人互相之间讲话也打官腔，一点都不亲近。
兄弟俩的母亲都不在了，家里倒是有很多姨母、姐妹。她们有的穿上丧服，有的还打扮得花枝招展。皇帝问这是怎么回事，欧米回答说，因为城主过世得非常突然，许多姐妹还没来得及换上丧服。
妇女们对皇帝非常感兴趣，不住地打量这位国君窃窃私语。查尼撇了一眼就知道没戏，她们岁数都比自己大得多。当地人衣着保守，又不苟言笑，实在叫人提不起兴致。
皇帝与众多女眷都打了招呼，没想到老祖母又拎着一把椅子走上来，非要让“小孙女”也见一见皇帝。
“这是什么，玩笑吗？椅子上明明没有人啊。”
“陛下，请……”
“闭嘴！你听我说，佐伊还在这座城堡里，一直都在。陛下来了，她肯定也想见一见。”
一家人争执了好一阵，查尼才听出眉目。所谓的“佐伊”是一个已经死去的小妹，老祖母仍然放不下她。
“每天晚上，她都会坐在这张椅子上，陪着我看月亮。她就在这里。陛下，请见一见她吧！她是个可爱的女孩，如果还活着的话，有十一二岁了。”
“好吧……那么，你好，佐伊。”皇帝朝空着的椅子问好，他不介意哄一个老妇人开心。
当晚，城堡设宴款待皇帝和他的随行人员。