在认识这位老人家以前，希林并不明白帝国的军队为何分为“陆军”和“海军”。在他的印象里，战士就是战士，无论马上还是步下都应当同样勇猛才对。
“哈，年轻人，学着点吧！”
站在船头的老人家正是帝国的海军司令，提图斯阁下。这是个干瘦的老头，头发全白了，留着山羊胡子，看起来刁钻、刻薄，非常严厉。
他穿着以海蓝色为主色调的精致礼服，头戴遮阳帽，腰上挂着佩剑。这身着装干练紧凑，属于武夫的装扮，却没有防护的铠甲，剑也不够宽大，并不适合搏命。
希林觉得这老头有点好笑，对方竟然也是这么看待他的。
“愚蠢、鲁莽的野蛮人小子！只知道用蛮力，一点脑子都没有。”
“第一次有人这么评价我。在我的家乡，这算是褒奖。”
“哈，是么！”
希林没有对老者的刻薄生气。他见过这老人家几次，这次算是他心情最好的一次。他生气的时候，哪怕对着皇帝也是怒气冲冲地直言不讳，对待地位低的贵族，白眼更是翻到天上去了。
他尤其瞧不起这次御驾亲征计划，几次与皇帝正面冲突。查尼曾委派希林探听他内心深处的想法，很遗憾，他说出来的和心里想的差不多，心里的话更难听一点。老人家脾气是差了一点，忠贞却绝无二心。
对此希林如实禀报，皇帝对他才格外地宽容。
这次出使属国萨拉什，希林搭乘了帝国海军的军舰。和他一起来的，是整个帝国的舰队。
与风帆动力的商船不同，帝国的军舰长且狭窄，形状像一颗豌豆荚。此时军舰收起风帆，完全靠人力驱动。上下两层、总共百余对船桨有节奏地来回划动。
走在宽敞平整的甲板上，因为航行的时间短，这里没有更多生活设施。皇帝的打算是用军舰运送萨拉什的士兵，等到他们的大酋长同意，上百万的大军就经由这些军舰一批一批地送来。
“只需八个小时，我们就可以抵达海峡对岸。”
老司令对帝国战舰的速度颇为自豪。
“这一天的时间里，相信你不需要什么特别的照顾吧？”
“当然不。我和你们一同行事就好。”希林答道，“真厉害，我乘坐客船一周的距离，你们竟然能在八小时之内抵达。”
“那是自然。”
战舰分为上下三层，指挥官站在宽阔的甲板上还算舒适，船舱下面那两层可就苦了。希林专程去下面看过，每支桨叶至少两名水手摇动。密不透风的船舱下面挤了几百号人。
他们几乎没有自由活动的空间，吃喝拉撒都在原地。试图偷懒还会遭到监工殴打。
“我的天呐……我从来不晓得帝国境内还有这么苦的差事……”
老司令只觉得希林他少见多怪。
“水手差不多是帝国最苦最累的一种工作。如今都是异族番邦的年轻人才干这个。”
但他绝不会轻看自己的水手。
“正是这群年轻人齐心合力，才造就了世界上最快的舰队。海军的水手是整个帝国最优秀的，我从不怀疑这一点。”
水手唯一的工作就是划船，他们并不被归类为战斗人员。根据希林的观察，帝国的海军主要是军官和水手组成，并不像陆军那样有复杂的战斗成员。难怪这群海军出身的贵族无论走到哪都耀武扬威的。
“加兰德大人，我们还是去甲板上面吧！”
老司令也不愿在下面多呆，趁着天气好，他们可以在甲板上走动。
“老人家，我真的非常好奇，你们都不是行军打仗的人，帝国的海军究竟要如何战斗呢？”
幼稚的问题引得军官们一阵哈哈大笑。
“不能怪你你从没见过、也没听说过。毕竟上一次大规模海战距离今天已经好几百年光景了，我们在座的各位都一样没有见识过。”
“噢……”
“你且看船头——”
帝国军舰的头部像豌豆荚那样高高翘起。他们有一种独特风格的造型，像是异族神明的雕像一般，用黄铜铸造而成的，异常坚固，但也沉重。
“我们的战舰能够迅速调转方向，全速前进撞向对方的船舷。哐——！把敌人拦腰斩断。”
“哇！我可不想碰巧乘坐在敌人的船上！”希林听了咯咯咯一阵嘻笑。
“我们和海对岸的野蛮人打了上千年，沉入海底的战舰不计其数！”
“所以……我猜，一定是帝国的战舰更快、更强咯！”
老司令笑得意味深长。
“怎么，难道不是这样？”
“经过数百年的改进，双方战舰的速度和力量都达到了极限，我们并不比他们占有更多的优势。”
“那，应该就是凭着帝国军官出色的指挥能力了……”
希林倒不是想拍这老头的马屁，他猜得很勉强。最后老头哈哈一阵大笑揭开了谜底。
“帝国人发明了一种新式武器——喷火器！”老人家说得眉飞色舞，“用沥青、羊毛脂和松节油调制出来的秘方，那个配方至今都是帝国的最高机密！这种火，可以点燃大海！”
“！”
希林刚要问水面上怎么可能起火，跳进水里不就得了……这话他憋回去了。
“非常粘稠，一旦粘在皮肤上难以清除。粘在船板上更是烧得旺啊！哈哈！我们用特制的喷淋器把这种燃料喷发出去，射程可以达到二十步！整个海面都是火焰，货真价实的地狱之火！”
“啊……”希林非常吃惊，尽管表情没有太大变化，实际上内心非常震惊。
“你知道萨拉什的舰队有什么毛病吗？”
希林凑近老头，“愿闻其详。”
“他们全都是奴隶！”
说到这里老头更加自豪了。
“他们全都是终生被锁在甲板下面的奴隶，每个人被铁链固定在原地。他们只能从事一件事情，划桨的奴隶只被允许划桨。一旦他们身上起火，断然无法自救。旁人也无法救他，只能拼命地继续划。”
“被锁在原地，这怎么可能……连他们都指挥官都坐视不理吗！”
“他们的指挥官，不过是另一种类型的奴隶罢了。”
“！”
“他们的指挥官同样被禁锢在指挥台上，除了下令前进以外，什么事都不能做。”
“哪怕被火焰击中、他们除了继续战斗也没有别的选择？”
“当然咯。与其说我们胜在谋略，不如说他们败在迂腐。”老人家感叹了一番，“经历了旷日持久的最后一场海战之后，萨拉什的海军全军覆没。他们的大酋长向帝国皇帝俯首称臣。作为对他们的约束，从此他们不被允许建造任何形式的舰船，否则都视为对帝国宣战。”
“天呐……”
“怎么样，很难想象吧！萨拉什地大物博，人口众多，领土面积远远大于帝国全境。这样的国家竟然向帝国俯首称臣，数百年来如同绵羊一般温顺。帝国的海军，功不可没啊！”