皇帝的雄心壮志从上到下层层传达，帝国的每一个职能部门都在为此准备。御驾亲征逐渐被提上日程。
其实帝国上下的人都不大相信皇帝会“亲征”，最多是派兵出战。战争说容易也容易，只要统治者大手一挥，千军万马就会奔涌向前。苦难大多是底层的士兵来承受的，贵族以上感受微乎其微。
如今宫廷里聚集了大量贵族宾客，他们在皇帝身边寻求荫蔽，动不动就向皇帝表忠心献殷勤，恬不知耻地夸口说肉麻的话。既然皇帝要出征，他们就一个劲儿地鼓吹战争。
“陛下在哪我就在哪，哪怕是冲锋陷阵也寸步不离！绝不允许敌人靠近一步！”
“我誓死效忠陛下！”
“不需要过度紧张，陛下的威名所到之处，敌人只会望风而逃。我等应只需刻紧随陛下，必要的时候震慑那些鼠辈。”
“呵呵。”
皇帝只当是笑话来听的。他一直都不太喜欢这群人，觉得他们都是苍蝇一样的。还不是为了巩固自己的地位，才听取秘书长的建议才继续举办沙龙茶会的！
皇帝泰然地坐在宝座上，希林就站在他身边，时不时与他低头私语。
“希林洛斯，以你看来，他们所言由衷吗？”
“嗯，他们心里差不多也是这么想的。”
“怎么会……他们分明是一帮趋炎附势的胆小鬼，朕已经看出来了。”
希林闭上眼睛倾听，其实贵族们想的大同小异，无非就是赌皇帝要么根本不会“亲征”，要么就是被千军万马环绕着，安全地躲在大后方观战。只要跟定皇帝，再怎么卖力地表忠心也绝不会吃亏。
他低声耳语悄悄告诉皇帝，查尼听了很不甘心。
“哼，朕可不想被这群人小瞧了！”
一个公认的事实是，这一代的皇帝无非是读了几本圣贤书，讲讲经世治国大道理的“文帝”，早已不是那种开疆扩土征伐四方的“武帝”了。“打仗”在这个时代的意义早已不同。
“希林洛斯，你说，何为‘贵族’呢？”
“？”
突然问这么复杂的问题，希林可没想过。
“不是被称为‘贵族’的那些人都是贵族么……就比如在场的这些……”
“不，‘贵族’并没有一个明确的标准。帝国究竟有多少‘贵族’其实是一笔糊涂账，很多人都靠着四处巴结蒙混过关的。”
“按照一位学者的推断，帝国人口中不事农商、完全依靠民众供养的食利阶层约是百分之一。帝国的人口约两千万，那么贵族，或许有二十万之多。”
纳特作为皇帝的特别顾问，坐在皇帝身后一个不起眼的位置。宾客们或许看不到他，但他可以向皇帝耳语，提供一些杂七杂八的理论支持。
“天呐，真的假的……”
希林感到难以置信。眼前不过一两百人已经黑压压一片了，皇宫最多可以容纳两万人参加宴庆，而帝国贵族的总数竟然比这多的多？！
纳特无论说什么都会引领侍女们莺莺燕燕一阵欢笑。这群女孩子悉数围坐在皇帝身边，就像一群会跳舞的花瓶。
“她们什么都不懂，也满不在乎。”纳特对她们嬉笑的态度习以为常。
“无论我说什么她们都发笑。她们就是喜欢取笑我，拿我当宫廷乐子。”
“所谓的二十万仅是数值上的估计，‘食利者阶层’的论断更是将真正高贵的出身与闲杂人等混为一谈。”
玫兰显然有不同的看法。她坐在一个尴尬的位置，不是皇后，也不是贵族，更不是侍女。她的地位明显高于那些漂亮女孩，却也止步于此罢了。
“陛下，帝国所处的这片被称为芙特兰妮娅的土地上，最古老而神圣的家族有七个，身体内都流淌着古神的血脉。只有七个家族嫡传的后裔、父母双方，尤其是母亲有着真正的贵族血统的人，才配得上‘贵族’。”
“啊哈，血统论。”
“正是。”
“按照你的说法，希林洛斯就不算是贵族！”
“恐怕不是。”
玫兰小姐高傲而又暧昧地瞥了希林一眼。
“顶多算是新贵，一个暴发户，凭着本事爬上来的毛头小子。除非……”
“除非他找个真正的贵族人家入赘？”
“正是，陛下。”
“希林洛斯，你听见咯？”
希林连忙摆出一副虚心接受的态度。
“哼哼，按照你的说法，朕也是凭本事爬上来的暴发户。”
玫兰一愣，她当然不会故意贬损皇帝，只能说查尼是在故意找茬儿。从他又开口提及贵族身份认同的话题时就是要找茬儿。
“陛下，你是皇帝。你跟任何人都不一样，你是造物者亲自挑选的代理人，你的存在就是神圣的，不需要人间的血统。”玫兰当即反唇相讥。
“呵，新神与古神的战争……”皇帝再次总结道。
“额，另有一种界定贵族与否的论断，就是陛下你的封赏。”保佩打了个圆场，这番谈话不至于吵起来。
“说来听听。”
“有功绩而获得陛下封赏的人，自然是当朝的贵族，这事天经地义嘛……你说谁是贵族，谁就是你的贵族。加兰德大人对陛下忠心耿耿，又接受了陛下的册封，他当然就是贵族咯！”
“哼，这话朕爱听。保佩，论溜须拍马，你比在座的都强！”
“谢谢……谢谢……”
保佩招来这么多贵族作为宾客，早有自己的考量。成为陛下座上宾的人，自然在人前高一等。他们为了皇宫的门票没少打点。而秘书长以陛下的名义将这群人记录在案，他们都成了有皇帝背书的“贵族”。
“陛下你手握生杀大权，拥护你的贵族才是贵族。那些目中无人的家伙，不过是一时暴富的狂徒罢了，你随时可以剥夺他们的财富和地位，转而授予你的拥护者。”
“正合我意。这事定了！你来操作。拥护朕亲征的人，朕会根据功绩嘉奖。不愿意出马的人……就自己看着办吧！”
皇帝志得意满，无心继续听贵族们聒噪。保佩也满心欢喜，又挖掘出一条财路。春分日盛大阅兵之际便是帝王御驾亲征之时，此事已不容更改。