希林独自一人离开，一身轻松。他佩戴着长剑，什么水或食物都没带，纳特给他开的“工资”也悄悄留在了宿舍枕头底下。

　　纳特专门嘱咐过，在帝国要如何辨别方向：

　　“抬头看，那座郁郁葱葱的锥形小山，上面有金灿灿的宫殿，就是皇城山。皇城山位于帝国首都最东边，背靠着大海，俯视帝国。皇帝的住所，帝国的‘新’皇宫。”

　　嗯，是啊，六百年前新造的皇宫。

　　“你经常抬头，还能看到一条马路远远高出地面，那是皇家步道，只有皇帝的马车可以走，帝国的任何人都不能走。但你可以沿着它的方向在地下走。下面都是居民区。”

　　希林离开帝国博物学院以后，在茂盛的树林外看到了高架路的影子。此时此刻，他正沿着步道下面歪歪斜斜的居民区小路闲逛。因为已经将帝国的大致方位搞清楚了，随便怎么闲逛都不会迷路。

　　“皇家步道从新皇宫出发，一直通往帝国的最西端。它的高度随着距离会逐渐地下降，一直到与地面交汇的位置，那里是帝国首都的地理中心——帝国广场。”

　　“那是一处繁华的地方，汇集了各种享乐活动场所。无论是贵族还是贫民都能找到适合自己的地方。是名副其实的、与民同乐的地方。”

　　这个嘛，纳特还不知道，其实希林都见识过了。好歹他也是大富豪浴场的宾客，还与头牌的舞娘暧昧了一番。

　　“再往后都是居民聚居的地方，范围非常大、也没有十分标志性的建筑。你可以沿着地面上的皇家步道继续朝西走，就不会迷路了。一直走到步道的尽头，到达圣天使城区。”

　　“后面的路就更好找了，哪怕倒塌了一部分，圣天使大教堂依旧是那片地区最显眼的建筑。”

　　这些希林早都记住了，他根本不急着去。他只想在帝国的民居区域内多逗留一段时间，看有没有合适的目标可以下手。所谓目标，指的当然是猎物。

　　他穿过博物学院后面的小树林，直奔着皇家大道走过去。因为远处看，高架桥上的路面上，鹅卵石反射着阳光，好像河水一样闪闪发光。

　　现在他所处的这一带是帝国最为静谧的树林。因为两侧被步道和皇城山遮挡，几乎没有路通向外面。这里没有任何居民，只有人工栽种的景观植物。

　　希林自作聪明地沿着一条小路寻找捷径，本以为能穿过桥洞走到步道另一面。

　　走了一个小时，希林这才明白帝国公民并不傻，这一段的皇家步道下刚好是一条天然裂隙。没有修建任何桥梁。走到近处才发现桥墩堪比绝壁，至少有十步高，爬是不可能爬上去的，更别说走在上面了。

　　少年只能沿着步道继续向西。终于到了步道不那么高的位置，希林不甘心，非要爬上去看看步道，再横穿步道去对面看看。

　　“哼！我就不信皇帝的马路碰也不让碰！”

　　少年硬是扒着高架的石缝爬上去，翻到了对面。

　　原来皇家步道是一条极其宽敞的马路，比一条大河还宽，二十驾马车并排前行都没有问题！帝国的建筑真是雄伟啊……在这里如果举行阅兵仪式，场面一定空前壮观。

　　索性巡逻的卫兵恰好离开，也没人会注意到竟然有人闲来无事攀爬步道。希林飞奔着跑去另一侧，又爬了下去。

　　这一侧是居民区，简直是另一个世界！街市上人群熙熙攘攘，一望无尽的房屋和小路。四处干净整洁。两侧的房屋阳台上有漂亮的花。时不时有闲人聚在一起聊天、喝茶，打牌……

　　也有好多小吃店就开在拐角，热气腾腾的美味散发着香味。

　　希林随意地走进一条小巷，哇，里面比外面看得还要有趣。小店一家挨着一家，出售各种生活用品。竹筐、草席、玻璃瓶子，布料，香料……

　　不愧是帝国，集市从早到晚没有间歇，永远都开着。

　　小巷的房子遮天蔽日连成一片。一抬头都是楼上晾晒的衣物。城里人一点都不避讳，内外衣裤全都晒在大街上。在这里看不到标志性的建筑物，希林走走就忘记自己在哪了。

　　帝国比他想象的还要复杂。即便已经是一座完整的城池了，仍然细分成若干个城区。尤其是以皇家步道为分界，帝国被清晰地分为“上城区”和“下城区”。

　　博物学院所在的城区是“学院区”、帝国大教堂所在的城区是“教堂区”，再加上皇城山脚下的“花园区”，是三处最为富贵荣华的城区。里面住着帝国最体面的居民。如果谁说自己的家住在那种地方，就暗示着自己高人一等地尊贵。

　　而下城区么，没有人乐意承认自己的居民区是“下城区”，在他们眼里还有更为复杂的鄙视关系。某个城区更加靠近皇城，有更多的古老贵族聚居等等，都可以抬升本地的档次。

　　唯独被帝国所有人公认的是——圣天使城区是最为卑贱的地方，没有任何一处地方比那里更糟糕。

　　希林也承认这一点。没有什么地方比圣天使城区更容易找到猎物。那里到处都是悲伤绝望的倒霉鬼，低下头就有美餐，简直是吸血鬼的恩许之地。

　　“怎么下手呢……”吸血鬼踌躇着。

　　希林微笑着和那些友好的帝国居民打招呼。因为他们太热情了，看到陌生人也会欢迎。有人请他喝茶，加入他们的小圆桌，聊聊自己的来历。少年一一婉拒，推托自己正急着赶路。

　　终于走到一处十分偏僻的小路上，一个二十来岁的漂亮年轻人一直尾随着他、跟他打招呼。这份突如其来的友好冲昏了少年的头脑，意识到此处四下无人，希林瞬间拔除匕首了结那个陌生人的性命……

　　他尝到了一种久违的、甘甜凛冽的味道，来自健康、充满活力的新鲜肉体。

　　闭上眼睛，希林突然感受到温热的血液在自己身体里流淌，他再次充满生命，可以用明亮的眼睛看这个世界。一切都那么快乐，有希望……

　　为了不陷入纠缠，他快速地逃离了现场，又在远处的街角蹲下来休息。

　　有种说不出的愧疚感，那个年轻人可能是谁的儿子、丈夫或父亲……本来希林不是这么打算的！他打算只谋杀那些年纪老迈的、流浪汉、瘾君子或者卖皮肉的人，他不想伤害一个看起来那么优秀的人……

　　事实上，那些人的血液质量远远逊于健康的年轻人。希林得忍着他们身上病痛的味道，勉强地进食。但这个人真的太美味了。越是陷入饱餐之后的欢愉，他就越感到愧疚。

　　“原来我已经彻底地邪恶了么……”

　　一边自责，一边耳畔又响起昔日恶魔的嘲讽。

　　“你有什么权力去判定谁该死、谁该活呢？你以为自己是什么！”

　　“哼，尽管嘲笑吧，该死的恶魔……我的确没有这种权力。我只是盲目地揣测、随意地决定，寻找自以为是的心理安慰……”

　　希林自言自语着，累了就坐下来喘口气。他不需要喝水进食，也不是那么需要睡眠。常人需要两三天完成的路程，他只要一天一夜地走就可以了。

　　站起身继续游荡，漫无目的地乱走，直到远远地好像听到有人在喊他的名字。

　　“希林？希林——！”那人起初还不是特别确定，直到完全看清楚以后，他一边喊一边跑，一路冲到少年面前。

　　“罗尔？”

　　希林也非常意外。

　　“你怎么在这！”

　　“我……我回大教堂啊……”

　　“别走了，太阳都下山了，你没给自己找旅店吗？”

　　“旅店？”

　　“晚上很危险，最好不要继续赶路。你跟我回家吧，我舅父舅母烧饭给你！”

　　“额……”

　　希林想了一些借口来拒绝罗尔，但罗尔拉着他的手臂完全没有松开的意思。

　　“你以前没有来过这么大的城市，迷路也不奇怪。明天我帮你找路，但是现在你必须要休息。希林，这点事儿我绝对可以帮忙，相信我，他们都是好人，一定会同意！我家就在这条街后面。”

　　罗尔拉着希林一路朝居民区的深处走。亲戚的家说不上破旧，也不算豪华，和帝国千万户人家一样，是一座简洁朴实的民房。

　　四面围墙，里面双层的砖瓦小楼。户主是一对老夫妻。家里没有儿子，但有年岁不算大的儿媳和幼子。

　　“我投奔他们以后，就在这住下了。他们对我很好，就像亲儿子一样对待。”

　　罗尔还给希林看了自己的房间，原本是他们的儿子小时候居住的。

　　“白天我准时去骑士团报到，晚上没事的话就回来吃饭。”

　　“你已经加入了某个骑士团吗？”希林羡慕地问。

　　“没错！帝国最大的骑士团，哈哈！”

　　说起这事罗尔非常自豪。

　　“是舅父推荐我去的。嘿嘿，他和朗多个骑士是老交情，一句话就把我送去了。”

　　“朗多？”

　　“嗯，有机会介绍给你。他人很好，位置又高，说话算数。要是把你介绍给他，他肯定乐开花了！”

　　晚饭已经烧好，一家人围坐在底楼的客厅里用餐。帝国的菜品荤素搭配极为丰富，培根、火腿、鲜鱼、贝类全都有，主食是米和鹰嘴豆，还有各种异域香料佐餐。

　　为了显摆小康的家境，帝国人还要在酒柜里摆几瓶上好的佳酿。有客人来，一定会小酌两杯。

　　罗尔说他们平时就吃得这么丰富，并非专门准备。帝国的农贸市场非常发达，每天都可以买到新鲜食品。

　　帝国人的口味非常复杂，融合了各地菜肴的风味。总体上烹饪得复杂，调味也浓重。罗尔有时抱怨吃不惯奇怪的香料，他更怀念家乡那种原汁原味的烹调。

　　亲戚家里的孩子只有六岁，他很喜欢揪希林的白色发丝。希林对着他笑一笑。小孩子还不理解死亡的含义，全然没有在意吸血鬼身上肃杀的气息。

　　“我明天早上回骑士团。要准备秋季大赛了，骑士团现在最缺人。”

　　一说到这事，罗尔都着急了。

　　“希林，明天就和我一起去吧！”

　　“我……”希林确实在寻找加入某个骑士团的机会，但没想到机会这么快就落在头顶上。他下意识地擦擦嘴角，有一滴血没擦干净。这会儿他没吃饱，脑子里装不下太多人情世故。

　　“小伙子，别那么急。”罗尔的舅父看出了少年的窘迫，他给了一些建议。

　　“你回去准备点钱孝敬骑士老爷，这样人家才好说话。如果你对帝国的众多骑士团一无所知，应该先看一看秋季大赛。这样你也好有个努力的目标。”

　　“也是……希林，你一定要看，帝国一年一度的盛会，绝对不能错过！等你看了就会知道，谁是帝国最大、最威风的骑士团。到时候你还会看见我——就在他们的队伍里。”

　　罗尔拍着胸脯说道。