封氏失踪了。
突然之间活不见人死不见尸，而且没人问没人找，好像就从来没有过这么一个人一样。
皇妃最后一次见封氏是在女子学堂。封氏还是跟往常一样，只来了跟李氏几个谈论了一会儿诗文，就坐车离开了。那以后就再也没有见过她。大概过了个把多月，苏府才传出话来，说封氏突患暴病身亡。
这个说法，皇妃打死也不会相信。在她看来，再没有比封氏生命力更顽强的人了。不管是生理的还是心理的。除非她自愿，否则没人能伤的了她。非要说有，那就只能是某种不可抗拒的外力。比如，什么天灾人祸，外星人入侵，可眼下一片太平，人们所乘坐马车的车速也就是比走着稍微快一点，就是两车相撞，也顶多是把人掀翻在地摔个屁墩儿，哪里会致死呢。而且苏府说的是暴病，——按理说，这个时候应该还没有癌症吧？就是有也不可能这么快呀？
皇妃想和女眷们打听打听，可女眷们也像是从来没有过这么一个人存在似的，闲谈之间从来不提及。
“封氏一定是跟圣上通奸被人发现了。不是被苏家浸了猪笼，要不就是被圣上灭口。”
这是皇妃苦想了一天得出的结论。要知道这可是封建社会，男女通奸那可是大罪，都是要被浸猪笼的。电视里都是这样演。皇妃憋了一天，谁也不敢跟讲，因此一见应皇子回来，就迫不及待的说道。
“苏家？”应皇子虽然不知道皇妃所讲的浸猪笼是怎么一回事。但他听皇妃说话，一向靠意会，前后一联系，明白个大致意思就行了。因此也不细问，只是说道。
“哦，对了。”皇妃点头，“苏家上下全靠圣上吃饭，就算明知道他跟封氏有什么，也是不敢怎么样的。那就只能是圣上一个人做的。他玩腻了封氏，始乱终弃，所以就暗中除掉了他。”
应皇子摇头。“若是如此，那离奇身亡的便不只是封氏一个。”
皇妃这才想起以前听过的，皇宫里专门有一队人给圣上四处访寻美女，送入皇宫供圣上享用，然后再神不知鬼不觉的送回到原处。怎么回事嘛！她敲着自己的脑袋，怎么年老色衰不说，竟连脑袋也秀逗了。可她随即就又想起来，“说不定是封氏知道了圣上的什么秘密，所以才留她不得的？”
“这倒是有可能。”应皇子道。“只是依圣上处事之缜密，怎会让一个女子知晓自己的秘密呢？况，棉花胡同只是一个贪欢享乐之地，其中又能有什么秘密呢？”
“说不定……”皇妃不服气，还想再说什么，应皇子见状忙道：“此事确实蹊跷，只怕你我日后也需小心从事。我今日听说二皇子被禁足了，也不知是什么时候的事情。是否跟五皇子被刺有关。”
“哎！”皇妃一听，顿时两眼放光道，“你说二皇子被禁会不会跟封氏之死有关？”又问：“什么是……禁足啊？”
“就是不可随意走动。”应皇子回答完皇妃的问题，才又说道，“二皇子和封氏能有什么事情？”
“偷情啊！”皇妃道。“你不知道，二皇子那次陪着洋鬼子到学堂里去的时候，两个人眉来眼去那个暧昧！哼，我当时觉得这两个人肯定会发生点什么。”
“那你不是说封氏每日都去棉花胡同和圣上幽会吗？她哪里来的时间又去跟二皇子偷情？”应皇子对皇妃的高论大不以为然。
“这个……”皇妃解释不上来了，可还是说道，“哎呀你不知道！时间就像海绵里的水，只要你挤，总还是能挤得出来的嘛。”
应皇子摇头苦笑。
“那二皇子被禁足了，是不是就说明，这一下就可以天下太平了？我是说暂时啊！……我们是不也就可以轻松几天了？”
这话倒是说的挺对。他们主要防范的就是二皇子，他一不能动，这还不就是天下太平了。可应皇子随即就冷哼一声。哪里来的什么天下太平。保得住圣上就天下太平了吗？那他这些年战战兢兢如履薄冰所为何来？
“是，圣上在与不在对我们来说是没什么要紧，可你要知道，这里面还有洋鬼子！”皇妃看出应皇子的心思，说道，“圣上再怎么我们这也只是人民内部矛盾，但是有洋鬼子那就牵涉到民族大义国家危亡，这可不是小事。你以为洋鬼子远天远地的跑来就是为了帮助二皇子上位？不，他们瞄准的是着大英朝丰富的宝藏！假使二皇子篡位成功，他们必定会迫使他签订种种丧权辱国的不平等条约，那时候非但你们现有的财富会被劫掠一空，还得长期的向他们进贡。他们要是觉得你们这里还有宝可挖，就会进一步要求割地，以便长期占据沿海入口，方便往出倒腾东西。最终会把你们大英朝变成他们国家的殖民地，到时候你们就是人家的奴才了，你们的东西人家想要什么要什么。直到把你们榨的骨尽油干，他们才会罢休，扬长而去，留下你们去自生自灭。”
应皇子听得目瞪口呆，虽然还是跟以前一样听得一知半解，但意思他还是听明白了。原来洋鬼子这么可怕。在这大英朝，因为地处偏僻，几乎与外界隔绝，一直以来都是与世无争，过着自给自足的安稳日子，经历过的最残酷的斗争就是夺嫡之争，最艰难的日子无非是天灾人祸，也会有算计，会有抢劫，但是强盗还讲究个盗亦有道，哪里听过皇妃所说的这些赤裸裸的明抢豪夺。还是被外人，洋鬼子。这让应皇子第一次有了国家的意识。
“没有国，哪来的家？”皇妃适时说道。
“皮之不存毛将焉附？”应皇子也道。
“对呀，我们自己再怎么争怎么斗，那也是肉烂在锅里，肥水没流外人田。但是洋鬼子就不一样了，他们不仅会毁了你的家，还会灭了你的国，让你们从此都做亡国奴。”皇妃道。
应皇子对皇妃刮目相看，“都说忠君爱国，依我看，便是那满朝文武以及圣上，也无有如冰儿这般爱之深忧之切。”
“抱歉，我没那么高的觉悟。”皇妃木然说道，“我只是不想做弱势民族受人欺凌。”
应皇子深深点头，“若是这样，我一定不惜一切定要保得圣上安然无恙。”
“最重要的是不能让洋鬼子的阴谋得逞。”皇妃道。
“哎？不是说我那位……父亲大人在宫里给二皇子当老师吗？”皇妃忽然想起来说道，“为什么不通过他来掌握二皇子的动向呢？”
“老先生……”应皇子略作迟疑，才说道，“似是不愿与你我有交往。入宫这一两年间，我屡次进宫都会前去拜望，可老先生却只是避而不见。”
“为什么？”皇妃问，“我和他是有什么过节吗？”
应皇子摇头，“老先生博学多才，想来也必定知晓圣上启用他为二皇子之师父的用意，必是怕连累到我们，故才如此。”
“说不定是怕我们连累到他呢。”皇妃冷笑。
“冰儿为何会做此想？”应皇子惊诧道。
“不为什么。”皇妃漠然的一耸肩道，“人性本恶，尤其在利益和自身安危面前，什么都不值一提。”
“姚老先生不是这等人。”应皇子忙道，“他老人家这般年纪，就只有你这一女，又怎会弃你于不顾呢？”
“但愿如此吧。”皇妃道。
却说义王访刘公公不遇反被人跟踪，回来后便在府中静候，等着有人来问话。可一连等了几日，都不见动静，这倒让他有点不知所措。这两天他的人已经大致将镇国公龙袍加身一事打探清楚了。原来，是镇国公驻军所在地方为圣上敬献了一见织锦龙袍，因镇国公不日回朝，故就将龙袍随身带着。一日和军中将士喝酒，醉后俯身睡于桌上，半夜觉得冷，就随手扯过一件衣袍披在身上，醒来才知道所披的就是那件龙袍。镇国公之举自然是无心所为。可怪就怪在那件龙袍上。龙袍虽然被镇国公随身带着，可这乃是进贡之物，是被整整齐齐的叠放于一个锦盒之内安放于某处，怎么会突然出现在酒桌之上，还散放在外面，被镇国公随手抓到？是什么人放的？是无意之举还是有心所为？还是镇国公故布疑云有意为之？可义王还是否定了后者。镇国公，五皇子，用民间的话说，那就是一条绳上的蚂蚱，镇国公怎么会那么傻，明知道五皇子会做太子以后即位登顶皇位，还搞什么龙袍加身，那不是在故意找死吗！放着现成的皇位不要，非要一把年纪去谋反？还没等怎么就搞得司马昭之心路人皆知，——镇国公也是老江湖了，至于这样愚蠢吗？何况，五皇子只是一黄毛小儿，就算即位，朝政还不是得把持在他父子二人手中？用得着费那功夫去谋反吗！这就得出结论，镇国公是被人陷害的。那么会是谁呢？不外乎就是几位皇子和他们背后的势力了。二皇子肯定是第一个被怀疑的对象，尤其一听到二皇子被禁足，义王更是坚信自己的判断。看来，接下来要对付的就是二皇子了。对付二皇子，义王倒是觉得比其他皇子要容易一些，因为二皇子树敌太多，便是出事也一时不会怀疑到某一个人身上。而且他手上还有小红伶这张王牌。身为太子，自然是要德才皆备。就像前太子应堃那样。若是被爆出狎妓，为了一个妓女跟人争风吃醋，欲置对方死地。事后还意欲灭口，将妓女和妓寨尽皆除掉——这样一个太子，还会被万民拥护吗？有小红伶这个证人，加之高衙内之事当年尽人皆知，到时候不怕人不信。五皇子已死，二皇子若是再被废，试问还有谁会是他的对手？就凭三皇子四皇子和瑞皇子？若圣上一朝西去，不，他是不会等着圣上去世再动手的，那样，就算得到了他的天下又有何趣味？他要他眼睁睁的看着他一个个除掉他的那些个皇子皇孙，进而夺取属于他的一切。义王长舒一口气。要是这样说来，他还要感谢二皇子呢。
可是他不知道，应皇子竟背着他去到了宫里去当侍卫。
这事皇妃也是死活不同意的，说应皇子这样只会招来圣上的猜忌，应皇子当时说的头头是道，可面对圣上的疑问，还是有些慌乱，只说身为皇子，理当为朝廷，为圣上效命，以前只顾着一己私利，忘了自己身为皇子的职责。如今幡然悔悟。
“可是因为应沣之死，才作此决定？”圣上虽则看上去苍老了许多，可神情却跟平日没有多大变化，依旧是一副泰山崩于前而不变色的淡然，一边饮着茶，一边问应皇子道。
“父皇所言……没错。孩儿确实有此原因，怕父皇因此伤心，故此前来陪伴。”应皇子道。
“可还有别的？”圣上看住应皇子问。
应皇子情知就自己这点道行，是绝瞒不过圣上的法眼的，因此便也坦然说道：“孩儿还担心应沣被刺怕不是一个意外，故此担心父皇安危，愿意贴身守护，以尽人子之道。”
圣上瞅着应皇子，半晌才缓缓点头，道：“难的你一片孝心。只是对于应沣之死，你可是在外面听到了什么风声？”
应皇子摇头，“虽然应沣之死疑点重重，可毕竟是皇子被刺，非同小可，人们都怕受牵连，因此不敢妄议。尤其当着孩儿更是讳莫如深。故此孩儿未曾听到什么。”
“嗯，这倒也是。”圣上道，“你们同为皇子，若有什么异动人们很容易就会想到皇子间的党争，未知底里，自然要有所避讳。好吧，既然你决意如此，那就跟着荣公公留在这宫里吧。朕也确实需要一个得靠的人留在身边。”