应皇子回来了。整个义王别府都欢天喜地的。这个年过的格外热闹。过了初五，老夫人突然提出要过生日。别说皇妃没听说，就连应皇子也不记得老夫人的生日。原来老夫人自从五十四岁逢六九以后，就再没过过生日。也不知道她哪里听来的，说人上了年纪，每过一个生日，阎王就会在你的寿命薄上划一道，什么时候你的道道划满了，你的大限也就到了。但你要不过生日，阎王就会糊涂，忘了划道，时间长了，他也不知道你到底过了多少个生日了，那你就算混过去了，可以做漏网之鱼在人间多留几年。
老夫人遵守这个迷信这么多年，今年却突然要破这个例，这让皇妃很是不解。她看出老夫人一直心事重重的，便问老夫人是怎么了。老夫人只说她岁数大了，今年不知道明年的事，趁着如今这条老命还在，过一日算一日吧。
“奶奶，义王和皇子都回来了，你应该高兴才是啊？”皇妃觉得老夫人这话很丧气，便说老夫人，“还是大过年的，不许这样说！”
雀儿在旁边笑，说皇妃说这话，倒像老夫人以前的口气。
“像吗？”皇妃看老夫人。
老夫人这才笑了笑。
“过个生日嘛，又不是什么大事情。至于这样为难吗！”皇妃嗔了老夫人一眼。“你想过咱们就过。只是看你想要多大规模，是小范围的过一下，还是摆他个百八十桌。……嘻嘻，正好我们还可以收点礼金。”
“不要那么些人。”老夫人道，“就只我们一家子一起吃顿饭便可。”
“那……”皇妃正想问那要不要叫义王？忽然想到，老夫人这忽然间要过生日，不会就是为了要见义王吧？义王奉圣旨回府过年，虽然没有明令不让出府，但义王却过年也没有来东府。这样做自然是不想给人留下口实，说他跟应皇子密谋串供。皇妃自然明白这个。也知道义王的事不完，应皇子就不会平安无事，眼下的岁月静好只是暂时的。所以一个春节心里都是七上八下的。可看着老夫人和应皇子强颜欢笑的样子，她只得强打起精神，耍宝逗趣，逗他们开心。要不然怎么办，总不能一家子坐着发愁吧？
想到这里，她说道：“那就让皇子去告诉义王一声。”
“嗯。”老夫人点点头。
对皇妃只叫义王而不是义父，老夫人倒是没有一点异意。随她怎么叫。
皇妃也是这时候才知道老夫人的生日是正月十五。本地有句俗语，叫男初一女十五，意思是男的生在初一好命，女的是生在十五好命。还有一句话是说女生十五住高楼。反正就是阴历十五出生的女人命好的不得了。这也不完全是迷信。因为按照阴阳来说的话，这男为阳，女为阴，而天上的太阳也是阳，月亮是阴。每年的二月初一，人们都会祭祀太阳，因为这一天也被称为中和节或者春社节，是太阳诞生的日子，即太阳升殿的时辰。男人要生在这个时间，就是顺应天时，必然与生俱来带有某种能量。所以命运肯定会好。而女人生在十五，正是月亮满盈，也是能量具足的一个绝佳时辰。而老夫人的这正月十五，就是仅次于八月十五中秋节的好命中的好命。怪不得老太太这样享福。可老夫人却说，一个人命好不好，看年轻时不管用，得看她老了享福，那才是真的好命。
虽然老夫人不准备大办，但应皇子和皇妃还是尽可能的让该知道的人都知道。让义王可以名正言顺的回来。
看见义王进来的那一刻，皇妃感觉鼻子一酸。她不明白这个老头为什么要这么苦自己。放着钱不花，放着女人不要，非要跟个苦行僧似的，去跟那个破圣上较劲。现在好了吧？天下还是人家的天下，而你，你的这条命，你的那些钱，却都有可能不再属于你了。
义王瘦了很多，可还是穿着平时穿的那件黑色长袍。袍子晃晃荡荡的，更显得他瘦弱不堪。只有袍襟上带着的那块玉佩，依旧碧绿欲滴。
老夫人虽然竭力克制着，可眼眶还是红了。伸手让义王坐在自己身边，示意丫头们赶紧上菜。
应皇子跟义王一样，都瘦了。可看着满桌子的菜，却始终没有动筷子。老夫人和皇妃两个，一个给儿子夹，一个给夫君夹，夹的义王和应皇子碗里的菜都堆起来了。可两个人还是谁也没有心思吃一口。皇妃最怕的就是冷场。看他们一个个都是垂头丧气的，只得使出浑身解数，不是唱生日歌，就是强行尬聊，以一己之力，带动的所有人都尴尬不已。最后还是老夫人看不下去，说道：“罢了！你如今身子不方便，就消停些吧。”
“可你们……，这大过生日的……”皇妃指指他们。
“听徐福说，年前是老夫人和……媳妇前去府里督办的过年事宜。”义王总算是开口说道，“一回府看到彩灯高悬，果馔丰足，顿有游子归家之感。……让老夫人和皇妃受累了。”
义王说着冲着老夫人和皇妃一拱手。
“哎呀不用！”皇妃忙站起来说道，“这也不费什么力气，只要你们能回来就好……”
“用！”老夫人却斩钉截铁的说道，“你们这做儿子的做孙子的，一个个顶天立地的男子汉，这到用人的时候，我老婆子能指着你们谁？！若不是有这个孙媳妇，我孤老婆子如今是死是活都不知道！养儿防老，哼哼……就靠你们？”
义王闻言站起身来，郑重其事的又谢过皇妃，急的皇妃又是摆手，又是还礼。直怪老夫人多事。
其实义王已经知道皇妃前去东府是为了营救小红伶。可此时什么也不能说。
众人都不说话了，老夫人却说道：“我老婆子十七岁嫁到你们家，虽然你爹爹早亡，但也把你教导成人。后来又有了应儿，应儿媳妇，如今眼看着就要抱重孙了。虽是人丁单薄，但也算四代同堂。便是哪一日下了阴曹地府，也能见得了你马家列祖列宗了。唉！八十一了，也该知足了。”
“老夫人说的这是什么话！”义王红着眼睛说道，“儿子还没有给老夫人尽孝，怎就能说知足的话。”
“是啊，奶奶，你还得哄重孙子呢！”皇妃也泪眼汪汪的说道，“不许说这些丧气话！”
应皇子此时才真正体会到了什么叫做上有老下有小。老的小的都需要陪伴呵护，需要安稳富足的生活，可他如今自身难保，又能给的了他们什么？
老夫人见她一席话，惹得众人都伤起心来，忙强笑着说道：“罢了罢了！是我老婆子不对，一家子好容易聚在一起，该是欢欢喜喜的才对。来，我老婆子自罚一杯。”
说着，端起面前的酒杯一饮而尽。
“对！我们就是要欢欢喜喜的。以后不管什么时候想起来，也记得奶奶这个生日。记得我们一家人在一起。”皇妃说着也端起酒杯来喝了一大口，辣得直吐舌头。可很快反应过来，忙更正道，“不对，我们不是要记着这一个生日，是奶奶以后的每一个生日，我们都要记着，都要欢欢喜喜的过。”
“冰儿说得对。老夫人以后的每一个生日我们都要欢欢喜喜的过。”应皇子说着振作起来，举杯敬道，“祝老夫人福如东海长流水，寿比南山不老松。年年如意，岁岁安康！”
义王看着应皇子，脸上现出一丝欣慰之色，凝重的脸色也随之松解下来。也端起酒来一饮而尽。放下酒杯，又拿起筷子，三口两口把碗里的菜都扒拉到了嘴里，慢慢咀嚼着。
应皇子也端起碗来，大口大口的吃起来。
皇妃和老夫人对视了一眼，偷偷的一吐舌头。皇妃是猜中了老夫人过生日是为了见义王，可她却没有猜到老夫人的真实用意。老夫人聪明过人，算定过完年还不知道会是个什么样，所以，趁着义王和应皇子出来，团团圆圆的吃一顿饭。以后就算有什么，也算是一家人都见了最后一面，彼此都能心安。
所以，这顿饭吃了很长时间。义王和应皇子都喝了不少酒。应皇子满面潮红。义王黝黑的脸却泛出苍白。先开始桌上还能勉强维持着谈话，可后来，老夫人不说话了，皇妃也说的累了，就只有义王和应皇子两个你一杯我一杯的喝着酒。终于，应皇子撑不住，趴在桌上睡着了。义王还是一个人一杯接一杯的喝着。直至大醉。
众人只得把他扶到老夫人屋里睡下。
老夫人给义王盖好毯子，守在边上坐着。韶华问老夫人怎么不睡，老夫人只是摇头。
“老夫人，孩儿不孝。”义王喃喃说道。
“睡罢。”老夫人只是说道。
义王这一觉直睡到太阳西沉，起来什么也没说，就要回去。应皇子早醒了，一直候在前院，看见义王出来，忙迎上来相送。
“回去吧。”义王说道，“照顾好老夫人。”
“孩儿知道。”应皇子道，“义父多加保重。”
“这几日不要再上铺子里去了。让他们有事来府里找你。”义王又道。
应皇子点头。
义王说完正要迈步，又停下来，抚摸着袍襟上垂着的玉佩，沉吟着。随即快速的将玉佩解了下来，递给了应皇子。“媳妇喜欢玉器，便将这个送与她吧。”
“不可义父！”应皇子忙道，“此乃义父心爱之物，岂可送人。冰儿喜欢玉器，孩儿可为她四处搜寻。但此物跟随义父多年，非同凡响，冰儿断断不能收。”
“收下吧。”义王道，“也是肥水不流外人田。终究还在自家人手里。”
应皇子听出义王的意思，只得接过玉佩。义王转身大踏步的走了。
皇妃看着这块玉佩，激动的流下泪来，把这当作是义王对她的奖励。她做那些事的时候，从没想过要得到夸奖，但自己的付出能被看见，让她感到很欣慰很感动。
她早将应皇子在宫里时她做的这些事情都跟应皇子说了，把个应皇子听的目瞪口呆。尤其听到义王的同党竟然是隐居多年的宁国公时，更是差点惊掉了下巴。在听到皇妃竟然能说服宁国公，让宁国公借李维民之手救出他们，对皇妃佩服的简直是无以复加。他也把在宫里遇到姚老爷子的事跟皇妃说了。皇妃对她这位亲爹，没表现出一点亲热想念之意。只是听完他给应皇子写的信后，说了一句：“算他是个好人。”又说起圣上早就亡故，宫里的几位皇子，包括被圈禁的二皇子也被人押着去见了圣上的最后一面，却独独瞒着他一个。应皇子仍是悲愤难平。皇妃却淡淡说道：“他不拿你当儿子，你干嘛要拿他当爹啊？！才不要去见他呢，省的沾上晦气。你没发现吗？凡是跟他沾上边的人，都跟变了个人似的！就跟绿冬，我以前跟她多好啊！她出嫁时，我还送了那样一份厚礼。可人家呢？当了皇妃一下就摆起架子来了，说话还打着官腔。真把自己当成娘娘了。”
应皇子问绿冬说了些什么，皇妃这么久也记不大清了，只大概给应皇子说了一遍。应皇子听了说道：‘你误会绿冬了，她这是在婉转的向你传递讯息。’
“就你知道！”皇妃狠狠地瞪了应皇子一眼。
应皇子看她又蛮不讲理，便耐心的解释道：“你不知道宫里的凶险。到处都是圣上的耳目，只要说错了一句话，便是大祸临头了。姚老爷子在旷野之中，都不敢说一句话。便是这个道理。”
皇妃也知道应皇子说的是对的。她也就是被老夫人提醒，说绿冬这是话里有话，才想起围魏救赵，去搬出宁国公来救义王。可她就是不想听到应皇子替别人说话。