丞相府。

　　王忠明在书房看折子。

　　各地送上来的折子，在呈进上书房之前会先通过中书府。

　　不过朝中心照不宣，各省郡守的折子，进了洛阳后都会先誊抄一分，先送进丞相的书房。

　　这种事情瞒上不瞒下，除了皇上，连弱冠的燕王都知道。

　　只不过当今既耽于享乐，又多疑挑剔。反而是丞相处事公允，筹谋可以服众。御史台抓不住把柄，只能睁只眼闭只眼。有那机灵外省官员，入朝述职前都会提前回朝，先跑去丞相府听示下。

　　今上夺位前行二，非嫡非长，本来胜算不大。靠着王忠明和魏先勇以及老燕王这一干人的支持和一笔不菲的军费才得以打败自己的庶兄，荣登大宝。

　　登基以后，国政未稳，皇帝就开始纵情享乐，广纳后宫。皇后于氏性格柔弱，一直无子。

　　说来也奇怪，本朝虽然广纳美人，充实后宫，却一直没有后妃有孕。如今皇室里除了几个同宗的侄儿，只有燕王的血脉最近。其父与当今是一母同胞的兄弟。

　　皇帝后妃都在用药，后宫却多年无子，连个公主也未生出来。初始时御史台还上表劝谏，如今也知道皇上怕是伤着了身子，不敢再吭声。

　　皇帝心中也清楚，因此燕王虽然分封，却未就藩，而是住在皇城。燕王自己也知道，若是如此持续下去，将来这皇位八成就落在自己身上了。

　　王忠明自然也清楚。

　　不过，一切都在他的掌握之中，只要依照计划行事就行了。

　　他把书房里几分誊抄完的折子看完，端起了茶。身后的王平忙躬身上来收拾桌面。王忠明这才发现平时伺候的小厮党参远远地避在一旁一副想过来不敢过来的样子。

　　他挥挥手把党参赶出去，问收拾完东西立在一旁的王平：“外面有什么事？”

　　王平低声回道：“将军府有消息来，魏小姐将书房翻了，说是翻出来一封信笺。”说着顿了顿，看了一眼面无表情的王忠明，补充了一句：“还藏了一本书”。

　　王忠明揉着酸胀的手腕吩咐王平：“要想想办法，将这些东西拿出来。”说着露出赏识的笑：“这魏大小姐倒是有些手段，不愧是将门后代，若是真成了燕王妃......”后面的话却不再讲。

　　王平有些不解：“大人，她再聪明，也逃不过您的眼睛。”

　　王忠明叮嘱道：“这么些年了，你什么时候见过魏先勇写信笺？她找到的那个信笺，怕是个幌子，那本书也许也是。”

　　王平问：“大人，那，那这些东西还要找么？”

　　“拿出来，不过要小心些，不要中了人家的套。”王忠明嘱咐：“你亲自去办，找个可靠机灵的，最主要的，是得在将军府留个人。”

　　王忠明用右手食指的指节敲了敲桌面，发出咚咚咚的声音。

　　他在脑海里把洛阳权贵这些错综复杂的关系都过了一遍，最后选了一家：“魏二夫人娘家是不是做茶叶生意的？你多看顾一下”，说着蹙起眉“这件事要快，最重要的，并不是他府中的信笺还是书籍，而是书画！”

　　王平不敢看他的目光，只盯着他敲桌子的指节：“大人，若是实在找不到，能不能让燕王......”。

　　王忠明没有说话。王平脊背上的汗毛瞬间竖了起来。

　　他跟了王忠明这么些年，这些年这位大人做的事，一桩桩一件件，不但心思细腻算无遗策而且胆大包天让人匪夷所思。每个为主子所用的人，就算是死，也像是心甘情愿似的。

　　就在他觉得自己要被罚的时候，王忠明开口了：“燕王是国之根本，容不得有半点闪失”，他又意味深长地看着眼前的下人，继续道，“他什么都不知道，让他与魏大小姐接触，若是其中生了变数，这些年的筹谋就付诸东流了。”

　　王平利落地趴到了地上：“老爷放心，小的一定誓死维护燕王！”。

　　王忠明看着眼前的心腹：“这些年你也不容易，但是你要找到百兽图，才有可能找到你的妻儿。我想给你找个贴身服侍的，你也不愿意”，说着又问：“王峥那边有没有进展？还是要再派人手，暗地里盯着些。”

　　王平抬起头来，感激地再叩首下去：“多谢老爷，小人已经安排了百业堂的人扮做茶商去了张掖，前日传回消息来说郡里出了命案，郑大人正带着三公子查案呢。”说着看了看王忠明，见他并没有因为三公子这个称呼而反感，才大着胆子继续：“想来三公子那边有了进展，就会有书信来。”

　　王忠明点点头，不置可否：“先这样吧。”

　　王平走后已经是戍时三刻了。

　　王忠明从桌案上起来，拨开了书案后的暗格，暗格里有一幅小像，画中的女子在一棵树下，手中执着一柄绣扇。她低着头闭着眼睛羞涩地微笑，脸颊微微泛红。

　　王忠明抬起手来，又慢慢地收到身后背起来：“你的儿子去了西北，去给咱们的儿子找百兽图，你说，他能找到吗？”

　　他的目光变得空远而缠绵：“我答应你的事，已经做到了。你的儿子活到了成年。这大齐的江山，将来都是咱们儿子的，若是你的儿子活不到那一天，你不要恨我”，他说着又自嘲地笑笑：“你早就恨我了，不差这一件事”。

　　小像里的人还是羞涩地微微笑着，没有回应。

　　暗格里散发出阵阵桂花的香气。

　　张掖郡守府衙里，也能闻到阵阵的桂花香。

　　王峥刚从郑安的书房里出来，赵成派了个手下来回报，说是案件有了进展，但是线索还没有理清楚，他去西山大营核查线索，明日才能回来。

　　郑安急得如同热锅上的蚂蚁，却也知道只有线索都查清楚，才能解决这桩案子。

　　白日里任朗的母亲已经在府衙门口哭了一天，想把尸身要回去安葬。满姑娘死得不清白，她娘家的兄嫂只来问过一回就赶忙家去了。

　　走在路上，街头巷尾的茶楼里都在讨论案情，再不破案，互市通商就要受到影响......

　　王峥劝住了郑安，走到院子里就闻见了桂花的香气。

　　娘亲生前最喜欢桂花的味道，每年这个时节，洛阳的桂花盛开时，她都会晒很多桂花，做桂花糕，做桂花茶，做桂花的香包。府里虽然不待见他们母子，却年年送上好的金桂来。

　　他站在院子里，闻着隔壁何娘子家的桂花香，半晌才离去。