“在十年前，那些富人区的女人，一旦需要照看该死的小孩，就会舀一勺那叫啥的糖浆——反正，罗夫最终支付给我们报酬。”父亲肥肥的屁股像是要从歪斜的椅子上弹起，站立到妈妈和罗夫医生的中间，撑开两条短腿，看起来就像一只觅食的蜘蛛，

　　“专门提问题实在太麻烦了，医生，你捡重点就行。”

　　“我明白，先生。不过只有一方家长的同意是没办法生效的。可以先让太太读一下这张五年前的报纸。”罗夫医生对爸爸笑道，递给妈妈一份老旧报纸。报纸完好纸张只有这么一页，其余纸张就像猫抓过一样破破烂烂。

　　“这个是...?”

　　“太太。您重点看一下这个有标记的部分，.....‘乔纳森先生在安眠糖浆上作出了巨大贡献，为了各位劳累心神的妈妈们，帮助顽劣、喜欢哭闹的婴孩快速入睡。如今，在伟大维多利亚女王的统治下，我们需要让更年长孩子们打造出良好顺从的品格’...再下面一点的专栏，是讲述乔纳森先生在乔瓦尔镇工厂开发另外一个研究项目的。”

　　“‘招募四岁以上的儿童作为针对对象，以研究出一种新型药物。’.....先生，您来自那个大名鼎鼎的乔纳森团体?也是住在附近的教区?天呐。”

　　妈妈继续阅读着上面用很多红墨水圈红的地方，静静的念到，随即陷入沉默。

　　“不完全是，太太。光辉的岁月已经属于过去了。乔纳森曾聘用我做他的私人药剂师，但他最后没有信心完成这个计划，中途退出了。现在是我和其他药剂师们在完成这项心愿。”

　　“我管你们他妈的具体什么时候捣鼓什么东西，反正你们承诺内容的和我在船上的时候听到的保证不差分豪就行了，支付我们报酬，帮助我们一家人马上搬出这栋该死的廉价公寓。”

　　爸爸不自在的原地扭着，显得愤怒，并且很不耐烦。我看了看罗夫医生，很替爸爸感到难堪。

　　乔纳森...研究.....实验...

　　我仰视着妈吗，妈妈背对着我，从这个角度只能勉强看到她反复拼出这样的口型，没有办法看到她的表情。

　　“您知道，罗夫医生。任何制药厂，没有政府办法执照的话，就不是正规的。”妈妈合上了报纸，露出一抹老师般的神情。

　　虽然在家庭预算上马马虎虎，妈妈至少懂得识文教字，在火柴盒容易受潮的雨天，我们有时会做接一些抄写工作。妈妈也同样教会了我读书写字。而爸爸从工场长大，至今大字不识。

　　“夫人，合同里已经有写。您可以把它看做一个学校，学习关于研发的药品的知识，所有前来参与药物研究的孩子都可以继续在这个制药厂里继续工作，签订合同。”罗夫不以为然的笑道。“不过，具体的工作内容是属于产品研制的关键环节。”

　　“就是说，您不打算告诉我呢。”

　　“这可是商业秘密，夫人。一旦研究成功，我们就会立即向政府申请许可。那时候我们会将孩子们安全送回，你也会了解到你的女儿作出的贡献了。”

　　“‘一旦’?连截止日期的工作吗....你们有其他担保么。”

　　“担保?夫人。用已经垮台的乔纳森的信誉吗。”医生用安抚家属般的口气说，“让那些宏铺前途又不敢实施的家伙活在报社和广告标语中吧，这只是我和我的同伴们的私人事业。不过正如您所希望，也正如我们的代理人之前和二位说的那样，我们会现场付给两位一百四十五英镑。一个子不少。”

　　一百四十五.....英镑。

　　我的大脑瞬间空白。妈妈屏住呼吸。而爸爸在大声喘气。

　　在伦敦最繁华的街道，就足够过四五年很好的日子了。

　　“对价呢....?”

　　“非常简单。...首先，你们的孩子不能像其他比她稍微年长的孩子一样，白天工作，晚上回家了。在不确定的几年之内，服务于我们，一直持续到研究成果完成的一天。除此之外，不管是今天你我的会晤，还是以后收到关于制药厂的任何消息请二位都允以保密。否则，我们将以债务形式转换这一百四十五英镑，你们会被宣告终身破产。”

　　沉默。

　　可是，换句话说，只要我从事一件不愿被透露内容的工作，并长期坚持下去，爸爸和妈妈将得到四十五英镑的巨款。

　　不是挺好的么。简直太棒了。只是几年不回家而已，有什么所谓呢，挖煤的孩子每天必须住在工地，又有那么多的家庭徘徊在饿死的边缘。

　　然而，不安。

　　“那么，为什么要在贫民区的家庭里挑选孩子，而不是，直接收留那些流浪的儿童呢。还有，就算你们的团队真正成功，穷人们也不会有钱来买您的产品的。”

　　妈妈牢牢的抓住我的手臂，她的胳膊非常颤抖。美丽的淡绿色眼睛因为恐惧而黯淡。

　　“对第一个问题，我们需要完全健康的孩子，而且没有残疾。但这不是全部，我们有自己的档案和选择标准，以及目的。至于第二个，那是为了社会的福利吧。”

　　“......你们的目的?”

　　“是的，夫人，就算您的丈夫不想说，您大概也能猜想到我们所说意思。如果可以的话，我可以现在检查了么。”罗夫医翻出一个很厚的大本，上面打了格子，标画的密密麻麻，他用一个手指查阅着，

　　“额，艾莉丝....拉薇尼亚是吧，请原谅。我们档案里记载的家庭实在是太多了。小朋友，可以坐在我的对面吗。如果早点结束，我也可以去前往下一家了。”

　　“小兔崽子，你没听见医生说的话吗。”爸爸瞪了我一眼，然后以难以置信的速度面向医生，恢复笑容，面色极其红润，“如果不是时间紧，我一定要请您也喝上几杯，虽然所有的酒开启并喝完了，我们还可以去附近的酒馆。”

　　我很不情愿地坐了上去，医生抬起我的下巴，让我张大嘴，开始检查口腔。他看上去就像个普通的医生，却留着女人般的指甲，非常薄，没有光泽。

　　“有一些擦伤，脸颊肿了，但没伤到牙齿。你经常打架吗，孩子。”罗夫医生问到，他身上有一股很浓的药味。罗夫医生用酒精棉擦了一下伤口，脸颊就像经过碱水反复浸泡后的手套摩擦下热辣辣的疼。

　　“这是我用梯子砸那些男生的时候擦到的，他们先惹的我。”我说，刺鼻酒精混合的味道很想让人躲避。这是一种奇怪的，像是发苦的香料，“因为他们害死了我的猫。”

　　“是么，孩子。如果你持续的要做这些已经意识到错误的事情的话，如果以后没有人纠正，可能就回家进少年收容所了。那一切就会很糟糕。你有偷东西的习惯吗。”

　　“当然没有，先生。”

　　“真令人遗憾。”罗夫先生耸了下肩。“看来你还会撒谎。你要知道，盗窃是所有贫民区的孩子都会有的习惯。”

　　我开始讨厌罗夫医生了。尤其是神父的口气，自以为都知道，养尊处优，却认为其他人是愚蠢的。

　　或许，所有的成年男人都是同一个样子吧。

　　医生扭头，又对妈妈说了什么话，但妈妈像是已经被吓傻了，爸爸拍着她的肩膀，哈哈大笑，双下巴更加明显。

　　“身体没有太大的毛病。我们现在确定需要您的孩子了。你们是要签合同的，先生。太太这边呢。”

　　“她当然同意了。对吗，劳拉，怎么不说话，点头啊。难道你要现在就要告诉我，你对我的主意一点也不同意吗?清醒一点!”

　　“当然。可是，亲爱的.....”

　　母亲的身子被爸爸胳膊用力的摇晃下一句话都。家里唯一的蜡烛映照着爸爸的胡须，每一根都像经拨火棍热过似的。他发怒地吼道，吐沫芯子从松弛的嘴里喷射出来。

　　窗外的黑暗中，融化的寒霜滴进排水沟里。

　　“别跟我说什么，她只是一个女孩子，这就是全部了！没有商量的余地。你知道今早回来我是怎么找到这个小丫头的？在你出现前的几个小时之前，看见从她从窗口朝巷子里那些不三不四的男孩子丢石头，我从没见过那种直勾勾，充满憎恨的表情，从来没有过!——她脸上明摆着流氓相，他们相貌已经露出本性来了，趁行动还没表现出来，立刻把她绞死。放到少年收容所，要么在我眼前永远消失掉!!!”

　　“爸爸你在说些什么!!!”

　　我扑过去。妈妈的头撞到了斜梯子上，撞在堆放在门口的木柴堆上。我跪了下去，将妈妈靠在门上的头抱在怀里，

　　“妈妈，你还好吗。振作一下....不要吓我。”

　　“我很好，艾莉.....你还记得，我都跟你说过什么呢。要听爸爸的话，尽量讨你的父亲欢心的。就不会像现在折磨我，折磨我们现在的生活。”

　　“对不起....”

　　是的，我没有讨到爸爸欢心。

　　一直都是。

　　我不像妈妈那样，无法做到讨不喜欢的人的欢心。

　　妈妈推开了我的胳膊。接住医生伸出手站了起来，就像什么也没有发生一样。只是脸色更加苍白。她不再看我。

　　“劳拉，快一点。”爸爸径自出门，站在楼梯中央，等待着我们。

　　“让您见笑了，医生。我的丈夫还是很关心我的，他比谁都要理解我多么厌恶贫穷。只是比较性急。”

　　“您能这么想，真是太好不过了。夫人。那全部也就安排妥当了。马车已经在迎接我们了。我们所有人快点下去吧。”罗夫医生在密密麻麻的表格上面打了一些勾，拍了拍黑色大氅。

　　“这么快?”

　　“当然了。”罗夫先生大声说道，他的声音不再死气沉沉，夹杂着某种异样的兴奋。

　　廉价公寓的楼梯非常狭窄，湿漉漉布满尿味和污渍，爸爸走在我的前面，虽然咒骂着，但心情欢快。医生在后面收拾公文包，让妈妈先走。随后他把最开始脱下的厚毛毡重新把自己裹起来，像一只灰溜溜的耗子一样敏捷地蹿下楼梯。

　　“让我和妈妈说话。”我抗议道。“你刚刚打了她。我讨厌你。”

　　“闭嘴，给我下楼。”爸爸扇了我一巴掌，同时缩起自己的双肩，以免蹭到湿漉漉的墙壁。

　　公寓的一楼住着卖鳕鱼的老婆婆，门板上鱼的内脏和鳞片堆满了整个门口过道。老婆婆养着一只小狗，我很熟这只小狗，以前她把仅剩的稀粥让它舔舐干净。我们走到了公寓最底下的一层，此时从门板后面又传来微弱的吠叫声。

　　楼梯最下方传来瓶罐摔碎的声音。

　　汤姆和老婆婆苏珊堵在门口不远的前方，像在争吵着什么。汤姆双手比划着，一边急得跳脚，做出极力劝说的神情。

　　“活该养你这个儿子。用你奸诈的脑袋编写好玩的故事继续骗人吧。你竟然还回到我的眼睛底下。我要像砍鱼头一样把你的头砍下来！！！”

　　卖鳕鱼的婆婆的脸颊像被硬毛刷过一样擦得通红，破口大骂，汤姆跟着她一起出去，冬季蒸腾的雾气完全阻挡住了他们的身形。

　　“我们可以从另一方向出去，绕开他们。马车就在前面。”医生向我们点头示意。我在爸爸和医生左右两只手的夹裹下，往前走出了公寓。

　　过了一会儿，汤姆回来了，他吹着口哨，很轻松的跟着我们走了过来。

　　“我刚刚把我们家的那个老女人关在她自己的店铺里了，现在是九点半，幸好没遇见楼上做花伞和木盒的女工。老兄，这次为了帮你，我可真是赴汤蹈火了。”汤姆对爸爸说道。才不过半个钟头，他穿着撑开一点鼓鼓囊囊的马甲，缝织着金线的长靴踏，除了脸上的一道红印子，比起刚才楼上破破烂烂的服装，真是神气多了。

　　苏珊婆婆被打翻的篮子还在地上，一个被摔碎的牛奶瓶子，白色的液体漫过石板，渗进缝隙中。

　　(“咦，那是什么....?”)

　　一个布娃娃。

　　我抬起头

　　就像从楼上落下，然后由风偶然刮到那里的一样。脏兮兮的洋娃娃紧紧地卡在两条钢筋的交叉处，被固定在一个庞大的给黑箱子的上方，离地大约十英尺高。

　　黑箱子——有四个轮子，两匹被绳子牵着的马，一个从头到脚包得都很严实的车夫坐在它正前方的架子上。

　　这是一辆经过改装，车厢很宽的马车。

　　“哦，怎么样。你们快看啊，这可是我得意的作品，经过了扩容设计，它可以最大限度的承载乘客。”汤姆将脚踩在脚踏板上，远远的给车夫递了一根烟，

　　“唯一不太好的地方嘛，箱壁太薄，走起来容易吱呀吱呀的。不过干嘛要偷偷摸摸的呢，这一带胡同的警卫早就被我靠船长的关系买通了，你们放心走吧。我这个代理人可不是白当的。”

　　“劳拉，我们马上就要离开这个该死的地方了，或者我们也雇个人手了，看看阁楼上还有可以搬走的东西。”

　　父亲肥厚的嘴角绽出一丝微笑，冲着汤姆呵呵的笑着，鼻子上沾着晚饭没擦干净的奶油。

　　妈妈看着我们，就像一个石像一般，嘴唇夹得紧紧的。

　　“对了，这是两位的报酬。”

　　医生的双手一直在大氅左右插着，这时候伸手掏出来两把叮叮作响的硬币，乘进一个袋子中，像丢给狗一样抛给爸爸。爸爸欣喜的捏着袋子，里面的金属发着金灿灿的光。

　　“小家伙，出发前还是吃一点东西比较好。”医生一只脚踩在凳板上，两手带上了胶皮手套。他拽住我登上马车，我的头磕到了马车挡板边上，脸上的伤口也在火辣辣的疼，

　　“大概近一千英里的路，你们看一看，还有多余的吃的么。”

　　爸爸和妈妈对视了一下，同时摇了下头。一个发霉的饼递了上来，里面的橡皮虫和土豆里的蠕虫四处乱动。

　　“不，我不饿...”我虚弱的说道，想要把脑袋偏开。耳边响起汤姆报复似的笑声。

　　到底发生了什么。

　　“妈、妈妈…..?”

　　我哭了出来，医生一手抱着我。单手拉开了马车的门，里面非常，非常的黑，挤着密密麻麻的和我同龄的孩子。被依照相同次序地逐一塞进同一个空间，还有许许多多远比我大得多的孩子，车厢里非常拥挤，甚至不能让他们双脚并站着待在同一个角落里。过于年幼的孩子则蹲坐着，抱着头承受着其他孩子的重量。

　　他们看起来昏昏欲睡。

　　这是?。。。

　　什么?

　　“每个孩子到这里来都有原因，正如每个人来到这个世上，都是为了赎罪一般。”医生的声音在耳边响起，我的太阳穴突突跳着，车子的颠簸让闹到像是要炸开似的。医生紧抓着我的两只手，从背后捆住。他的声音非常低，几乎就只是喃喃自语。

　　针筒插在我的胳膊上，药剂推了进去。

　　视野开始摇晃起来。

　　隐约中，仿佛听到了小动物的叫声。关在壁橱里的猫在呜猫呜地叫着，我可爱的安洁莉亚。她叫得很响，那些男生把她关在里面，并把那间房间上锁了，我得勇敢起来，跑过去，赶快把她从壁橱里抱出来……

　　(“放我下来，妈妈，救救我.....”)

　　马车开始移动了。

　　汪汪的回声从兹临的狭窄的木板房之间传来，遥远的微乎其微。

　　“医生!”母亲对医生叫喊到。

　　妈妈....!

　　马车停了下来。

　　“劳拉!”父亲震惊而愤怒的看着她，妈妈说道。摇晃的视野中，我看到妈妈眼中一闪而过了惊诧，随即，她又垂下了头。

　　“妈妈....”

　　视野模糊而遥远。

　　“怎么说...我的孩子帮了我很多....她一直是个好孩子，在我患痛风的时候，减轻了不少我的生活负担。”

　　“好的，夫人。对了，我刚刚为两位联系了我们可以提供给你们，另一辆马车，提供全套平均档次以上的家具。您有其他需要的吗。”

　　“...请一路顺风。”

　　妈妈对医生说道，却是在看向我。包含着遗憾、无可奈何，还有一丝的阴暗。