二人寻了个隐蔽之地，左右无人，小九将谦洵恢复原貌，递给他原先那身衣物。
“自己更换可成？”小九一脸戏谑。
谦洵红着脸点了点头。
小九又从包袱中取出一套行头，转到另一头去。
谦洵换过衣物，笨拙地整理好，一抬头见莫松龄立在路旁，玉树临风。
小九扬开折扇，朝谦洵耸耸肩：“还是男装方便些。”
谦洵略一颔首，便向前走去。毫无平日里温和的笑意，一脸沉重。
小九亦无言语，低头跟上，边走着，边拿食指轻叩太阳穴，将这两日的探访在心中理了一遍。理出些思路，却又缺些什么。她摇摇脑袋，回头看到身边的谦洵眉头紧锁，似乎也若有所思。
“京城重犯，按理应由大理寺审理，刑部复核，而后关押在大理寺狱。”谦洵冷冷道，“怪道慕周兄说此案蹊跷。”
“哦？”小九歪过头看着他，面露问询之色。
谦洵解释道：“现任大理寺卿司徒正元、字慕周，是我的挚友。郑有德此案，我曾听他提起过，那无赖本已要定案，被他欺辱致死的妇人家属忽而上刑部翻了供，说是认错了人。那无赖便被释放了。慕周兄深知其中必有因故，正欲派人暗查，那无赖却自己贪嘴摘了些无名野菜食用，毒发身亡，还连累了一户好人家。”
小九惊诧不已，沉思了半晌：“原来如此，只怕是有人需要他死在狱外。”
谦洵抬头一看天色，苦笑道：“这下阿姊又该生我气了。”
小九一拍脑门：“我竟忘了。你阿姊好不容易归宁一趟，快回去罢，好歹回去道个别。”
谦洵望着前方：“也好。事到如今，如此大一个局，也不是你我二人之力能解的了。”
两人找地方恁了匹马，匆忙赶回安国府，正遇见尚书府派人来接淑敏母子回去，便同尚书府总管一同进了府。
淑敏带着小宝向弘王道了别，由柳氏等人送出屋。
谦洵上前与淑敏打招呼。
淑敏却不领情，冷哼一声：“难为二郎日理万机，还记得回来送送我这个无关紧要的阿姊。”
柳氏拉了拉淑敏的衣袖，示意她莫挖苦谦洵。
谦洵向柳氏笑道：“无妨的，是我不对。阿姊说什么都应该的。”
在屋外候着的尚书府总管迎上前来，向众人行礼，眼睛瞥见苏氏时，多瞧了一眼，眼中似有些异样情愫闪过。
淑敏眼尖，开玩笑道：“可知总管还念着你们当年义兴第一美人呢。”
众人皆笑了，总管有些尴尬地干笑一声：“娘子就爱说笑。”
苏氏红着脸啐了淑敏一口：“坏孩子，我都半老徐娘了。胡说些什么。”
淑敏自己也知嘴快，笑着拉苏氏：“三娘太美了，谁都知你当年爱慕者甚多，我这是妒忌。”
众人又笑了，苏氏白她一眼。
时辰不早。天下无不散之筵席。
淑敏牵着小宝，与众人依依惜别。柳氏尤其舍不得她。
淑敏爽朗一笑：“阿娘莫伤心，赵恪今日不得空闲，过阵子会再陪我回来。”
谦洵上前，语气中带着些伤感：“阿姊，下回我定好好陪你说话。”
淑敏本欲继续调侃，却隐隐觉着他神色有异，只道他被自己说伤心了，便只瘪了瘪嘴：“这才差不多，这回放过你。”言罢，抱着小宝上了兜笼。
一行人渐渐远去。
众人皆进了屋，只有谦洵与小九久久立在夕阳下。
小九忽闻谦洵在身旁低声道：“只愿这不是条忠心犬。”
小九幽幽道：“是非曲直已成定局，多想无益。”顿了顿，“多想想刘圭壬和阿诚，还有地宫那些可怜女子。”拍了拍谦洵的肩膀，自回东郊去了。
小九走到松树外，叩叩树干，进入树中。
苍耳子迎上来，一脸笑容：“回来啦，我与你介绍个小伙伴。”
小九化回原貌，见到个七八岁模样的男孩儿，笑嘻嘻蹦跳着跑来：“小九姐姐，我唤作木樨。小九姐姐真好看，比我见过的花妖都漂亮。”
小九笑笑：“多谢。”转向苍耳子，“这是……”
苍耳子笑眯眯答道：“小松鼠木樨。别看他小，机灵不输你。唤来与你做个帮手。”
小九瞧瞧小松鼠，笑了：“你俩一老一小倒好玩，松树取个药名儿，松鼠取个花名儿。”
苍耳子笑道：“你懂些药理，自然明白老儿这名儿的含义。”
苍耳子。是良药，亦是毒药。
小九转头问木樨：“小松鼠，你的名儿又是什么意思。”
木樨眨巴着纯真的双眼，指指苍耳子，“老头儿取的，说这花好，药性甚温。”
小九瞥一眼苍耳子：“对药材倒是情有独钟，若遇到个药神一样的女子还不得乱了阵脚。”
苍耳子白她一眼：“就爱开老头儿的玩笑。”
木樨问道：“小九姐姐需要我做什么呢？”
小九将这数日的见闻一一说与木樨听。
木樨拿小手托着下巴，不时点点头摇摇头。
苍耳子在一旁叹了口气：“小九，老儿早告诫你，不能这样轻信人。这小松鼠，你今日方见，怎不试探一番，就把一切都告诉他，不怕他是个奸细么？”
木樨跳起来：“你这老头，求我过来帮忙求了数回，我来了你却说这样话！我可不干了。”
小九连忙拉住他：“别理会他。”戏谑地瞧瞧苍耳子，“老头，我昨日太疲惫，迷迷糊糊走到你卧房门口……我可什么都没看见。”
苍耳子老脸立马涨红，骂了句：“机灵鬼！”点着拐杖走开了。
木樨眼睛发亮：“什么什么，看见了什么？”
小九却不回答，转过话头：“若推测得没错，事情便是如此了。”
木樨一笑：“可惜他们太自信，以为做得天衣无缝。确实够谨慎，女孩儿定是寻些无依无靠无势力的，替死鬼亦是个谁也不愿搭理的光棍儿恶混混。谁能料到两个闲来无事的人为了个书僮这样翻查。”
小九补充道：“不止书僮，还有个阿诚。他虽一时不会有生命危险，不过，既然多管闲事了一半，不如管到底。”