淑敏夫家虽在京城，毕竟已出嫁，碍着礼数，鲜回娘家。
生母柳氏一听她提前归宁，忙穿戴齐整，赶到偏厅。她不时整着发髻，一见淑巧母女过来，便拉着她二人问道：“我这样子如何，能见人否？”
淑巧掩嘴一笑：“美，美得阿姊回来都要认不出了。”
淑巧生母苏氏也抿着嘴笑，露出两个梨涡：“瞧你美的，不晓得的，还以为你要去会情郎呢。”
柳氏白她一眼，对淑巧道：“你这娘亲，越来越为老不尊。”
淑巧护着苏氏：“我阿娘才不老，年轻貌美得很。”
这话不假。苏氏是江南义兴人，出嫁前是当地有名美人，家境平平，却有多少青年在苏家墙外吟诵着“窈窕淑女君子好逑”。凭着柔美娇艳的面容，娇小有致的身段，一口吴侬软语的腔调，苏氏被云游天下的弘王看中，进了安国府。虽比不上弘王妃、柳氏的名门出身，但性子温柔娴静，是弘王最宠爱的妾。她而今不过三十出头，保养得又甚好，只是二十多岁的少妇模样，倒更像淑巧的姊姊。
苏氏搂过淑巧：“乖孩子，阿娘的贴心小棉袄。”叹了口气，“你若是嫁了，阿娘也得这样日夜盼着你。”
李谦时在一旁道：“阿娘，你还有我呢。”
谦时方十二岁，身量未足，有些瘦小，比起弘王，眉目间更像生母苏氏一些。
苏氏另一手搂过谦时，一脸欣慰：“时儿也是阿娘的好孩子。”
柳氏啧啧两声：“这是跟我炫耀呢。今日我欢喜，不与你们计较。”逗谦时，“时儿，二娘再给你生个阿弟好了。”
谦时脸一红：“二娘才是为老不尊。”
弘王妃自门前路过，正巧听见了柳氏的玩笑话。她停步在门前，正色训斥：“女儿都为人母了，说这些也不怕人笑话。也算名门之女，怎这般轻浮。”
几人皆低头行了礼，不敢吱声。待弘王妃转身离去后，柳氏抬眼与苏氏对视一眼，吐了吐舌头。
估摸着弘王妃走远，苏氏开始嗤嗤笑了起来。
柳氏直起腰，模仿着弘王妃的语气，训斥道：“笑什么，轻浮。”
众人皆被逗得笑了起来。
谦洵在宅门外迎接淑敏夫妇，小九与他一同前去。谦洵只比淑敏小一岁，两人自幼感情亲厚。此次淑敏回娘家，谦洵也欢喜得很。
淑敏与夫君赵恪携幼子一同归宁。赵恪是个温文尔雅的儒生，礼数周到，对淑敏体贴非常。两人育有一子，已三岁多，乳名小宝，眉目清秀，白白胖胖，正是最可爱的模样。
赵恪驾着马走在前头，淑敏为照顾幼子小宝，乘坐了八尺兜笼，后面簇拥着奴仆婢女十二人。谦洵几人方到门口，只见淑敏夫妇一行人浩浩荡荡已到了安国府宅门外。
赵恪下了马，谦洵上前与他打过招呼，寒暄了几句。
婢女上前为淑敏掀开兜笼的门帘子，淑敏牵着小宝下了兜笼。方一见到谦洵，便打趣了起来：“有劳二郎来迎接，可折煞我了。”
谦洵笑道：“阿姊如今可是稀客，盼着大半年才见着一回，我自然要来接。”说着抱过小宝，逗着小娃娃唤舅舅。
淑敏朝他啐一口：“天天见还了得，巴望你阿姊被休了么。”她瞥见谦洵身旁，小九所扮的“莫松龄”，责怪谦洵道，“做事越来越不讲究了。你来接我是应该，可怎的还让客人跟着在日头底下站着。”
小九忙欠了欠身，微笑道：“不碍事，并未晒着。”心下倒喜欢起谦洵这个伶牙俐齿的阿姊来。
赵恪将马交给马夫，回头假意与谦洵抱怨：“敏敏她，嘴巴一向不饶人。”说这话时却是一脸宠溺。
淑敏剜了他一眼，拉长了音调：“若不喜欢，大可多纳几个千依百顺的小妾。”
赵恪脸色微微一变，随即依旧温和笑着。
谦洵忙道：“快进去罢，父母亲皆等着。”抱着小宝，招呼了小九，一行人进了宅院。
淑敏夫妇带着小宝，先去向弘王与王妃请安。
弘王少见地眉开眼笑，招呼小宝：“过来外翁瞧瞧，又长大了些。”
小宝并不怕生，投到弘王怀中，扬着小脸甜甜唤了声“外翁”，逗得弘王哈哈大笑。三个儿子尚未有后，小宝是唯一一个孙辈，自是喜欢得很。
过后，赵恪留下与弘王谈话，淑敏携小宝去了偏厅。
安国府上下一片热闹。
“敏儿！”柳氏一见淑敏，拉住她的手，“你早到了些，阿娘还未来得及好好准备。”
淑敏笑道：“准备些什么，我不过是回来看看。”摆了摆手，“都怪赵恪，你也晓得西市最大的胭脂铺他是实际当家，明日有一批要紧货要进，忙得抽不开身。我说叫府上郑总管送我们便罢，他不放心，非得亲自送。我想着也好，早回半日，我便带着小宝在娘家住一晚。”
“怪什么，那是你夫婿疼你。”柳氏上下仔细看着她，“阿娘好好瞧瞧你，是不是瘦了？”
淑敏无奈笑道：“阿娘，我好得很。我都丰腴得这样儿了，只比怀着小宝时瘦一些。”淑敏未出阁时便高挑丰腴，自生产过后，又更丰满了一些。
这话说得苏氏等人在一旁也笑了。
苏氏道：“天下的阿娘都一样，几日没见到女儿，便觉着瘦了。你阿娘可盼你盼得紧。”将这几日柳氏如何张罗她归宁说了一遍。
柳氏倒有些不好意思了，拿指尖戳了苏氏一下，啐道：“添油加醋的。”
淑敏心下感动，看着柳氏：“阿娘，你若盼我，我便多回来。都在长安，方便得很，我与赵恪说一声便可。”
柳氏轻轻打了一下她的手：“说的什么话，哪有嫁出去的女孩儿天天往娘家跑的，白让人笑话。”
淑敏安慰了柳氏，又教着小宝与大伙儿打招呼。小宝伶俐乖巧，模样又讨喜，大伙儿边闲话着，边逗着他玩。
淑敏拉过淑巧，问苏氏：“转眼巧儿已是及笄之年。可相好人家了？”
苏氏摇了摇头，答道：“先定二郎的大事，忙完了，才是巧儿。”
淑巧羞红了脸：“你们聊便聊，扯出我做什么。”
穆氏只来坐了一会，寒暄两句便回了。她走后，门外的谦洵与小九方进入偏厅。
淑巧先唤了声二兄，眼波流动，瞧了小九一眼。
谦洵并未察觉，一脸笑容与柳氏苏氏问了好。
淑巧看小九那一眼，只一瞬，却没逃过淑敏的眼睛。淑敏将淑巧拉到一旁坐下：“你是不是中意那小郎君？”
淑巧红着脸摇头：“阿姊在胡说什么。”
淑敏又问道：“那小郎君什么来头？”
淑巧窘迫得很，偷偷朝小九望了一眼，生怕其听见姊妹二人的对话：“我如何知道，只知是二兄的好友……”
淑敏一笑：“若不是那回阿耶发怒，只怕全长安城的叫花子都是他的好友。”
淑敏说的事在谦洵十二岁那一年。有一日谦洵在外闲逛，路逢一个叫花子，不知为何相谈甚欢，便邀那叫花子来安国府饮酒。弘王大怒，将谦洵赶出家门。三天后气消了，也经不住王夫人的求情，这才差人去唤谦洵回来。
淑敏私下笑话谦洵：“乞丐窝如何？”
谦洵竟狡黠一笑：“何必住那儿。我当了枚玉佩，邀乞友在酒家吃喝了三日。”
忆起谦洵的糗事，姊妹俩相视一笑。
淑巧道：“恍惚记得二兄说莫郎君是学道的……”
淑敏“哦？”了一声：“看衣饰相貌倒像个大户人家，人品也端正。也不稀奇，如今大户也有将男孩儿送去学道的。虽有些瘦小，配你却是绰绰有余。”
淑巧继承了苏氏江南女子的身段，娇小玲珑，珠圆玉润。小九的身量比她高了半个头。
淑敏又道：“门第倒不要紧，纵观当今天下，比咱家富的倒不好说，比咱们贵的只有宫里，他们也姓李，不可联姻。咱们家虽就咱俩庶出的女孩儿，论人家，却无论如何都是下嫁了。下嫁有下嫁的好处，”淑敏不禁微笑，“夫君敬你爱你，公婆也疼你。”
听得淑巧脸颊绯红。她心下实是羡慕淑敏的。
谦洵并不知姊妹二人在谈论什么，凑过来向淑敏笑道：“阿姊，代我向你舅舅讨几张手稿罢。”柳氏的兄长柳公权是当朝盛名的书法大家。
淑敏白了他一眼，：“你为何不自己去。”
谦洵摸了摸鼻尖，不好意思地回道：“要了许多回了，不好再开口了。”
淑敏眼珠子一转：“你拿什么来报答我？”
谦洵一听她松口，甚是欢喜：“阿姊想要什么，弄得到的我都给。”
淑敏瞥一眼淑巧，将谦洵拉到一旁，朝小九努努嘴，悄声道：“你把那小郎君引荐给阿耶做女婿。”
谦洵惊异：“你不是有夫婿了么？”
淑敏瞪了他一眼，啐道：“想什么呢，我是为巧儿提的。”
谦洵忙摆摆手，连声道：“不成不成。”
“为何？他是学道的，莫非是什么教派，不可嫁娶么？”
“这倒不是……”
“那又是为何。”
“贤弟他……不合适，父亲不会同意的。”
淑敏不甘心：“什么不合适？门第么？”
谦洵不知如何解释，便讪笑着，随意答了是。
淑敏冷哼一声：“我竟不知当年不嫌弃叫花子的二郎如今懂得讲门第高低了。那我这尚书府的媳妇儿是不是也要被你瞧不起了。”白他一眼，“手稿想都别想了，宁可舅舅烧了也别给你。白眼狼！”
说完不理会他，找淑巧去了。