这一日，对于谦洵而言真是不好过。姜嵩此番前来拜访，表面上是与弘王的日常往来，实则颇有“提亲”之意味。

　　钰襄将谦洵拉入大厅时，姜嵩哈哈大笑，朝弘王道：“你看，这俩孩子青梅竹马的，感情甚好。几日不见，就黏成这样。”

　　弘王拿着茶碗，似笑非笑：“洵儿自幼待人和善，与兄弟姊妹处得都不错。”将茶送到嘴边时，抬眼看了看谦洵，神色有些冰冷。

　　谦洵抚开钰襄，朝姜嵩和弘王分别行了礼。

　　弘王不理会他，谦洵站了会儿，倒是姜嵩让他别站着，快坐。谦洵看了看父亲，见他微微颔首，才在一旁入座。

　　钰襄跑到谦洵身边坐下，倚在凭几上，拉着他的衣袖。谦洵有些窘迫，微皱眉头，低声对她道：“襄儿，乖一点。”钰襄看谦洵态度坚定，便嘟着嘴，不情不愿地甩开手。

　　姜嵩脸色也微微一变。临行已交代她收敛一些，怎就记不住。

　　弘王倒是一副没看见的样子，笑对姜嵩道：“这孩子真是活泼，与我家笨嘴笨舌的蠢女儿不同。”

　　姜嵩脸色更加不好看，讪笑着回答：“我一把年纪，只剩这一个独苗，平日里不免惯着她些。”

　　钰襄插嘴道：“李淑巧那粗笨的样子，如何与我比，畏畏缩缩的，我才看不上。”一口气说完，也不管姜嵩在一旁拼命使眼色。

　　弘王倒是爽朗地笑了，起身整理了一下衣襟，转向姜嵩道：“快到用膳时候，咱们也很久未一起吃顿饭了。我已吩咐备下酒菜，今日你可得陪我饮两杯。”

　　姜嵩忙笑答着好。

　　谦洵趁机让人唤来李周，交代他：“转告莫贤弟，我今日怕要失陪了，若他明日有空闲我再去接他。”话音未落，钰襄已跑出来，仰着一张红扑扑的美艳小脸：“洵哥哥你在做什么，快进来！”便拉着谦洵进屋去。

　　谦洵只挥挥手，让李周快去。

　　却未见李周呆立在屋檐下，瞪着眼张着嘴，望着钰襄，完完全全地痴了。

　　用膳时，姜嵩倒不再暗示亲事了，钰襄的任性和弘王的推脱让他不好再开口。弘王倒像是心情不错，时而与姜嵩推杯换盏，只谈古不论今，拣些无关紧要的闲聊。饭后姜嵩与弘亲王去了书房，钰襄缠着谦洵到了他的书房。

　　谦洵正色对钰襄道：“襄儿，我并不适合你。”

　　钰襄闻言开始闹腾，教人万般无奈。黄昏时候送走姜嵩父女，谦洵才松了一口气。

　　弘王的声音在他身旁响起：“别再让我看到你和她拉拉扯扯。”

　　谦洵低声埋怨：“父亲让我常出入殷国公府，如今又不愿我与钰襄扯上关系。那何苦叫我去。”

　　弘王脸色阴沉，声色更是冰冷：“日后我让时儿过去，你不必去了。”

　　谦洵一时有些讶异，回过头去，欲言又止：“何苦让时儿他……”

　　弘王摆摆手制止了他：“就这么定了。”

　　却说另一边，小九从浣碧园出来，在奴仆引路下，走到来时的前院。李周已备了辆马车候着。

　　日头尚未西下，天儿仍是烦闷。小九一心是那湖中怨灵，李周一心是那钰襄小娘子。两人一路各怀心事，倒也未发觉热。

　　到了郊外，小九让李周停下：“就到此地罢。”

　　李周魂不守舍地点点头，拉了缰绳，调转马头回去了。待李周走远，小九才走到林中，七转八弯，找到老松树，叩叩树干，树门一开便跨步走入树中。

　　苍耳子正在独自对弈。左手执黑，右手执白。抬头看小九一眼笑道：“小九回来了，你这副模样可好多了。”又低头关心自己的棋局。

　　小九走到苍耳子面前坐下，用手指叩着桌面：“老头儿，怨灵在正午日头底下也能显形？”

　　苍耳子并不抬头，下了个白子：“嗯，只要怨气够重，又或者有某种强大的庇护便可。”

　　小九托着下巴，点头道：“那日我在城中见着一个人，他头上有黑气一闪而过，之后再没出现。今日我在他家里的湖中见着一股黑色怨气，里面必有个怨灵。”

　　苍耳子手中的黑子停在半空，抬起头来：“此事你要管？”

　　小九一扬眉：“这是我在人世第一个朋友。虽是个滥好人罢，终究是个好人。”

　　苍耳子看着小九坚定的眼神，不再说什么。伸出手，变化出一团丝线来，丝线的两头都有个红色的圆珠。

　　“这团乱线是什么？”小九朝那团丝线扬扬下巴。

　　苍耳子缓缓道：“这是反噬绳。你若察觉有人要害你，便事先把这丝绳一头的红珠藏到他身上，另一头放在自己身上。两头主人一定，丝线便会隐形，谁也看不见，但对方要害你的把戏都会作用到他自己身上。”顿了顿，“只能用一次。老头儿留着也没甚用处，你且防身用。”

　　小九接过丝线，嗅到了熟悉的玉兰香气，这香气不同于普通玉兰。便抬头疑惑地看着苍耳子。

　　苍耳子重新拾起一枚黑子，悠悠道：“当年令姊莫兰一在历练之时，与我有数面之缘，这是她慷慨赠送。老友赠予之物，就用来帮她自家人罢。”