刘圭壬家在城西丰邑坊，几间小土屋，简朴却整洁。屋前有个中年妇人，身着素色麻布衣裙，挽个低髻，神色憔悴，正在择菜叶子。

　　“二郎！”妇人见到谦洵有些惊讶，“你怎来了？”

　　“大娘。”谦洵认得这是圭壬守寡的娘亲，“我能，进去看看圭壬么？”

　　刘母紧抿着嘴唇，神色凄凉。她起身在衣裳上擦擦手，指了指屋内，将二人引进屋里。

　　屋中浓浓一股药味，还混杂着生姜肉桂等祛寒之物的气味。

　　谦洵只见他挂念着的书僮刘圭壬卧在榻上，这样热的天，竟用棉被将自己裹得严严实实，只露出一张消瘦苍白的脸，双眼凹陷。

　　“壬儿，二郎来看你。”刘母在耳边轻轻唤他。

　　刘圭壬艰难地睁开眼。看见谦洵，露出欣喜的笑容，唤了声“二郎”，挣扎着想起身。

　　谦洵想起昔日情谊，鼻子一酸，连忙过去轻轻按住他：“你躺着吧，不必拘礼。”自己也在榻边坐下。不到一月，圭壬消减了许多。

　　刘母叹了口气，转身走出屋去。

　　圭壬扯着嘴角，笑了笑：“二郎不必记挂，主母赏了很多钱给我治病。可我怕是好不了了，不能服侍二郎了。”说完几句话，便大口地喘着气。

　　小九在桌上倒了杯水，上前递给谦洵，又塞给谦洵一颗小小药丸，示意他给圭壬服下。

　　谦洵有些迟疑：“这丹药……”

　　小九道：“不是你家皇帝老儿服用的那种。这化冰丸是寒冬时御寒所服，虽不能治他，却能给他些许舒缓。我此次来长安只带了这一枚，再要也没有了。”

　　圭壬抬起眼皮，略有些疑惑地瞧向谦洵：“这位郎君是……”

　　谦洵轻声回道：“这是我新近的好友。她是修道之人，有异能。”

　　圭壬向来对谦洵满是信任。一听是谦洵的好友，他毫不犹豫，让谦洵帮他将药丸放进口中，送水服下。果然药丸咽下时，圭壬只觉五脏六腑如春风拂过，寒气也减了大半。他虚弱地扯开一角棉絮，露出两条瘦弱的胳膊透气。而后回头冲谦洵笑笑，又冲小九道了声谢。

　　小九耸了耸肩：“莫谢我，这药力最多半个时辰。你且说说，为何成了现在这模样。”

　　圭壬看看小九，又回头见谦洵也是一脸疑问，便叹口气，开始回忆：“那是在四月末，我还在安国府里。有一日夜晚，正睡着，忽被窗外异响惊醒。仔细一听，发觉是翅膀在拍打窗纸的声音。我起身开窗，瞧见一只小白鸽，我认得那是蝶莺的信鸽。”

　　说到这儿，圭壬顿了顿，瞧了谦洵一眼。

　　谦洵心下明了，蝶莺是圭壬的青梅竹马，两人两小无猜，圭壬一有闲暇便溜出去寻那蝶莺，还被谦洵嘲笑了几回。

　　“虽说这信鸽被蝶莺训练得极聪明，但蝶莺从未让它在夜间飞行。我以为蝶莺急着告诉我些什么，便抓了白鸽，却未在它身上找到信笺。当时心中一阵不安，连忙穿上衣裳，从后门跑出去。

　　跑了极久，心中担忧着蝶莺，我一点儿也不觉着累。攀过几道坊墙，躲过多少武侯，一路跑到蝶莺家中。她家中屋门大开，我连声喊着蝶莺的名字冲进去——

　　却只感到一阵刺骨的阴寒，随而晕倒在地，不省人事……”

　　后来只觉得有人在扇我脸面，我一睁眼，见天已大亮，蝶莺的阿耶揪着我衣襟，满脸怒气问我他女儿在哪。”

　　忆起伤心事，刘圭壬声音哽咽，“这老头一身酒气，若不是他嗜酒一夜未归，蝶莺许就不会失踪了。当时我只觉得五雷轰顶，呆呆瘫在那儿，耳边吵吵嚷嚷的是这老头要抓我报官，街坊邻居劝他，说若人是我拐走的，我就不会在这儿了。后来在推推攘攘之中，我往回走，越走越觉得阴冷，方进入安国府侧门，我便瘫倒在那儿了。

　　再醒来时，我便躺在这屋子里了。后来才知大夫诊断不出，只说怪异，无药可救。主母便赏了一笔钱，让阿娘将我带回来。”他便说着，便看着谦洵的神色，看出谦洵对此事一无所知，忙安慰道，“主母是好意，怕二郎担心，才不与你说这些的。”

　　谦洵十分愧疚。当日也疑惑过圭壬为何不辞而别，但母亲只说他得了风寒，又思念家乡心切，便恩准他回去修养一阵。谦洵晓得圭壬向来十分挂念寡母，又恰逢父亲开始为自己张罗选妻之事，心中烦躁，便未再多想此事。

　　“那个叫蝶莺的娘子就这么失踪了？”小九开口问道。

　　圭壬缓缓地点了点头，悲痛欲绝：“我求着阿娘和府中兄弟们多方探访，蝶莺的阿耶也报了官。到如今，仍是一点音信也没有。”

　　小九又问道：“那日你到蝶莺家中，可曾看见什么异样？例如白影，黑气……”

　　圭壬仔细回想了一会儿，痛苦地摇着头：“还未来得及看什么，我便晕过去了。”他眼中忽而闪过一道光芒：“我知道郎君是有本事的人，郎君可以帮我找到蝶莺么？”

　　小九紧皱眉头：“尽力罢。你有蝶莺常用的什么物件么？”

　　圭壬连声说着有，从怀中掏出一方绢帕，绢上绣着彩蝶与黄莺，绕着花枝；右上边角用黑色线绣着“壬”字。

　　圭壬将绢帕小心翼翼地捧在手心，十分珍爱。

　　“锦书。”小九笑笑，“放心，用完会还给你。”

　　圭壬这才将绢帕交给小九，满怀希冀拉着小九的衣袖：“若郎君能帮我，我做牛做马也会报答。”

　　小九接过绢帕：“好好养着罢，你如此虚弱，如何做牛马。”言罢示意谦洵须走了，还要去阿诚家中。

　　谦洵安抚了圭壬，缓缓起身，想到圭壬过会儿又将被阴寒侵蚀，心下不忍。紧握他的手，说声：“好好休养，我还会来看你。”

　　两人出门看见刘母，谦洵道：“大娘，我们先告辞。今日来访之事，莫告诉他人。”

　　阿诚家与圭壬家不远，两人未多时便赶到。

　　阿诚家比圭壬家破旧许多，也杂乱许多。一下马车，便听见妇人的啼哭声。紧接着，一个粗壮的中年男子骂骂咧咧地走出屋，口中乱喊着“报应”之类的话。

　　那中年男子疑惑地瞥了他二人一眼，又仔细瞧着谦洵，忽然认出：“二郎！”

　　谦洵也认出，这是阿诚的父亲。

　　谦洵与小九对视一眼，问那中年男子道：“可否让我见见阿诚。”

　　阿诚爹犹豫了一下，摇了摇头：“这孽障的模样，怕冲撞了二郎这样的贵人。”

　　谦洵坚持：“他是我屋里的人，变成什么模样我都不怕。”

　　阿诚父无奈，将二人引入屋内。

　　谦洵与阿诚的感情虽不似与圭壬那样深厚，但看到阿诚时，还是心下一凉。

　　阿诚双手双脚被捆了麻绳，口中塞着布条，倒在一张破席子上，呜呜咽咽地叫唤。一个眉目与阿诚有几分相似的妇人，在一旁泣不成声。

　　谦洵骇道：“为何将阿诚绑成这样？”

　　阿诚父重重叹着气：“这孽障像着了魔道一般，满口胡言乱语，时而缩在屋角，时而乱叫乱舞着砸东西。我疑心是碰上脏东西了，又没钱请道士来看看……”

　　谦洵脱口而出：“府里没赏赐些用钱么？”原本听闻阿诚赎身回了家，却原来是得了失心疯。既有异症，以母亲的仁爱之心，必会赏赐足够的钱粮治病，怎会如此拮据？

　　阿诚父一时语塞，半晌接着说道：“只怕这孽障是没救了，白发人送黑发人，真是不孝之极。”

　　阿诚母在一边哭得更是凄厉，被阿诚父喝了一声，出去了。

　　小九问道：“可否将阿诚口中的布条拿下？瞧他难受得很。”阿诚父摇头回绝。

　　小九又问，“为何不可，莫非怕他说出什么不该说的？”

　　阿诚父闻言，立马变了脸色：“这位郎君，我看你是二郎的朋友，对你客气，你不要不知好歹。二郎，阿诚怕是没福伺候你了，你也请回罢。”

　　逐客令。

　　两人只得告辞。小九回头看了阿诚一眼，草席上的阿诚一脸悲痛和惊恐。

　　上了马车，谦洵叹道：“阿诚的父亲有所隐瞒。”

　　小九点了点头，问谦洵道：“府上除了这两个，近来可还少了什么人？”

　　谦洵无奈摇了摇头：“并未听说。不过家里日常佣人有上千个，许多我并不识得。”

　　小九从荷包中取出圭壬的绢帕，细细翻看着：“这回，怕是招惹了多方神圣了。”