不多时，伙计就从厨房端出几盘小菜摆在大堂中间的桌子上，“几位客官见谅，许久不曾接客，饭菜简陋了些，请慢用，小的还有事要办。”

　　在场的人都知道他指的是什么事，皆点点头表示无妨，大个子赵实更是接过他手里的托盘，推着他往门外去，“快些去，天黑下雨的，路难走，快些将你家掌柜的后事安置妥当要紧。”

　　伙计表示感激，当即出了门。

　　梧桐树上的乌鸦又叫了两声，楚慈看向门外的大雨，目光更深了。

　　“嗨，这大晚上忙乱的，我都快饿死了！”赵实拿了把靠椅坐下，招呼着楚慈和林初他们落座，“大人，您也抓紧垫吧两口，等下还要给他们做什么证，谁知要到什么时候？”

　　“林初妹子，你也过来用些饭菜。”赵实盛了碗饭先递给林初。

　　“不用了，我先回房了。”林初摇摇头，和活阎王坐一起吃饭，她是嫌命太长了了么，她可不敢。

　　“林初妹子，大家都认识，出门在外没那么多讲究，吃口热饭热菜不容易的，刚才我没仔细看，现在点了灯，我瞧着你像是比之前瘦了许多，这脸都没肉了，”赵实像是想到了什么，“你不会是在节食吧！林初妹子，我觉着你还是脸上有点肉好看，笑起来多可爱，公子，你说是吧？”

　　林初一脸微笑地聆听，心里的刀磨得嚯嚯地响，节你大爷的食，还不是你们连累了姑奶奶在床上躺了大半个月，现在又在船上吐了好几天，刚下船就碰到你们，得，我惹不起还躲不起吗，姑奶奶明天就回家！

　　突然被提问的楚慈，细细看着林初的脸，烛火下，少女白皙的脸庞透着突如其来的粉嫩，好像，是比之前丑了点，小姑娘家的，瘦的病恹恹的，还是脸上有肉好看些。

　　他轻声开口，“坐下一起吧。”

　　阎王爷开口了，林初无法，只得在马力的搀扶下，一步一步挪了过去。

　　赵实咧开嘴笑了，露出标志性的大白牙，他又往碗里添了一勺饭，使劲压了压，又往里加了一勺饭，继续压下，反复几次，当林初不敢置信地看着他递过来的小山似的米饭，她的五官都扭曲了，全身都表示抗拒。

　　楚慈接过碗，放到林初面前，淡淡说：“多吃点，等下还有事，可没有宵夜填补。”

　　林初愤愤地将筷子戳进饭里，一个个地看她好欺负，哼，明天姑奶奶就跑路回家，再也不见嘞您。

　　味如嚼蜡地吃完了饭，林初腆着肚子歪在椅子里，摸摸突出来的肚皮，她只觉自己像个没有感情的饭桶，人生无奈啊。

　　赵实和马力一起收拾着碗筷，楚慈不知从哪儿泡了杯热茶，端坐在一旁，掀着茶盖慢条斯理地吹着热气。

　　林初悄悄地瞄着他，这活阎王就那么静静坐着，真挺像副画似的，太美了。

　　“你也要喝茶？”

　　楚慈头也不转地问她，吓得林初心肝一颤，从椅子上跌了下来。他放下手中的茶盏，在她面前伸出手，林初呆滞了，就坐在地上傻傻地看着他。

　　楚慈见她没反应，皱了皱眉，弯下腰牵住她的手，稍一用力就把她扯了起来。

　　感受到自己的手被放进了一只温暖干燥的手掌中，林初的脸，肉眼可见的红了。心里“啪啪啪啪”绽出了一朵又一朵的桃花儿。

　　这时，伙计回来了，身后跟着四个人，一行人进了客栈，脱下身上的蓑衣，接过伙计递来的布巾，擦着脸上的水渍。

　　当先一人开口道，“余才小子，你家现在夫人管事吗？”

　　“是，小的这就请她下来。”

　　这头伙计上了楼，刚才说话的人背过身，对着身后的几人道，“要不是看他给的钱的份上，这大晚上的又下着雨，谁肯过来劳累，仵作，你等下检查了，不是谋害就给他们开张文书，早点结束，等会儿你们都去我家喝酒，早两天托人从京城带的酒，听说可烈了。”其中一人捻着两撇小胡子附和着点了点头。

　　林初悄悄翻了个白眼，这些当官的，就知道压榨平民百姓。

　　说话间，掌柜夫人一身缟素地迎了下来，两眼通红。

　　小胡子走出来，问道，“人是怎么死的？”

　　和掌柜夫人一同下来的赵大夫回答：“鬼疰之症，咳血而亡。”

　　“这几位客人皆可作证。”伙计急急接道，指向一旁坐着的林初一行人。

　　被点到的赵实和林初都点点头。

　　仵作闻言脸色一变，当即往后退了两步。

　　“先生可要上楼一验？”掌柜夫人轻声问询。

　　“这……”仵作面有难色。

　　“仵作你上去吧，快些验完，开了文书，好让掌柜的早些入土为安。”县丞一脸热忱地开口道。

　　林初又悄悄翻了个白眼。

　　仵作无奈地向伙计讨了块干净的帕子，系在鼻上方，抬起袖子捂住嘴，心中连叹晦气。

　　此时，县丞和身后两个差役悄悄地一步一步向外头挪去，肺痨传染，还是躲得越远越好，像那边坐着的几个大傻子一动不动，迟早交代在这儿。

　　仵作上了楼，只敢伸长脖子，透过窗子缝往里张望，只见那床上硬挺挺地躺着个人，面色纸白，胸口没有起伏。

　　他赶忙一屁股转身下了楼，对县丞拱手回道，“确已死亡。”

　　那县丞听了装模作样地对那夫人说，“你家男人既是因恶疾而去，那便从简快些葬了，免得乡亲们知道了恐慌。”

　　站在一旁的赵大夫连连点头，招呼着伙计从仓房里抬出早已备好的棺材，一人抬腿，一人搬脑袋，把戴掌柜搬进了棺材里。

　　林初他们这才看清了戴掌柜的长相。

　　这是个六十多岁的老者，面色苍白，合眼安详，大约是最后时光的病痛一直折磨着他。，老者身上的袍子松松垮垮地坠下，衣衫下的身形，消瘦得过了头。

　　“我虽早知会有这么一天，可总是奢望老天会顾怜我们，让老戴多陪我些日子……这一天，终是来了……老戴，你走了，我可怎么活……”掌柜夫人哭得梨花带雨，扶着棺木，不舍得看着躺在里面的人。

　　林初心里又开始发酸，抬起手背擦了擦眼角不受控制的泪花，世间情爱，最是动人，忘年之恋，被留下的那个将永坠痛苦的深渊。

　　伙计扶开夫人，赵大夫拎来一袋白色的粉末，倒进棺材里，吆喝一声：“合棺！”

　　林初吸吸鼻子，扯着马力的衣袖指着那白粉口齿不清地问，“那是什么？”

　　“是生石灰。”站在身后的赵实嘴快地回答，“染了恶疾的人，死后尸体也隐藏着传染的风险，用这个可以防止这个事情的发生。”

　　林大夫点点头，“是这样的，这位兄弟懂的真多。”

　　接着县丞指使带来的两个差役帮着一起钉上了棺木，掌柜夫人挣开伙计的手，又扑上去一寸一寸摸着棺材，像是抚着戴掌柜的脸。

　　变相突生，她猛然仰起头，重重地磕向棺椁，林初飞奔上前。幸好离得最近的伙计眼疾手快，一把抱住了她的腰。

　　林初蹲下身，捏着袖子一点一点拭去她脸上涟涟泪水，“夫人，你们如此相爱，掌柜的定是希望你能好好活下去的，你……”林初生平也是第一次遇见这种事，平时伶牙俐齿地，现在却不知如何开口安慰，唉，要是安安在，就好了。

　　此时，远在京城正在喝茶的宋安安蓦的掩面打了个喷嚏。