岳昭因从前经历感同身受，朱潜的情意藏得再深，也能被她看出。

　　柳明容正如陆豺，身在山中，无法见到其间风景。

　　“陛下是为郡主婚事而来。”

　　岳昭猜中他心思：“您无法同皇后商议，便只能来找我了。”

　　朱潜被这事弄得头昏脑胀，捏了捏眉心道：“曼宁究竟是谁的孩子。”

　　迎回岳昭时，他已预料宫中会掀起不小的风浪。

　　可多年过去，合宫相安无事，底下却是暗潮汹涌，推动着局势奔向未知的方向。

　　许是对这位皇帝生起怜惜，为他背负那些沉重的责任，和埋于深渊的情思。

　　岳昭声音放轻了些，“陛下，曼宁并非我的孩子。”

　　朱潜一震，先前种种猜想皆被推翻。

　　曾经他揣测过，却又压下的某个念头，此时无比清晰地浮现。

　　曼宁酷似他和柳明容一般的样貌，如同一个难解谜题，或许现在自己已解出一半。

　　可若曼宁才是真正的金枝玉叶，朱翰又是怎么回事？

　　岳昭和陆豺已查清当年之事，但她不能告诉朱潜。

　　这是她与陆澈商议后达成的约定。

　　岳昭怜悯地看着这位帝王走出沁华宫，他整个人的身影在夜色之中，显得微微佝偻。

　　今夜注定不平静。

　　朱潜命皇后禁足，也不许人探视，寻常人进不得，当然难不住陆澈。

　　“好孩子，你怎么来了。”此举太过冒险，柳明容既忧且喜。

　　她道：“母后可知，太后与皇上正在商议曼宁的婚事？”

　　陆澈唤出母后二字时，皇后已收了笑意，明白此事严重性。

　　她道：“曼宁心中已有喜欢的人，特来告知。”

　　听她说出目的，柳明容眉头紧皱，“可是翰儿？”

　　陆澈摇头，柳明容松了口气。

　　她已知晓，曼宁差点被许配给六皇子，或十二皇子，至今心有余悸。

　　只要不是这二人便好。

　　陆澈让出身后的莫风，“我与师兄自小一同长大，情谊非比寻常。那日他来，我才知晓他原来也对我有意。”

　　柳明容从未见过曼宁所说的师兄，不由面露迟疑。

　　莫风适时行礼道：“见过皇后娘娘。”

　　柳皇后对飞天狼和翻江大盗的名号略有耳闻，宫中守卫如此森严，他们却来去自如。

　　莫风同他们是一个门派，难怪武功如此之高。

　　她略微放下心，仔细打量起这人。

　　他生得淡远从容，清逸俊秀。

　　虽不是出身贵族与世家，气度却极好，看上去是个极有修养的良人。

　　陆豺提过，莫风仿佛是武林中个门派的高徒，很受器重。

　　这意味着他很安稳，不会如岳昭陆豺一般漂泊和树敌。

　　柳皇后在心中将他与从前盘算过的世家公子们反复比较。

　　她期望曼宁嫁与王公贵族，这样便可留在她身边时常陪伴。

　　但如今形势下，无论来日登基的是朱沣还是朱翰，那人与曼宁自身日子都不会好过。

　　柳皇后一面为女儿如此出色感到快慰，一面又忧心焦虑。

　　爱女之心终究占了上风。

　　跟着这位，至少落得一生平安。

　　她的年华已在深宫快要耗尽，绝不能让女儿也落得此种下场。

　　柳皇后不舍道：“我将澈儿交托给你，若你敢负她，本宫与柳家追杀你到天涯海角，也要替她讨回公道。”

　　莫风微微一笑，“请娘娘放心，永远不会有那天。我娶澈儿之后，一定拼尽此生，护她周全。”

　　他已在她生母面前立下誓言，这辈子必得好好坚守。

　　重·莫风·年唇畔噙笑，谷小澈毫无所觉。

　　两人回到王府却不见桃夭，庭院之中唯有落花片片。

　　重年道：“你是否太惯着这只桃精。”

　　桃夭虽与人相同，但此间如那道士一类大有人在，哪日惹来祸事，还得他们收拾烂摊子。

　　谷小澈大致猜到桃夭在干嘛，轻笑着摇头，“他自有分寸，还是不去打扰为妙。”

　　“王爷，”妖娆的女子在惠王身边娇笑浅语，“你睁开眼看一看奴家嘛。”

　　惠王额头突突跳着。

　　自那日遇见曼宁后，这女子总时不时在深夜来骚扰他。看在曼宁面上他都忍下，对方却变本加厉。

　　“王爷是修道之人，”女子在他耳边说话时，气息都带了清甜的桃香，“可曾听说过，双修亦是修道的一种法子。”

　　“若再不出去，本王便找人来收了你。”他是非常认真地在同她商议。

　　朱肇看出来了，曼宁身边跟着的确实是只妖精。虽不知是个什么精，总归不是正经那一类。

　　桃花精冲他抛了个媚眼：“奴家这么好看，王爷也舍得？”

　　朱肇语气相当无情：“先不论你相貌是真是假，本王早已见过比你美貌千倍万倍的女子。”

　　“奴家不信。”桃花精依偎在他的手臂上，细腻红润的脸颊在他颈间磨蹭。

　　“除了小郡主，世间不可能比我更美貌的女子。”

　　“有的。”朱肇贬起对方来毫不留情，“与你相比，她就是云端的一朵花，遥不可及，而你是地上的一摊烂泥，谁踩谁倒霉。”

　　此话恶毒得简直令人发指！

　　桃精呆了一呆，终是忍不住嘤嘤地哭着离开，回到庭院变回一棵树。

　　许是哭得狠了，桃树在风中不停地抖动，院中花瓣飞扬如一场幻梦，美丽得不似凡间。

　　重年挑眉，莫非凡人的脑子都是这般愚钝。

　　大夏天的桃花遍地，那个王爷来过庭院数回，都没看出捉弄他的是谁么？

　　“掉了这么多花，明年还结得出果子？”谷小澈上前逗他，“我可还等着吃桃呢。”

　　“再同你那父王多说几句，明年就连花也开不出了。”

　　桃夭愤怒着摇了摇枝叶，咬牙切齿道：“我还未受过这般气，来日一定要在他身上找回来！”

　　你不去撩拨他，自个就不会受气。

　　谷小澈并未戳破，这或许便是桃夭该走的路。

　　大越天启二十三年，皇帝下诏。

　　惠王之女曼宁郡主，婉娩天资，兰蕙扬芳，贞顺自然，言容有则。太后恭闻之甚悦，特指婚十二皇子朱翰，责有司择吉日完婚，钦此。

　　同日，赐岳家嫡出小姐岳柔为六皇子正妃。

　　婚事未至，另一件大事将原本充满喜庆的月份，变得血腥不详。

　　天启二十三年七月，柳相勾结燕国反越。叛军直逼大越皇宫，云家并诸将军救援不及。

　　京城失守，皇室离乱，贵族子弟逃窜不知所终。

　　新皇登基，改国号为夏，年号定初，此年为定初元年。