行归至中途，一商贩路遇一少年，跨单马行，瘦削活脱。少年在途饮马，与之相聊甚欢，商贩便用计，诓其叙述身世。少年于是妄言之：“行不更名坐不改姓，李姓人，从洛水而过，来此度夏。”
旁边一客欲买苗木，于是剪掉他二人装腔作势之语，骚雅托大之谬言。商贩只云其赚薄利而已。
又有一人无故问马从何来，实告之，不信。少年愁曰：“我无良驹，亦不卖马，可是这市集在后街上，我且绕行前街，不至被识马之人认错。”
这人见他倭瓜样，正无处找茬儿，于是悻悻而走，气着了旁边那买苗木人，不欲买了，放下那杏苗。
一牧童在旁赶牛走过，以为他诚是外乡人，乃信他，不言而喻地指他到东街上去住店。
李少年心上揣测道:“莫不是无信立柱，只剩童言无忌！“疾行而去。
那商贩也见无利可图，以为那后街好利且罢饶舌，不思进取算了，不敢再妄议世事。
高头大马大悦，不往不停，见少年驾鞍而上，以为草料已足，便弃阶萍而行，问他道：“将何往？”少年不通马语，以为不妥，于是改行至龟角巷，拿出司南指路，且语它：“吾不识河套语也，莫怪我。”
马欣然笑曰：“仆虽贫马，茅庐可以寄榻。不嫌荒丘，何必劳适无度。”
陶楝儿，流光潋艳，正阳大道厢车一行人走得慢。车中人推帘笑语，诚乃二八绝世佳人也。
李少年回首见其明如玉，抚马缚己脖言：“屋不厌瓦，院宜得广，不如归去，仿似天真。”马听了吼诺之，遂与俱归。
至城郭僻处有荒圃，仅小室三四椽，道马曰:“吾甚喜居之。何如，不若停下。“马于是走起日道，载他，过南院识为夏桑、菊之香，菊已枯萎，正是好收成，无人理之荒丘，马哒四蹄！其主人李少年于是不语，拍其毛鬃，语曰:“拔根再理荒僻，误天时也，不如套植之，无不活。“
然家仍清贫，手中无余资，但与马共柴扉而住，而察其家者以为少年不识举火。其实一废宅，无柴利无油水。
韩村雪妹居左村，亦爱其姊，一日两女到访，见马以为其勇，少年语焉不详对曰:“穷通而已！“
那韩姊便语她妹，不如劝其谋职，于是烦他道:“正北馆上父母官有来告示说得好有钱途？如何不去，姐也有弟，不如一起应试！“
李少年称头痛不语，不置可否。只关紧柴扉，见来人已走，一个黄束发的男小弟上前作揖，只求同好考路有保。马不语，笑他哥弟不要太好，走马观花而已，何用同气相仇。只是功名谁有伴，唯逐利禄尔！李少年闻之，始乃通马语。
与黄小弟出门行远，弟併坐后头马座，一同到东市看榜帖。众人头攒动，不解其意，黄小弟忙推搡占了个位置，仍不知其难考！只旁小篆体书识得，每月以三四升斗馈恤之银粮，欲打退堂鼓！只是刚才来时意悠悠，何嘘又念难易！遂告知李少年，李少年亦淡然曰:“如此甚好，一起报名需何费？“黄小弟又看榜曰:“不费甚么！“盘桓又曰:“只需明天进县衙内画圆，便可比试！“
众人又起议，一衙内搬出条目语道:“且划一道记，这是新来的大人予的便利，符合条款者，留下吃粥，旁有肆馆客栈可暂住一晚！现予领牌编号！“
无独有偶，一男一女萍踪浪迹之人也上前，提刀见柄，寡不敌众，互相礼让，众人便觉不是鸡肋！
车水马龙，人云亦云，流言遂止！
王荣仁执了昏桑棒，当下抖起了惊散众鸦的一根幌子，吸引了众考生的目光。洪守义道：“你若赏面，不害饥的话，自去取饭啊，饭勺子在这里取！”贾渌一瞧，盛盆里的果然是残饭，“哎“！了一声，来迟取饭了！
李少年和黄小弟已在旁捞粥，十豆九稀，干粉两盘，攒足筋头，默默不语。
王荣仁又拣了几块霉豆腐扒了几口粥，连连说了几声好得很！
徐知宵炝他道:″谁将这饭粒泼在桌面上的？好汤好饮，充你腿肚子！”徐知宵不惧死也敢应，一条板凳够得着长，使得纯熟会笑场，独自个当敌二下里，把个娘儿们吓得呆傻了一样。
王荣仁一看啊，这你站哪边的啊？心里犯嘀咕之后说道:“这徐哥们啊，你对俺有啥意见？“
贾渌一听，差点要笑将出声音来，心内想道，谁认识谁？谁知道！讷言回睡房那边去了，惹不起躲得起啊！
徐知宵懒得理这碎嘴还挑事的！左眼看这一男一女，这娘儿们身上像是有暗器，双刀是那夫的兵器。
王荣仁不知道这其间的意思，还想再说嘴的，见那夫的挪了挪刀鞘，金属刮地，咧咧浊泥。他看这手法不可推断！手上准是有些准头的！一刀柄上系红布！一刀上还涂了冷油。忘了收住牙花子，也忘了跟徐知宵瞎胡搅！
洪守义倪了一眼，夸赞了他道:“兄台最懂双刀，那啥子上场那会儿迟了，不如咱们先比试比试！“
那男子听闻，话不投机半句多。只斜眼揣了句村语，话他道:“不如试场上较个量地好哒啦，正吃饱饭，不好挥刀……“洪守义听了没甚意思，讪讪走开了！那女人也不识眼色。跟那夫耳边亲昵了两句，笑声爽朗。这两人情比金坚，心里也打鼓，这谁跟你咱们你们的！晚间两个求得偏隅居住。
月黑风高，窗棂矮支。徐知宵一众夜间有吓得三魂不见七魄的，有浑觉自己失魂落魄以至睡不稳的，也有只得忍下大铺小铺的乱搭，唤了郭边威一声的是叫李信的，刚才露了赤手空拳的，这会儿这两人还没斗完气呢！一夜透白，夜长梦多，空叹道不同不相为谋……
第二日清早间，录取比试一切照常进行。由新选定的师爷方渐记名，赵苍济以及捕头吴刻在堂看评，无一人缺考，乃轮次上场应试。
武试:一或俩或三可组考对阵，身手好的一并留用。
徐知宵虽是豪杰高个儿，毕竟认为寡不敌众，势单力薄。亏得有两个来客，一个臂力突出，这个是郭边威，一个脚力突出，那个是史武林。他三人当下在府衙后长廊，舞刀弄钺，耍了两套棍术，才上场应试。结义的两兄弟，兄弟情深，这个郭边威助了史武林的一臂之力，蹿了一个擒灯笼，递给了刀客徐知宵。然后徐知宵簇走拽刀将灯笼提起，挂在了规定的铆钉上，是为合格，就三人退出试场。列为三等。
雷德、霍三英夫妻俩皆身手不凡，男的力勇，腋下执环刀，女的灵便，手间使飞镖，双刀还未亮出就各摘得一个灯笼，是为合格。列为二等。
其余考文试的黄小弟黄昭，李少年李季以乃贾渌等人同考，皆以经，史等为选题作答，限时两个时辰。统共四柱香燃尽之后，一皂吏出来喊停，敲锣结束！出到衙门口时，只听见阶前有抱憾之声。放榜后没被录取的人仍有被举荐至西北投军的名额，其中列为武四等，文三等落选的考生可记一项得优荐。
黄昭握拳一个棉花手锤在李季身上，挤在放榜众人前欢呼雀跃道:“李大哥，有了，有了，分数不差！同为文二等是也！“
与他二人同样划在文二等的还有贾渌，分数高些许。文一等空缺。
武一等归洪守义，他是此间黑马，王荣仁与他搭档捡了个便宜，是为武三等。两人人前掰腕子以示中选！待所有人都看完榜，得知结果，其他人则各走各路，各有收数，正所谓，失之东隅，收之桑榆！
此日夜间一众中选考生便饭之后，由衙内庞记编花名册后，第二日又排位置。六人一列，十二一堂，威武分对。如此人员便已集合完毕。为严明街市秩序，赵苍济乃传令下去，让五个执仗小子，出门作引导，扣下乱行到此地的车马，据说一日便拘下一辆凤香车，一辆独轮车，后又用掉半个晌午厘那旧案的线索。
此后一月莫不如此依葫芦画瓢。
晌午一般霍三娘摆饭停当后，公门一众人便回衙内堂用午膳，听候赵县丞差遣，一月来只等下午有人来奏报再说。
赵苍济午憩完毕，小安生给自己另开的小灶也不过温了饭而已，菜饶是同衙吏们一般样，没有特别事要叙，多一盘花生米，酱肉丁。其他人则白粥三成饱，米饭二两厚，素肉小面条筋道拌面酱。大都有嚼头！至少先管饱，不容易生瘴疠病……