云缇接过那姑娘递过来的纸笔，又让荷香替她研墨，开始在纸上慢慢描绘着台上五个女子的舞姿，虽然没有作画的颜料，但是将她们起舞的一瞬间定格在了纸上。身着粉色蝶纹的轻纱裙，芊芊玉手婉转流连，似那起舞的彩蝶，那广袖半开半合，玉足轻点后跃起，挥舞着翩翩广袖，裙摆也随之舞动。顺着她们轻柔的舞步，四周纱帷徐徐落下，也按着乐师们指尖弹奏的韵律飘飘荡荡至凌空抬起的足尖。

　　云缇是第一次见人间的舞蹈，平心而论自是比天上还多用点心。天上的仙娥每每起舞，无不是仙法为辅，一瞬花开花落、云卷云舒诸如此类手段都能使了个大概。人间之舞，凭借点只有自己数年的功底。

　　云缇执笔的手在宣纸上摩挲着，虽然一曲作罢，这幅画还未完成，但是她细细描绘着姑娘们的身姿和眉眼，将每一处特点呈现。

　　“公子这画，倒是与画师们不同。”

　　画师们都秉持着形似，远远看去都是一模一样，眼前这公子画技高超，不仅形似更有神似，从画中一看便能指出谁是谁，那伺候的姑娘们惊掉了下巴，只能默默赞叹。这一角落与这风月场所相悖，引来了周围人，台上舞女的看客除了些好色之人，纷纷围观了过来。

　　“这画技虽不是名家正派，但是出奇的好看。”

　　围观了那么多人，终究是吸引了李妈妈的注意，这也是云缇的主意。客栈那伙人追着自己追的紧，身后又有红月阁的支持，最危险的地方便是最安全的地方，还记得馄饨摊听闻红月阁缺个画师，自己没什么多的本事，也就绘得一手好丹青。

　　李妈妈向周围人陪着笑，然后挤了进来，将信将疑地拿起拿半成品画端详着。

　　“公子这画倒是极好。”李妈妈赞许道，“客官们且散了吧，姑娘们新排了一个舞，你们几个还不快伺候客官们。”言罢，原本沉溺于云缇画技和长相的姑娘们，只得带着些客官散了。

　　“公子，二楼请。”李妈妈又扭动着她的水蛇腰，见着个人便谄媚逢迎笑脸相待，云缇带着荷香紧随其后，深怕不留神走丢了。

　　云缇借此机会用余光好好观察了此处，红月阁一楼正中是大厅，四周是春花秋月四式厢房各三间。大厅正中央是一个高台，方才姑娘们便在此跳舞，这高台三面环着溪流，说是一种风雅游戏叫曲水流觞。溪流的对岸便是普通宾客的位子，像云缇方才坐的小角落就是末等位子。

　　二楼是一些皇亲贵胄的雅座，说是雅座，其实一楼也能看清他们，柱子间用绸缎帘帐遮挡着，多了几分神秘感，这位子高了，显得身份也就高了些。而那没有人去过的三楼便是头等厢房，分天地人各有三间，用处就不必多说，只是留宿的人高贵了些，三楼则有两位武功高强的人士巡逻看守。

　　云缇随着李妈妈走进来二楼一间雅座，李妈妈也十分爽快，开门见山地谈道：“开个价吧。近日坊间也在传我这红月阁寻聘新画师，公子来此闹了一场，也是为了这个目的吧。”

　　云缇接过她递来的茶，默认了。

　　“奴家虽不是什么高贵之人，在京城也呆了许久，从未见过公子你。而且公子这一手丹青，虽然不是正统大家画法，但也看得出有多年功底。”

　　丹青这门技艺，高雅，但也烧钱烧时间。这老鸨果然不是个好骗的，若是这么容易便进来藏身，反倒是让自己不安了。

　　“妈妈所言极是。云某来自皇都南面一座小城，家门虽不显赫，但也能供云某入了私塾，读了几年书。云某自小对丹青有些兴趣，可惜后来家道中落，只能来皇都寻门差事。”云缇也不算瞎编，这个故事是几百年前在司命的运簿上瞧见的，“家父家母年事已高，投奔了亲戚，可是云某这堂堂男儿，总不能寄人篱下混吃等死。”

　　云缇语气激昂起伏，倒是有了几分真实感。李妈妈又侧身看了看荷香，云缇又解释道“管家之子，幼时管家病逝后便跟着云某做了个伴读。”荷香阿爹健在，云缇这话虽然不好听，也算草草糊弄了。

　　李妈妈虽然对云缇有所戒备，但是这手丹青难得一见，自己允诺给的工钱低了许多眼前这傻小子也答应了，最多后院杂房暂时收拾起来给他当个屋子，让他暂住一个月，等花魁赛后赶出去也无妨。

　　李妈妈出去了半柱香的时间，拿回了一张契约，签上她的名字和手印。

　　“云惕？”警惕的惕，倒是像个男子的名字了，“这名字与那传说中的老妖怪云缇姥姥有些像了。”云缇知道，自己在坊间的传闻可不好听。

　　“这名字倒是触了些霉头，不如直接唤云先生。”李妈妈说道，“后院那杂房妈妈我刚派人去收拾了一下，明日住进去便是。今日你二人便在一楼的厢房里凑活一晚上吧。”

　　后来，李妈妈又给她介绍了这一个月云缇的任务，杂院是在后院的最西侧，越往东住着品级越高的姑娘，云缇要先将三位花魁姑娘画完以后，画八位次席姑娘，最后将末等姑娘画了。

　　稍晚了些，忙碌了一日的云缇住进了最末等的月字三号房，这是云缇自己要求的，虽说红月阁今日不忙碌，但是总有几间留宿，云缇身边带着荷香，住个最偏的图个清静。

　　第二日。

　　“云先生这画，奴家喜欢得紧。”这声音来自云缇画的第一个女子，这女子名唤绯胭，是这红月阁三大头牌之首，眉眼娇媚似鲜花般浓烈，一身胭脂色散花纱裙，着绛红色金丝披帛，云缇作画时便感叹其身材上佳丰腴有致。

　　站在一旁用团扇掩面笑的那位清丽女子，便是第二位头牌姑娘，绮绿，清雅若三春杨柳，那身雪青色莲纹百褶裙衬得她更添几许温婉可人，“云先生画下的绯胭姐姐，如此动人，不知道明日先生画中的绮绿，能否有姐姐的几分风采。”

　　云缇嘴角弯了一弯，一袭男装的她，这一笑可让两个头牌姑娘心颤了一颤，“云先生莫要笑了，我这绮绿妹妹可禁不住您这一笑。”

　　云缇也不多言，自己虽着男子服饰，心却还是个女子的玲珑心思，倘若是个男子定会觉得这二人姐姐妹妹和气亲昵，可她知道这表面和睦，言语中还是有着几分对立。云缇明白这番对立倒也不是为了自己，许是常年争奇斗艳所致，这二人火药味如此重，云缇不由地对那第三个头牌产生了好奇。

　　午时未到，云缇便将那绯胭的小像勾勒完毕，照着绯胭所想寥寥添上几笔，那白白净净的纸上呈着桃花几朵，墙沿落了几瓣。

　　本来午后休整一番，便可以用李妈妈提供的各色颜料让那画变得灵动，可绮绿不想当那第二人，扮着委屈让云缇也将自己的小像勾勒出。

　　用过午膳后，绮绿用了各种托辞让绯胭不在一旁观看，她就倚着张梨花木椅，手里捻着那把团扇，眸中含露，我见犹怜，活脱脱一幅待字闺中柔弱小姐的模样，她也不服输地让云缇在背景上画了一池芙蕖，鱼戏莲叶间。

　　直到晚间，李妈妈来过目时，看到了两幅未画完的小像，和她身后一个不大起眼的女子相视一笑，随即转移了话题，”这画呢妈妈我满意的很，秋水将你的房间收拾好了。蓁蓁，你过来跟云先生说说你有什么要求？”

　　李妈妈打量着那两幅画，笑的合不拢嘴，又想起自己给云缇的工钱不过以前那画工的三分之二，笑的便更灿烂了。

　　那个不太起眼的女子福了福身，走了上前。这第三个头牌，竟然是眼前这个安安静静的女子，她站在一堆有说有笑的姑娘间，有些格格不入。她一身藕荷色素衣，款式并不新颖，头上也没有多余的簪子装点，素面朝天。令人费解的是，蓁蓁看上去二十三四的模样，而其他两个头牌都才是二八年华的女子。

　　蓁蓁也感觉到了异样的目光，回过头朝着云缇笑了一下，“给先生见礼了。”相较其他两个个性鲜明，云缇还是喜欢这样的女子，呆在她身边不会觉得累。“蓁蓁没有什么要求，全凭先生。”

　　云缇点了点头，她也发现，蓁蓁看着自己的目光从方才的疏离有礼，到现在突然眼前一亮，莞尔一笑。云缇其实没有太在意，只当是和方才二位一样，见着个俊朗男儿郎便心生欢喜。

　　月上了树梢，照着那微红的枫树，云缇已经能幻想道深秋围墙里那一片火红，那一定好看的紧。枫树的枝桠越过了那方白色高墙，云缇隐隐约约看见了一个黑影翻身跃了出去。不到一刻钟时间，一些家丁拿着棍子，凶神恶煞地跑了出来。

　　“这几日真不太平，让厨房里那些安分点。”为首的爆了句粗口后，开始命令手底下的人。

　　“大哥，您小点声，小心墙上长了耳朵。”

　　“笨蛋，没文化的，那叫小心隔墙有耳。”为首的汗颜，“这三更半夜的，哪有什么人不睡觉的。”

　　云缇蹑手蹑脚地回到了床榻上。

　　翌日。

　　云缇已经住进那由杂房收拾出来的小屋子，虽说洒扫了一番换上了干净的褥子，终究有几分灰尘味道，云缇将要上色的两幅小像晾在小院子里，从井里舀了水，将挑好的颜料兑水调了调。

　　先是绯胭姑娘那幅，黛石色重新描摹了一遍她的鸦丝，明媚如她，无论是妆容还是衣裳，云缇都挑了重些的，更能衬的她肌肤雪白，背景的桃花相对用色浅了点。再是绮绿那幅，淡雅如她，以花青色和翡翠色为主，团扇上和背景绘的荷花用浅浅的水红色浮了一层，令画面灵动了些，却不喧宾夺主。

　　云缇将画晾在阴凉处令它自然风干，本来想午后小憩片刻，从门口走进来个人，若是她没有出声，云缇眯着眼都没有注意到她。

　　“云先生安。”

　　是蓁蓁来了，眯着眼靠在一棵树下的云缇闻声便坐了起来，从屋子里搬出来个小凳子邀她。蓁蓁与昨日穿的略有不同，一身若草色素裙，颜色是比昨日的亮眼些，但仔细瞧瞧，还是些老旧的款式，云缇暗想，蓁蓁虽说年岁长了，再不济也是个红月阁的头牌，这一身行头混得还不如部分末席。

　　“蓁蓁姑娘来，可是有话要嘱咐云某？”

　　“让先生您见笑了，今日来是希望先生能将蓁蓁画的出彩些……”

　　在云缇心目中，蓁蓁不是那争强好胜之人，无论是脾气秉性还是穿着打扮，都能隐匿于人中。云缇想到此处，给她倒水的手还是停了一瞬间。

　　蓁蓁本就心比旁人多了一窍，常年在此生存，更是练就玲珑知心，能察言观色的本事。她看穿了云缇心中的小九九，欠了欠身子，回话道：“云先生，听您这口音不像是皇都人士，您可知道，这皇都的物价都超出旁的不少。”

　　云缇默认。蓁蓁从衣裳里取出一个荷包，里面装了几两银子，云缇刚要拒绝，蓁蓁直接塞进了云缇的袖子里头。

　　云缇见她如此坚定，只想着日后有机会还了回去。

　　云缇唤了荷香递过来一张纸，狼毫比舔了舔墨。

　　“云先生您可能不知，这小像在花魁赛那日，是要挂起来供客官竞价的。”

　　云缇抬起了头，与蓁蓁的双眼对视着，缺钱二字太过于打击人，云缇与她不过点头之交，出言还是要三思。

　　“先生想的没错。”蓁蓁莞尔一笑，一片熟透了的红色枫叶跌落在她脚边，她垂下了腰，捡拾起来，看着枫叶的纹路，神色中透露着一丝丝温柔，这份温柔不像是少女怀春，更像是慈母的守护。

　　蓁蓁注意到自己走了神，将那片枫叶藏进了袖子里，重新坐回了那方小凳子，“蓁蓁今年二十有二，我们这种身份的都是以青春为本钱，以色侍人。蓁蓁虽有头牌之名，实际是不如那两位妹妹的。”云缇知道，“红月阁从不养闲人，李妈妈已经提醒了，今年是我最后的一个机会。若是不能惊人，便要发卖了我去别的地方。”

　　说到别的地方时，蓁蓁面露难色，甚至带着一丝恐惧，她牵住云缇作画的手，“还望先生相助，蓁蓁需要这份长久安定的工作。”蓁蓁意识到自己失了态，手缩了回去。

　　“若是长久的工作，寻个小店打杂或是进达官显贵的府邸做个丫鬟，也是安稳。”云缇入了这阁作画几日，从各种人口中听到的蓁蓁，都是不争不抢温柔恬静的女子，“此处终归不是个好去处。”

　　蓁蓁看着远方的枫树，眼中似有泪打转，“你还年轻，是没当过娘的。”

　　云缇忽然面色一红，想个说谎的小孩被当面拆穿，“云某一介男子……”云缇怕是自己哪里露了马脚，打量了自己一番，服饰打扮还是声音都伪装的很好，照理来说，是发现不了的。

　　“你怎么知道……”云缇问道。

　　“我是当过娘的人，自见你第一面起，便知道你是女儿身……”蓁蓁心里念着，既然话已经说到这个份上，不如就说个彻底。其实蓁蓁隐约间也感受到，从第一面起便知道眼前的女子，是个可信赖的人。

　　云缇知道进这地方的女子，多半是可怜之人，未曾想，蓁蓁的命运如此多舛。

　　“我与你一见如故。见你年纪应比我小，私下里，唤你一声小云儿可好。”

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　　蓁蓁原来叫柳臻臻，是沅城柳镇一小户家的女儿，柳父是个读书人，柳母有一双巧手善于纺绣。为了让蓁蓁可以嫁个好人家，柳父柳母筹钱攒了丰厚的嫁妆，将蓁蓁嫁到沅城主城一户商贾人家为妻。

　　蓁蓁命好，何家公子与她一见钟情，婚后自是宠她爱她。蓁蓁十八岁那年秋天，替他生下一个女儿，取名忆儿。忆儿一岁那年，襄国与原国边境起了战争，何家公子弃文从军，这一去便没回来。

　　何家没了后，忆儿又是个女儿身。何家那老太太向来看不上柳臻臻一个小户女子，此时儿子牺牲了，更是把一切罪过安在她孤儿寡母身上。将她母女卖给了人牙子，随后对外宣称染病离世。

　　柳父柳母伤心过度相继离世，而蓁蓁用嫁妆向人牙子买回了忆儿的名契，并托付给皇都城外一户好心的农家。自己被仿造了名契，卖入了这红月阁。在此的日子苦不堪言，每每想自我了断，会想起了忆儿，看着她渐渐长大。忆儿虽然不在自己身边长大，但是农户夫妇从小教导她，每次偷溜出去，忆儿都会抱着她甜甜地喊着娘。

　　如今，忆儿已经快五岁了，她越长大，蓁蓁就越害怕，怕她会受到欺负，日后如果要许配亲事，自己这个身份恐怕是会影响她。

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　　“我唯一能做的，就是给她攒下更多的嫁妆，让她未来嫁个更好的人家，不能走我的老路……”蓁蓁脸上两行泪，虽然面带微笑，但云缇知道她心中的苦，“我还没有攒够，我还不能被重新卖到别的地方，不然我会见不到忆儿的……所以，小云儿，你帮帮我可好，只要能在花魁赛拔得头筹，我便还有机会。”

　　云缇替她拭去泪，迟疑了片刻。

　　“那你呢……你是忆儿的娘啊。”

　　“我……”蓁蓁笑了，“柳臻臻自十九岁那年便随郎君去了，我的时间和幸福也是偷来的，只要忆儿好，我又何妨。”