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傍晚，乡间崎岖的小路两侧豆荚新成，爆竹与锣鼓唢呐声中，前去为陶须公祝寿的人挤得水泄不通。
人群中不时响起高声的招呼寒暄，久别未见的乡亲、好友三两重逢，人们拍肩揽背，喜笑颜开地谈笑，小孩子穿梭在人群里，追逐嬉闹，又绕着几辆独轮手推车兜起圈子。几辆大木独轮车上扎着红布，贴了红纸剪的寿字，车上堆满了小山似的白面馒头、糕饼和馕，看得人馋涎欲滴。
“掌柜的，看来我们来错地方啦。这里大家都喜气洋洋、无忧无虑的，哪会有人来我们店里做生意？更别提陶须公陶员外了。”阿鸦绕着屋舍飞了一圈，敛翅落在原初肩头。
“你确定么？倘若说得不对，可要扣你这个月的薪水了。”原初轻声打趣，在离人群不远不近的地方止步。他此刻换了一件平平无奇的粗布短褐，以便和周围的乡民浑然一体。然而那张过于苍白俊秀的容颜，还是难免偶然引人注目。
突然，只听远处有人喝到：“又是你？！站住！你干什么去？”
原初侧头，阿鸦立刻会意，振翅越过人群凑了过去，只见一个黄皮精瘦的汉子被几个人拦在半路，周围众人都一脸鄙夷地斜视着他。
那汉子却混不在乎，透着精光的眼睛骨碌碌一转，嬉皮笑脸地道，“还能干什么，当然是给老太爷祝寿呀！”
“你祝寿？呸，还说呢！陈不四，我问你，两年前老太爷资助你的四十两银子，你弄到哪里去了？今天又想讹多少钱？”
阿鸦本以为能有什么好戏瞧瞧，听到“陈不四”这个名字顿时兴致索然——原是这个泼皮无赖，说起来，他也算得上是蝴蝶小筑的老客人了。
两年前，陈不四拿着借来的四十两银子，赌了一晚的骰子，结果自是输得一干二净，连身上的外衣也被扒了去。
那时恰逢上弦之月夜，心灰意冷的陈不四正赤膊蜷缩在街巷的角落，冻得半死时，被路过的原初邀进了蝴蝶小筑。走投无路的他，一听蝴蝶小筑的规矩大喜过望，连忙掏出身上仅剩的七文钱做了交易，回去赌桌上重新押了大小。
他翻盘一连赚了二百两银子，仍是贪心不足，又求原初再送他回去。若不是那次慕双恰好出现，强行制止了他，恐怕世上早没有陈不四其人了。
“哎呀，大哥你说哪里话来，我……我这不是做生意赔了本，手头上一时……”陈不四搓着双手，笑嘻嘻道。
现在看来，他仍是当初来到蝴蝶小筑那副落魄样子，恐怕那二百两银子，早就又被他输了个精光。
“哼，胡说八道！之前老太爷看你全家快饿死了，好心帮你几次，倒蹬鼻子上脸了！”
旁边一个老妇看不下去，从旁愤然附和：“我说阿四啊，你年纪轻轻好手好脚，做些什么不好，偏偏做些吃喝嫖赌，偷鸡摸狗的勾当。你奶奶若知道你如此，在地下怎么闭得上眼？她老人家一手把你拉扯大，看到你这样能不寒心吗？”
阿鸦在道旁一棵桑枝上落下，有些无聊地理理纯黑的羽毛。她鼓了鼓翅膀，正打算回去向原初复命，忽听拥挤的人群议论着，自动分开了一条路途。一群人有老有少，各个身穿簇新的衣服，拥簇着一位老翁缓缓而来。
那位老人已是耄耋之年，头戴一顶褐色的浩然方巾，上以金线绣着个篆文的“寿”字，两鬓露出的头发居然还有一大半是黑的。
老人面颊红润，深陷的皱纹勾画出一双眯缝着的眼睛，体态微微发福，慈祥而和蔼，左手背在身后，右手撑着一柄根雕的木拐，拐头犹如一朵祥云。
无疑地，这位老人便是那福寿双全，在这十里八乡德高望重的陶须公陶老员外。
陈不四一见，拨开人群哧溜一下跳到老人面前，往地下一跪，咚咚连磕了三个响头，谄媚地咧嘴笑道，“阿四特来给老寿星贺寿啦！祝您长命百岁，这个福如东海，寿比......”
老人摆了摆手，把头偏向一边，神色透着无奈，“罢了，罢了。阿四啊，你今年到了三十而立的年纪，堂堂男子汉，也该自食其力，好好成家立业啦。怎地......”
“老爷子哎，就一回，最后一回，您财大气量大，再接济小的十两银子，阿四我再不去赌啦，我对天发誓。”陈不四眼珠子乱转，咧出一口黄板牙。见老人眉头紧锁，不做声，他突然往地上一坐，胡乱扯着头发，咧开大而歪的嘴巴纵声嚎哭起来——
“奶奶啊！孙儿我从小没爹没娘，受人欺凌啊！你老人家怎么说去就去了啊，丢下孙儿一个人啊。孙儿两天没吃过饱饭了。你临死前说，若是哪天遇到难处，就去求陶须公老员外，他看在当年的交情上一定会出手相助，可老陶员外他家财万贯，眼看孙儿快饿死了却不管不顾啊——奶奶啊，奶奶啊，你死得早啊。”
他左一声奶奶，右一声奶奶，脸上又是眼泪，又是鼻涕，撒泼打滚，那副无赖的模样看得人人眉头紧皱。
阿鸦在一旁看得好不恶心，正想趁早离得越远越好。然而接下来，陶员外的反应却令她吃了一惊——
“冤孽......冤孽......浩儿，去取十两银子给他——阿四啊，这是最后一回了，知道吗？”
老人缓缓摇着头，混浊的眼里是沉思的表情，就好像，陈不四的哪句话突然触动了他的心弦。
“爹......真的要给？”身后锦衣长袍的中年男子皱了下眉头，不情不愿。陶老太爷长叹了一声，不顾周围的一片哗然，点了点头。
“......是......啧啧。”中年男子怪腔怪调地答应，从荷包里挑出几块银子，拧着眉头往地上一扔。
陈不四如见了肥肉的狼狗般扑上来，捡起银子就往怀里揣，眉开眼笑地道谢，脚底抹油似的一溜烟去了。
“什么嘛！切，是家里银子太多了吗？说给就给！这种老糊涂啊，居然人称'德高望重'？”
阿鸦看得既稀奇，又生气。那陶老太爷既然是当地有名的乡贤，为何竟对一个泼皮无赖放任至此，不分好歹？
“看在当年的交情上？难不成，陶老太爷还和这无赖家有交情？可真是世界之大，无奇不有。这怎么可能呢？”阿鸦回忆着陈不四的话，愤愤然嘀咕，心中又有些诧异。
“怎么了，看到了什么？”见回来的阿鸦一副炸毛喘气的模样，原初问道。
“没事，见到路上有狗在叫。”阿鸦小声嘀咕，落到原初肩头，“真没意思，咱们蹭顿饭就走罢。”
“别急，之前打了赌，一定要分个输赢才行。”原初依旧是那般不紧不慢的态度，带着阿鸦在众宾客中随波逐流。
不一会，便进了陶府大院。三进合院张灯结彩，宾朋满座。原初与阿鸦被接待的小厮客客气气地安排在了偏厅的座位。阿鸦也不客气，跳下来便专挑盘子里的肉吃，浑然不管人人对她这只古怪的鸟频频侧目。原初却不动筷子，危襟正坐，像在安静等待着什么。
虽然他们这一桌是关系最远的宾客，陶须公与老夫人还是亲自走到了厅中感谢。老两口彼此挽着手，相互搀扶而来，两张满是皱纹而的脸并在一起，让人一看就明白了什么才是所谓的举案齐眉，白头偕老。
紧接着，是老两口的儿子儿媳，女儿女婿，孙子玄孙，分别出来相见，都入了座——儿子为父亲奉上香茶，母亲替女儿整整鬓发，小兄妹彼此推让着果饼，夫妻们交换一个神色就知道了彼此的意图。看到这一家人其乐融融的模样，人人的眼中都透着羡慕。
“掌柜的，你，就，认，输，罢。”阿鸦拖着长声，慵懒地开了口，“你看这一大家子是多么完美啊，做不成生意的。”
“别急，还未到时候。”唇角勾起，原初脸上依旧是那种捉摸不透的笑容。
酒过了一巡又一巡，人声喧沸，仿佛无止也无休。
就在这个时候，苍白清瘦的年轻店主伸出食指，放在唇边，无声地做了一个“安静”的动作。
就在同时，所有鼎沸的喧哗都像被棉布吸得干干净净，身边推杯换盏，搭肩划拳的宾客，也突然消失得无影无踪，厅中的天花四壁，桌椅陈设，就像是缓缓沉入了水中，逐渐变得模糊而扭曲。
“我的天！”虽然知道掌柜的精通时空法术，但阿鸦依旧惊得差点跳起来，“你又弄什么玄虚？”
“这才不是玄虚，”原初收起唇边的手指，耳语似地道，“——你看，客人就要来了。”
这几句话让阿鸦感觉到十分荒唐，但她还是下意识向前望去。果然，那犹如笼罩在雾中的客厅大门缓缓打开，一个拄着拐杖的人影蹒跚而入，四下张望——这个人影，是这房间里唯一清晰的东西。
老人一步步挪进了厅中，四下观望，迷离的眼神像在梦游——那正是寿星老陶须公。
这一下，阿鸦吃惊得彻底说不出话来。