朝绾刚恢复活力，就拉着连枝和秋情还有芊娘跟着她摘梅子。

　　“现在是秋天，把梅子做了酒埋到地里，等我及笄就可以挖出来喝啦！”

　　芊娘看着人小鬼大的朝绾熟练地指挥着池越和池迟搬来小坛子，把梅子和酒曲放进去，灌上清水，然后一起在华亭湖边的竹林里挖坑埋下去。

　　“紫竹，你何时来找我？那坛梅子酒酿了几百年，味道一定不错。”朝绾看着为了不忘记地点做的标记，心中自语。

　　拍拍手上的泥，朝绾转眼快乐地跟着秋情回去换衣裳，留下连枝和池迟池越收拾现场。

　　朝绾换了鹅黄夹袄和石榴裙，重新梳了双髻，如一团火苗飞出绛辞园，去找乔氏。

　　“娘，我今天做了梅子酒，等我及笄，就可以尝到了！”

　　乔氏爱惜地摸摸朝绾的小脸蛋：“阿绾真能干，下次这种事还是交给连枝和秋情吧，你是小姐，得注意形象。”

　　“嘻嘻……”朝绾吐吐舌头，和乔氏撒娇。

　　当夜，厉国公叫池昃打了三两梅子酒，还让朝绾尝尝，被乔氏一通骂。

　　“哪有你这样的爹，叫女儿醉了怎么办！”

　　“梅子酒温和，只这一点醉不了……”厉国公试图辩解。

　　“你今日给老娘睡在外头！池昃你也给我面壁思过去！竟然帮着造反！”乔氏发飙了。

　　朝绾同情地瞥厉国公和池昃一眼，低头扒饭。她早喝过不少梅子酒了，酒量比厉国公的还好。这外人酿的不难喝，但比不过她的青梅酸爽。

　　爹啊，自求多福。

　　“瑚儿，我错了，我错了，别让我睡外头……”

　　厉国公看向朝绾求助，然而女儿只一心吃饭夹菜，直接叛变。谁说女大不中留，小小年纪就不爱爹了。厉国公觉得心酸，想哭。

　　天黑后，厉国公一步三回头地抱着铺盖儿，不情不愿地在朝绾本来住的小侧院歇下。

　　池昃摸摸自己本就发际线堪忧的脑门，乖乖继续面壁思过。

　　乔氏其实就气了那一会儿，现在早不气了。

　　“他也不想想女儿多大！12岁就喝酒，不怕伤了身子！”

　　“娘，你也别怪爹了，他一时心血来潮罢了。今日罚他一罚，以后他就记住了，不要气了。”朝绾想想，还是给厉国公求了情。

　　“哼，下次再犯，我把酒坛扣在他头上，让他去跟酒坛子睡一起！”

　　朝绾嘴角悄悄抽搐了一下。原来娘私底下这么彪悍的吗！

　　也许真的年纪太小影响了酒量，朝绾回到绛辞园，裹着锦被躺下没一会儿就昏昏沉沉地睡着了。

　　巴郡之中，人声寂静，家畜似乎也难得地安宁。

　　而皇城门口，一抹紫飘忽而至，无视了岗位上偷懒打盹的护卫，身形一顿后进了城，消失在巷中。

　　“来的真快。就要来了。”

　　这是少篁的声音。两句看着矛盾没头没尾的话，很快消散在空气里。

　　夜里，仿佛什么都没发生。

　　阳光照常照耀大地，大街小巷还是一如既往地热闹。

　　1年后。

　　大汶王朝的四皇子，就要12岁了。8州31郡收到邀请的贵族们，都该忙着准备生辰礼，考虑考虑那日带哪些家眷露面。

　　厉国公说是隐退，但既然皇上亲自开口邀请，总还要露个面，何况这回多一个女儿。

　　“芊娘就不必跟去了。连枝和秋情一起去见见世面，以后也好在女儿身边照顾得周全些。池迟池越，跟着保护好小姐。”乔氏将人安排妥当，厉国公没什么意见。

　　*

　　数日后，厉国公府外，三辆马车驶离大门口。

　　厉国公以前在皇城也住过十几年，本来的宅院都被皇帝强行保留，他也懒得推辞，每回到皇城入宫参加贺宴都在旧院落脚。

　　这回多了女儿，厉国公难得让侍卫提前赶到旧院，好好把屋子打扫干净，然后严格把守各个院门。周围的居民路过时，都不禁咋舌这厉国公对女儿真是捧在手心里还怕化了。

　　路上花了四五天，朝绾依旧活力满满，对皇城充满好奇。她之前怕身份暴露，只在其他郡城逛过。这次机会难得，必要好好看看这大汶的皇城。

　　乔氏拗不过，只能带上连枝和秋情，还有池迟和池越以及乔氏自己的丫鬟和侍卫。侍卫们暗中防着贼人，几人换了素裳扮作普通人家，从宅子的偏门出去。

　　此次盛宴，街头巷尾都热闹得宛如已到过年时。摆出的集市小摊上琳琅满目，叫朝绾光是看着都心生欢喜。

　　皇城比巴郡自然大上个好几倍，白墙黑瓦，酒旗随风飘荡，红灯笼挂在沿街的店铺门口。街上有叫卖的，说书的，也有表演杂耍的，茶摊上还有赌钱的。

　　新奇归新奇，朝绾也不是天生贪财。看了这个摊子上的首饰，瞧了那个摊子上的布料，最后她看中了一盆嫩绿茁壮的小枫树苗。她想着若是把这株枫树苗栽在华庭阁旁，来年秋日水榭的风景定是美不胜收。

　　朝绾掏腰包自己付了银子，让池迟把树苗先搬回去。

　　连枝和秋情都是巴郡本地人，也不过小孩子两个，心里的欢愉感叹全从眼里一个劲儿地往外冒。

　　“这个！我要这个！”

　　朝绾突然伸手朝边上小摊一指。乔氏顺着手指看过去，发现是一组玉佩，一共4枚，昆仑玉雕的梅兰竹菊。

　　“阿绾，你喜欢这个？”

　　乔氏轻轻拿起，仔细观这玉佩，发现做工倒也不错。

　　小贩见生意上门，急急道：“姑娘好眼光，这组玉佩是小的心疼昆仑玉边角料，才自己掏钱找匠人雕了。若是能有人喜欢，小的这钱也花的值，便送姑娘了。”

　　“买卖就是买卖。”朝绾塞给小贩数十锭碎银，将玉佩转身直接分了。

　　“娘你拿这个兰花的。连枝这个梅花儿的给你，菊花儿的给秋情你。好的，竹子的我自己留着。”

　　朝绾把竹子玉佩小心地挂在了自己的脖子上，露出一个满意的笑容。

　　“哎姑娘夫人慢走。”

　　小贩嘴上仍然热情，眼底却渐渐露出嘲讽。他快速打包摊上的杂物，从集市里消失，无人在意到异样。

　　乔氏一行结束逛街，与厉国公汇合，一同乘马车再穿过城门进入皇宫。

　　皇宫红墙黛瓦，宫女们来去匆匆，太监们也忙着和侍卫们维持宫里的秩序，防止哪边来刺客或者整出什么幺蛾子。

　　正殿上，筵席已经摆好，只待各位贵客入座。

　　厉国公只管自己封地，早就不问朝堂之事，因此席位居中，也安然自得。

　　先是一段乐曲舞蹈，然后由皇上开头，挨个儿讲祝词献礼，从上头到末席一个个轮下来。

　　等轮到厉国公讲祝词，他端了酒盏不急不慢念完，又叫人呈上准备的生辰礼。

　　那是一只纸鸢，却有些与众不同。用的纸还是普通的纸，但似乎用了什么特殊手段，纸鸢在空中飞舞的时候，竟是流光溢彩。

　　四皇子坐在穆皇后身边，看着纸鸢，目不转睛。厉国公指尖略动，纸鸢就缓缓落到四皇子面前。

　　“卑职已呈礼，不过小女还有一礼。”

　　朝绾走出来，乖乖巧巧给行了礼。

　　“臣女乔氏朝绾，拜见皇上，皇后，四殿下。祝四殿下一生平安喜乐，无忧无虑。”

　　将酒坛交给过来的宫女，她就退回桌后，坐回乔氏身边。

　　“小女近日酿了数坛梅子酒，便想献两坛与皇上皇后。待四殿下加冠，就可破封。虽不及女儿红，赏个美景还是能的。”

　　“池爱卿有心了，想来令千金以后定是心灵手巧，不知哪家儿郎有福能娶到。”

　　厉国公姓池，名轲泱，字梓洹。

　　“皇上过誉，卑职代小女谢过皇上。”