夕阳斜照，张介生用袖口抹掉了额头上的汗水，收起锄头准备回家。
要是在以前，每天到了这个时间他会坐下来歇歇、喝口水，然后抡起锄头继续干活，等到太阳彻底下山后才会走上归程。但今时不同往日，最近在洛阳这一代，晚上有二八神出没。
二八神是传说中黄帝的十六个护卫，因为他们只在晚上出现，所以又叫夜游神。张介生以为，只要老实本分做人，就算遇见神明也没什么可怕的，但最近出现的二八神却有些奇怪。
据说，一个村子如果有一个人见过二八神之后却没有满足他的要求，这个村子就会遭遇厄运。张介生所在的兴阳村还没人见过二八神，他也没听说附近哪个村子里有人倒霉，只是近几个月来周遭越来越多的毕方庙都被改成了朱雀庙，只剩他们村里的那座毕方庙还没被改建。既然都是神的事情，张介生猜测这件事大概跟二八神有关。
听人说，毕方是如今大禹皇室的族鸟，之前毕方庙香火旺时，每一家恨不得每月都要去拜一拜。张介生也会去拜，只不过相比于跟皇家攀关系，他更喜欢毕方从天帝怀里盗火救人的传说，他感觉这样的神才更有人情味儿。但话说回来，庙里拜什么神其实都跟他没关系，他只想过好自己的日子，让妻子和快要出生的孩子吃饱穿暖。
一想到去年年底娶进门的妻子，张介生的嘴角就止不住地上翘。她叫春秀，他从小就认识，只不过长大后他因为忙着干活很少跟以前的玩伴见面，所以在介生的印象里春秀一直是一个动不动就哭鼻子的小鬼。但是去年，她家却突然找媒人上门向他提亲。
当时那个像仙女似的的姑娘留下的钱把他们家欠的债都还上了，甚至还有盈余。但介生的父母却从那时起一病不起，虽然郎中说他们是受了惊吓，可介生还是忍不住猜测他们家是因为做亏心事遭了报应。他父母觉得自己命不久矣，便坚持让介生把春秀娶进门。
见到春秀时，介生大吃一惊。他没想到以前的小屁孩已长成一个亭亭玉立的大姑娘。后来听春秀说，她打小时候起就对介生念念不忘，所以一满十八岁就吵着让父母把自己嫁给他。那时张家刚刚还上了债，跟她家也算是门当户对，她父母就同意替她张罗这门婚事。
春秀一嫁过来，介生的父母就过世了。好在没过多久，春秀就有了身孕，介生的生活又有了希望。以后，他还要跟春秀生更多的孩子，一家人热热闹闹地过好日子。
想到这里，介生脚下的步伐更轻快了，还不自觉地小跑了两步。他到家时，天刚刚擦黑。
他推门进院，见院里的灯还没有点亮，“春秀，出来点灯啦。”
没人答应。大概是因为太阳已经彻底落山，院子里的一切看起来都更黑了。
介生刚要自己去点灯，忽然看见从他家屋后走出两个黑影。不，仔细一看，那两个人身边还有一个人，正是春秀。
“二八神降世，凡人还不跪拜？”那个小个子黑影厉声说道。
张介生扑通跪在地上，偷偷抬头看春秀。她似乎没事，只是脸色煞白，可能是受到了惊吓。她身边的高个子黑影介生虽然看不真切，但隐隐觉得他不似凡人，浑身透出一股仿佛能吞噬一切的恐怖气息。
“吾神受天帝派遣来人间匡扶正道。即日起，凡受天感召、心怀正义之人应以黄帝之玄孙丹朱为主、以其化身朱雀为号，将逆天篡位者诛尽杀绝。凡助纣为虐之人，吾神必将降下天罚以卫正途。布告天下，咸使闻之。”
张介生颤颤巍巍地抬起头，“您说的是啥，小的听不懂啊。这么大的事，您应该去找我们村的里正，或者袁秀才也行。”
“看来你确实是没听懂。”那位自称神使的小个子黑影轻飘飘地说道，“第一次见到神明，没有祭品果然还是不行。”他向前走了几步，慢慢举起右手。
一声撕心裂肺的惨叫如同一把利刃扎进了张介生的耳朵。等他再看时，春秀的身体已经像一件破衣服似的掉落在地。她的血洒在二八神黑色的斗篷上，却没有一滴落在那个神使身上。啊，原来他是因为这个才向前走的。
他的耳中雷声轰鸣，眼前虽然一片黑暗，却亮如白昼。张介生站起身，不顾一切地朝那个神使冲去。到了近前，他终于看到了神使的脸，他在笑。
神使向侧方迈出一步，高个黑影陡然出现在张介生眼前。他感觉自己的脚离开了地面，脖子被勒得无法呼吸，虽然他拼命挣扎，但那只箍在他脖子上的手却像是铁打铜铸的一样令他丝毫不能动弹。
张介生周围的一切变得越来越黑，他知道等在他前面的将是彻底的黑暗。这就是他反抗神明的代价。他本应满足二八神的一切要求的，但他却害死了春秀。好吧，她一个人走黄泉路怪孤单的，他马上就可以去陪她了……
仿佛黑夜铸成的利剑，一匹黑马驮着一个玄色的影子从他眼前飞过。马蹄一脚踢开了抓着他的二八神，张介生跌坐在地。
他从没见过如此高大健壮的黑马，也没见过像马上之人这样仿佛会发光的人。若问他现在这院子里究竟哪位才是真正的神明，他会毫不迟疑地选择这位玄甲骑士。
“你们真是不好找啊。”玄甲骑士周遭涌起了仿佛海浪似的气流。张介生感觉那股气流擦着自己的身体过去了，但那个自称神使的人却被击倒在地。身披黑袍的二八神双手交叉护住胸口，依然屹立不倒。
神使抬起左手，二八神瞬间从院子里消失。一个身披玄甲的士兵跑过去查看躺在地上的神使，接着朝马上之人摇了摇头。
那个仿佛天神一样的骑士翻身下马，朝他走来。
张介生赶忙跪倒在地，低下头去，只听他问道：“你们去年救的那个姑娘曾经住在哪间屋子？”
***
张家人说，她走之后这间茅草屋就没人再用过。林煜进屋后，在铺着稻草的床上躺下。
他现在很累，与她分别的两个月没睡过一宿好觉。因为纪风扬战死延误了通信，他回到皇宫一天后才接到她遇袭的消息，就在他要赶回去时，却得知她已苏醒且身体无碍，而且岳当空也已经赶到滇州。犹豫再三，林煜决定继续留在自己的位置上，一边观察西域的动向，一边等待另一个消息。
一直以来，南方不少地区都有笃信丹朱的组织，民间称其为朱雀教。朱雀教表面上是一个宗教团体，崇拜女娲、皇帝、丹朱一脉，尊其为华夏正统。但它背后的实际支持者却是南方世家大族。自林煜登基以来他们不满他打压贵族、重用平民的做法，暗地里为朱雀教提供资金支持。
这些情报林煜早有掌握，但他却听之任之，也没有对朱雀教采取任何行动。因为他知道，消灭了一个这样的组织，就会有一个新的组织取而代之，如此一来还不如保留他更熟悉、也更好控制的那个。他要等待的是一个人的出现。那个人能成为这些势力的台前人、能刺激他们的欲望并使其暴露在光天化日之下。到了那时，他就能将这些人一网打尽，再把一个拔掉了刺的天下交给林炫。
他所期待的那个人出现了，他就是杨柒潇。如他所料，一个月前朱雀教在他的带领下变成了朱雀军。但他没料到的是，格物剑背后的宝藏所蕴含的力量远远超乎他的想象。
很早以前，他就听说过神甲军的传说。那是一支由机甲傀儡组成的军队，战斗力惊人，但只服从傀儡师的指令。这些傀儡师都隶属于同一个组织，他所知道的最后一位傀儡师就是有“巧圣先师”之称的前朝第一工匠萧子夜。
自开国以来，每一任大禹皇帝都在秘密寻找舜朝这支神秘的军队，却一无所获。就在林煜觉得这件事只是前朝出于对大禹的怨恨而编造的谎言时，传说中能让人找到神甲军的钥匙“格物剑”出现了。
林煜化身胡悠，顺利拿到了格物剑，也取得了其中的宝物。但传说中没有提到、格物剑也没有指示的是，宝物有两件。其中一件是他在生门中拿到的名为《定律》的书，另一件则是萧岑征从死门中拿到又被杨柒潇夺去的一个金色圆筒。
回京后他立即把那本名为《定律》的奇书发给翰林院研究，又誊抄了一本秘密发送给远在罗斯国的童童学士。翰林院得出的结论是，此书中的一部分理论可用在营造工程和土木兴建，另一部分则只是描绘自然规律，没什么用处。童童发来的信息比翰林院迟了半个月，但其中的内容却让林煜大为震惊。他说书中所涉道理用于富民，可使人衣食无忧；用于强兵，可横扫域外之境。只是要将道理变为现实，少则一甲子，多则百年。只有徐徐图之，持之以恒，方能造福子孙。
如果事实真如童童所说，神甲军大概只是浅尝那本奇书后一次小小的应用。然而这也正是那本书的可怕之处：书中道理即使是这样如凤毛麟角般地散落人间，于今人而言，其严峻程度已不亚于神界降下的天罚。林煜虽然拿到了神甲军背后的运行机制，却没拿到打开神甲军的钥匙。哪怕假以时日他能做出更强大的武器，但已制成的神甲军的威胁却近在眼前。
看到那封信时，林煜不禁仰天大笑。他觉得这一切愈发像是上天跟他开的一个玩笑，他越是急着摆脱当下的处境，就越是不得不深陷其中。
林煜不想做什么明君。别人嘴里的流芳千古、造福子孙可能对千古和子孙有意义，对他来说却毫无价值。他只想过好这一生而已，跟院子里那个庄稼汉的心愿没什么差别，然而……凄厉的悲号从门外传来，是他趴在自己妻子的尸体上痛哭的声音……他已经没法实现自己的愿望了。
“一人行事一人当…”林煜莫名想起《太乙真人收石矶》里的一段话，“…我既应运下世，今日便剖腹剔骨还于父母，不累双亲……”
他躺在她曾经躺过的稻草床上，闭上眼睛，想象当初如果他第一时间赶到这里跟她一起浪迹天涯，现在又会怎样。这个世界也许会变得更好，也许会变得更糟，但都跟他们无关。
因为在那个世界里他会一直握着她的手，不再分开。
***
第二天一早，一个玄甲兵进屋禀报消息：“朱雀军已抵达京郊，御林军启奏陛下，请求出……”甲兵突然说不出话来，他被眼前的景象惊呆了。
陛下此时已穿上了沉黑如夜的玄甲，但他的头发却如白日当空般耀眼，昨日还根根缕缕的青丝一夜之间已变成雪一样的白色。
“告诉御林军不必出战，”陛下拿起头盔，向外走去，“玄甲军听令！”
屋外的玄甲军已整装待发，当他们看到这位如神似魔的陛下时也吓了一跳，但马上燃气了更加激昂的斗志。
“急行军，亥时回京！”