“轰隆！”
无数炮弹从天而降，如果说几分钟前叶桓还有孤注一掷带上铁无心逃跑的想法，现在他决定彻底变成乌龟来得更好。看看周围的弹坑吧，叶桓甚至亲眼看见一枚炮弹砸进了刚刚出现不久的弹坑里，火力密度可想而知。
至于那些因为叶桓等人突然出现而震惊的尸傀？很遗憾，它们的反应没那么快，等叶桓三人藏进地洞，这些家伙才想着吼一嗓子提醒。
可惜迟了，脸面不绝的炮火直接将它们撕得粉碎。
铁无心竖起耳朵仔细听了一会，突然下了判断：“这不是一般的神机大炮。”
“那是……”
“这是舰炮！”
叶桓一惊：“可船上不是只有投石机吗？”
“大部分船支撑不住火炮的后座力，但有一种船例外……”
铁无心的表情极其难看，几乎是从嘴缝里挤出两个字：
“巨舰！”
叶桓顿时感到天旋地转，在这个船只战斗力基本依靠体型的时代，水军的巨舰无疑是水面上的霸主，更别说拥有了舰炮的巨舰，和其他船只交手简直就是花式吊打小朋友。
但是等等，叶家村周围没有水路，巨舰是怎么进来的？
“船没进来，进来的是炮！由于运输问题，神机大炮的火力普遍比不上舰炮，舰炮又比不上要塞里的守护大炮。”
叶桓了然，所以神机大炮、舰炮和守护大炮的关系大致等同于机动火炮、大口径舰炮和要塞炮的区别。运输难度从低到高，威力也同样如此。
再看看不远处的山坡，那里是尸傀们原先设置好的炮兵阵地，一天多前还给他们来了个狠的。可现在别说神机大炮，就是那座山都被剃了个头，顶上的人大概全都被轰成碎渣了。
“看那边！”
铁无情突然指着远处，叶桓冒着风险抬头，果然看到一排身穿黑色贴身轻甲，手持火铳的士兵排成队列前进，密集的火力足以摧毁一切敌人。他们的两侧则是混编的长枪手与刀斧手，身穿重甲，用来对抗骑兵和近距离突袭的敌人。
直到这时，叶桓才真正认识到“排队枪毙”的可怕，虽然在后装枪时代与机枪发明后，这种战术只是无意义地送死，可在眼下冷兵器仍旧是主流的战争模式中，简直就是降维打击。之前锦衣卫等数十人的队列还没看出来，如今这数千人排成的十多行阵列陆续开火，其威力简直不可同日而语。
更可怕的还不是这种枪阵，而是整体的协同：在混编方阵边开火边前进的同时，舰炮火力竟然开始向远处延伸，压制住可能存在的敌方火力。轻便一些的神机大炮则跟随队列前进，装填霰弹与实心弹当成平射炮使用，哪怕尸傀是钢筋铁骨，也根本无力对抗。
场中的杀戮看得叶桓瑟瑟发抖，这就是拥有火器的军阵的实力，也是鸿朝和前朝决裂，对天下武林说“不”的底气。相比之下，尽管尸傀悍不畏死，又生命力顽强，可到底还是血肉之躯，尽数倒在朝廷大军的面前。
或许武功高强的武人可以凭借自身武力冲阵？不存在的，叶桓早就注意到每条阵列里都有两个特殊的家伙，他们不着甲，也不参与战斗，只是手持长剑站在那里，阴恻恻地观察战场。叶桓只是看了两眼就认出他们手上的武器和死在坟墓里的“影子”很是类似。
“这些家伙大概是特种部队，专门应对实力高强的武人。就算侥幸冲破队列，也会被他们缠住，继而遭到军阵的围攻，最后……”
最后什么？结局不用说也知道。
很快，尸傀组成的军队被打得溃不成军，朝廷的阵势不断向一侧靠拢，看来那边就是贼人首脑的所在地。期间那种喷毒的怪物冲出来突袭了一波，却被藏在队伍里手持大盾的士兵轻松拦截，随后便是一阵火铳激射，接着沉重的战靴轻而易举地碾压了过去，留下一地碎肉。
铁无心长出一口气：“要是能抓到几个俘虏就好了，省的还要描述之前发生的事情。”
可惜事与愿违，眼看官兵靠近，那群白衣人竟然纷纷起身，拿着各种东西嗷嗷叫着迎着火铳杀了过去，即使前边的同伴被一枪打倒在地仍旧眼都不眨。
叶桓摇头：“疯了！这些家伙彻底疯了！看来那个教主洗脑洗得很成功，这些部下全都准备送死，而不是苟且偷生。”
铁家兄弟同样面色凝重，他们当然知道一群不怕死，有信仰，还有实力的反贼有多么可怕。当年天下几乎两分，不就是同样一群疯子弄出来的吗？现在这些家伙居然后继有人，简直是不可容忍。
叶桓觉得头疼：“希望武陵县那边的贼人骨头能软一点……”
——武陵县，县衙——
原本残破不堪的县衙已经彻底没了影子，整个大堂都被拆得七七八八，只剩下一张椅子还算完好无损。除此之外的其他所有物体都诡异地化作粉末，很快被风卷到天上。
在椅子上坐着一名中年人，眉发皆白，眯缝着眼，白净无须，身披黑色长袍，胸口处绣着一条白色的四爪蟒蛇，竟然是黑底白蛇蟒袍。在心月狐的认知里，天下间有资格穿这件衣服的只有一个人：
“东厂厂公，魏金铭！”
咬齿嚼舌的愤恨让魏金铭略微睁眼：“你见过咱家，也恨咱家，大概是哪家叛逆的余孽……不过咱家对你可没什么印象，说说看，你是何人呐？”
心月狐尽量昂起脑袋，一口血水喷出，还没等碰到魏金铭，一旁突然伸出把扇子拦了下来，紧接着一只大脚踹在他的脸上，直接把他踢得天旋地转，一时分不清东西南北。
“无礼之徒！”
怒火伴随着一只蒲扇大手从天而降，心月狐微微支撑起身体，打算在挨揍的瞬间反击。
“停！”
魏金铭轻声开口，出拳者立即后退，仿佛接到了圣旨一般，看得心月狐心惊不已。
“有骨气。”魏金铭轻轻起身，眨眼间来到心月狐身旁，居高临下地俯视他，“投降的话，朝廷不会吝啬奉赏，本厂公会禀告圣人，为你加官进爵。”
心月狐深深低下头，言语极为惶恐：“真的么……我……”
喉咙突然一动，始终藏在嘴里的秘药当即落肚，整个人暴起出手：“死！”
“咔嚓！”
右手刚刚举起，便无力地垂下，心月狐偷袭不成，眼里只剩下平淡。
“没想到差距会这么大……明明用药物提升了实力，竟然一眨眼……”
一眨眼，就被对方打断了四肢，又重创了颈椎，连同归于尽都没有可能。
太快了！这死太监太快了！出手后连残影都没有，远远超过我能察觉的极限。比起当年，他的功夫又精进了不少，实在是……
“扑通！”
心月狐再次栽倒，这次他知道自己再也爬不起来了，整个县衙周边的尸傀们也被朝廷的大军彻底消灭，内应几乎被连根拔起，约定好的荆州水军在玄水军出动后纷纷叛变。
一句话，树倒猢狲散。面对东路玄水军，北路唐勉，西路虽然没有名将但人多势众的三面夹击，普通的反叛势力完全掀不起浪花。
但……军力如此强盛，对他来说也是个机会，起码在死之前还能为主上略微尽忠。
“呵呵呵……”心月狐不顾口中溢出的鲜血，突然嘶声吼叫，“与我等勾结的，乃是荆王刘元放！荆州上下一干官吏全都参与其中！”
此言一出，所有人顿时面色大变，一直以来朝廷和藩国之间的矛盾就相当尖锐，归根结底还是先皇乃“篡权上位”，之后大肆封国镇压四方留下的病根。当今圣上和被封王的自家兄弟当然不可能和睦，哪怕表面上一团和气，私下里却恨不得捅千八百个透明窟窿才好。
而荆王在其中并不是最强的，但荆州本身就是昔年天桥教的大本营，再加上商业流转，荆王的资金算是最雄厚的，哪怕先前并没有过多参与到争夺大宝之中，仍旧很受猜忌。
这个瞬间，所有人的目光不由自主地落到了魏金铭的身上，作为圣人在荆州的眼线和头号打手，以及精锐军团的指挥者，他的态度将直接决定荆王的命运。
但很快众人纷纷愣住，逐渐隐去了脸上的表情，他们发现魏金铭的表情始终没有变化，似乎这个惊天的消息不存在似的。
过了一会，当心月狐心里开始忐忑的时候，魏金铭才缓缓开口：“这招计谋不错，但很可惜，荆王是不可能与你等叛贼合作的。”
说到这里，他居然凭空流下了两行眼泪，抬起袖子轻轻擦拭：“荆王呐，全家皆是忠良，不愿与叛贼为伍，竟然在长沙自焚，阖府上下没有半个幸存者。”
“嘶——”
哪怕杀人如麻，自认心如铁石的心月狐，都震惊地合不拢嘴，更别说在场的其他人，简直怀疑自己的耳朵和脑子是不是出了问题。
“你这是谋杀——”
“错！”魏金铭一脚踩在心月狐的脸上，悲天悯人地摇头，“杀死荆王的，正是这些不肯归附的反贼，咱势必夷其三族，以慰荆王全家在天之灵。”