自鸿朝立国，先祖卫国侯叶哲元建立宗祠到如今的武德十年，叶家村已经历足足一百一十三载。在这一个多世纪里，村子虽然说不上富裕，但绝无饥馑之灾，是远近闻名的与世无争之地。
因此，当叶桓接到“彻查叶家村”的命令后，大惑不解却又心生警惕，毕竟就算灵魂经过穿越，那里仍旧是这具身体的故乡，也是他第二次人生成长的地方，含有某种不可割舍的情怀。
“县令大人，”叶桓站在空无一人的大堂里，微微低垂头颅以示尊重，“可否告知属下，这叶家村究竟出了什么问题，竟然如此劳师动众？”
王县令无奈地摊开双手，仅仅这么个动作便让他身上的肥肉颤抖不已：“你问本官，本官问谁去？看看周围，这些家伙全都去啦，结果一个都没回来。”
叶桓快速扫视四周，的确，原本挂着差役令牌的地方，如今全都空无一物。如果差役们装病偷懒，便没必要把令牌取走，否则便是旷工，不但扣银子，还得吃板子，甚至革职查办呢。
很难想象这群同样混吃等死的家伙会把自家差事搭上，就为了一句不知名的命令……自砸饭碗的行为也只有白痴才会做吧？
“那大人的意思是？”
“你去查查看。”王县令无奈地一挥手，“本官已经向州府汇报，相信不日便会有官兵前来调查。在那之前，多叫回来几个人——县衙空荡荡地像个什么话！”
“是！”
“慢着！刘师爷呢？”
叶桓一愣，刘师爷向来不和他们这些捕快打交道，自己怎么知道他去了哪里？正想回答，王县令突然一拍脑门：“是了！本官糊涂！你上哪知道他的去处？得啦，好好办差，要是恰巧遇到刘师爷，管他在胡吃海塞还是占着女人的肚皮，把他给我拎起来，赶紧滚回这里要紧！”
叶桓急忙行礼，生怕再有什么波折，脚下生风地离开县衙，将王县令的长吁短叹抛在身后。看看天色，他脚下一顿，向马厩的方向走去。
“路途遥远，必须带上一匹马……咦？”
微微睁大眼睛，叶桓心说对面走过来那人，岂不正是方才被王县令反复念叨的刘师爷？
只是这人怎么浑浑噩噩的，好像受了什么重大打击一般？赌输了？嗨，管他呢！
穿越前的叶桓自认为还算个好人，黄赌毒这三样害人的东西他一点不沾手，因此对五毒俱全的捕快、师爷甚至是好“抽两口”的县令本人都多有不耐，尽管面上没有表现出来，行动中也多有疏远。好在他人以为这小子只是故作清高，却也没有跳出来指责他们的不是，所以并未对他下黑手。当然叶桓也小心谨慎地办好差事，不给他们留把柄就是，反正路又不止一条，当不成捕快还有其他的活法。
但正因如此，叶桓的小心让他没有错过师爷眼中一闪而逝的寒芒。那道眼神犹如利刃，狠狠戳穿了他的心脏，将冰冷至极的寒霜推送到全身各处，仿佛择人而噬的猛兽，随时都要对他的血肉大快朵颐。
不是比喻，叶桓是真的认为若是有可能，那刘师爷必然会从自己身上撕扯下一块肉来，然后大嚼特嚼，期间还要不时点评一二。那种发自内心的对血肉的渴望，远远超过猛虎饿狼之类的野兽，也超过任何叶桓曾经见到的存在。
好在这么多年潜心扮演“无能捕快”的角色让叶桓虽然心中惊诧，却没在面上表露出来，依旧像往常那样低头行礼：“师爷，县令请您去县衙走一趟。”
师爷的脚步在叶桓身边停了一秒钟，这个瞬间，无形而嗜血的压力来到了最高点，叶桓的背后不知不觉有冷汗渗出，但面上仍旧恭敬如常，连半点摇晃都没有。
下一秒，那种压力烟消云散，他偷眼看去，刘师爷又恢复到了那种无精打采的模样，只是身形更加消瘦了而已。
“知道了。”
他似乎不愿多说，随意挥挥袖子便东摇西晃地前行，叶桓看着他的后背皱皱眉头，突然轻声开口：
“师爷可得小心身体，县令高升在即，必然是一场大富贵，怎能在这种时候倒下呢？”
刘师爷脚步一顿，嘴角扭曲成一个怪异的弧度，嘴唇几度翕动，也不知说了什么。最后，他只是微微侧头，眼神复杂地看向叶桓，突然微不可查地开口：
“逃吧，叶小子，趁你还能跑得动的时候，快逃吧……”
叶桓心中再次一凛，可面上却做出一副迷惑的模样：“师爷？您刚才说什么了吗？”
“……没什么。”
这句话的声音大了不少，刘师爷的表情也化作一潭死水，似乎再也没有波澜。他转过身，沿着小路慢慢走向县衙，一摇一晃地消失在叶桓的视野中。
“……”
叶桓两眼微眯，他有些吃不准刘师爷的态度。
“方才那句提醒看似好心，实际上却暗藏杀机啊……系统，你怎么看？”
话音刚落，一只黑猫突然落在他的肩膀上，绿色的眼睛散发着幽光，似乎要看穿一切幻象。
“是试探，看看你到底会不会武功。如果会……恐怕就不是以杀意威慑这么简单了。”
“确实……”
叶桓很清楚，表面上自己并不是武人，也没有接触到武功的渠道。可实际上，在系统的帮助下，他已经迈入七品中阶的阶段，算是武陵县的第一高手，比明面上的“第一高手”——县捕头王以超强出一个大境界。
身为武人，五官感知自然超过常人，对距离的把控更是出色。方才刘师爷说话的时候，那种距离和音量正好是九品武人，即刚入流的武者能够听清的极限。同时，普通人能够听到声音，却听不清具体内容。
换句话说……一直以来表现得同样不懂武功的刘师爷，在测试叶桓究竟会不会武功！
他的测试有没有成功，叶桓不知道，可他绝对确信一点：
“能想到这种测试方法，刘师爷必定会武功，而且至少是九品圆满的境界。”
“的确如此。”黑猫甩了甩尾巴，声音里染上一丝迷惑，“可是，他怎么可能在短时间内学会武功呢？”
叶桓沉默，上次见到刘师爷还是一个月前，那时他分明步伐虚浮，连半点武功都不懂。可一个月后，竟然能直接跨越一个大境界，甚至对叶桓本人——即使在他强行抑制自身的武功时——都形成了压迫。
“我当初在你的帮助下跨过九品的境界用了多久？”
“差不多六个月吧。”
“普通人呢？”
系统想了想，给出个不太确定的数字：“应该在一年半到两年之间。这里的普通人我姑且认为是身体强壮的青年，如果换做刘师爷……我很怀疑他这辈子能不能做到。”
说的也是，就算在习武成风的鸿朝，武人的数量也不算很多，即使放宽标准，把没能修炼出内力的武者统统算上，十个人里也只有一两人符合标准，更不用说武人和武者的数量差距了。
一句话，习武很难，要有基础、努力和资源，不然一辈子也练不出来。
既然如此……
“刘师爷到底是怎么练成武功的？”
被酒色掏空的身体、被五毒掏空的钱袋，加上长年谄媚被掏空的意志……
怎么看，他都不是个优秀武者的人选，更别说一个月就跨过九品大关的超级天才了。
叶桓下意识的看向县衙的方向，想必此时刘师爷已经和王县令接触了吧？但这和他没有关系，因为他还得按照命令，前往叶家村查看捕快们失踪的真相。
没错……是“失踪”而不是“失联”，这一点叶桓非常确信。原因很简单，他始终和叶家村的商队有联系，平时在武陵县也多次给他们保护，制止苛捐杂税。商队成员为此提供给他不少消息。
而这些消息中有关最近其他捕快们动向的只有一句：
“在村中从来没见过穿着捕快服饰的人，也没见过成群结队的陌生人。”
叶桓相信自家乡亲不会糊弄他，但既然没人去叶家村……
那这些武陵县的捕快都去哪了？该不会跑长沙集体逛怡红院了吧？
“不是没有可能。”黑猫一本正经地甩着尾巴，“忘了去年了？他们可是有前车之鉴的。”
叶桓哑然，他想起来差不多九个月前这些家伙还真这么干过，而且一去就是一个月，最后险些被发飙的县令带着家丁全部废掉，花了好大的力气和孝敬才重新坐在捕快的位置上。
还真是如此？不然怎么解释整整二十三个活人全部消失的情况？见鬼了？
这个疑问始终萦绕在叶桓的心头，直到他从马厩拽了匹黑马出来，迷惑始终没有消散。
“唏律律——”
“啊！抱歉！”
叶桓一下子清醒过来，赶紧拍了拍一旁黄马的脖子表示安抚，这匹“大黄”才是他平时常骑的马，方才走神之下他似乎走错了槽位，一旁的鞍具也不是他的，直到现在才发觉。
黄马有点吃醋地撇过头，叶桓无奈地好一阵抚摸，又临时添加了点草料，还解开绳索让大黄出来自由活动，这才让它回心转意。不过时间已经来不及了，他只能骑着黑马离开马厩，留给大黄一个歉意的眼神，后者看在草料和自由的份上只是喷了个响鼻，傲娇地甩了甩尾巴。
“驾！”
马蹄飞扬，拣小路飞奔而去，很快消失在远处的拐角。大黄则不紧不慢地来回踱步，时不时低头啃口干草。
突然，它似乎察觉了什么，猛地抬头看向房顶，刹那间一道黑影闪过，大黄四肢一软，缓缓栽倒在地，头一歪倒在地上。
黑影起身，看着叶桓离去的方向，吃吃笑起来，那赫然是刘师爷的声音：
“先是杀气，再是声音……本以为你这小子真的全无武功，谁知道……咯咯咯，这第三次试探，你到底是露了马脚……”
看向倒在地上一动不动的大黄，刘师爷从怀中取出一根细针：“幸好，幸好……还有补救的手段。唉，叶小子，你说你听我的建议多好，何必搅这摊浑水，最后丢了自家性命呢……”
手一扬，细针没入大黄颈中，如泥牛入海，毫无动静。下一秒，刘师爷再次化作一道黑影，消失在县衙的方向……