天气晴好，万里无云。
风景秀丽的宜江之上，数艘游舫商船不停地来回游弋着。
而在其中一艘客船的甲板上，正有两人在争论着什么。
“什么！要二两银子，还不管饭吃？你这分明是抢钱啊！”白曜诧异地看着身前光着膀子的船工黑汉，惊讶地问道。
黑汉瞪了他一眼，喝道：“呸！俺们这船从五年前开始，自宜江去到安兴就是二两银子。臭小子，你也不打听明白再上来，现在开船了你又说这话，故意找茬是吧？”
“我……”白曜一时语塞。
“哼，休要多言。”黑汉冷冷地看了他一眼，道：“你拿不拿银子？不拿就滚到江里游回去！”
“……给你银子！”
白曜只好从怀里取出一个银锭，心疼地递给了他。
“哼！你住的是船舱里的通铺，赶紧去占位吧，去晚了就只能睡在地上了！”黑汉劈手从他手中拿过银子，转身便要离开。
“通铺？等等！”白曜立刻拦下了他，问道：“大哥，别急着走啊！我不想在下面的通铺住，那多难受啊……我要住在上面的单间。”
“单间是吧？”黑汉嘿嘿一笑，伸手道：“也行，再加两钱银子，就给你换成上面的房间。”
“太黑了……”白曜虽然心里十分难受，但还是拿出二钱银子给了他。
“哈哈！小兄弟挺有钱的嘛！行，从这进去右手边尽头就是你的房间了。”黑汉笑嘻嘻地把银子放到怀里，将一把铜匙递到了白曜手上。
白曜心疼地掏出钱袋一看，里面只剩了不到四两银子。
他叹了口气，心里暗自说道：还是省着点花吧，若是银子没了沦为乞丐要饭，那也太丢人了！
想到这，他转身把行李放回房间里，又来到了船头上。
船缓缓沿江而行，甲板上三三两两站着不少乘客。
迎面吹来阵阵凉爽清新的春风，白曜看着两岸的垂柳房屋，心间豪气迸发。
“江湖，本大侠来了！”
他正闭眼吹着风，身后突然传来一句熟悉的声音。
“师兄，我不想这么早就回去。书院太无聊了，回去又要天天早起读书，烦死啦~！”少女的声音稚嫩清脆，如风铃般悦耳。
白曜连忙回头看去，只见身后站着一男一女，男的俊眉朗目，女的娇小玲珑，正是那日在临江楼里仗义执言的少女与她的师兄。
“咦，你……”
两人也注意到了白曜，少女立刻走上前来，挠着头回忆道：“你不是那天酒楼里的……”
白曜笑了笑，冲两人抱拳道：“在下白曜，多谢二位上次在酒楼替我们出头。不知两位如何称呼？”
青年洒然一笑，回礼道：“在下成磐，这位是我的师妹苏荷，我二人是浣花书院的书生。”
那名叫苏荷的少女莞尔一笑，问道：“白大哥，你们掌柜的可太胆小了，居然向那些流氓地痞低头！对了，你们最后报官没有？”
“……放心，酒楼的事已经解决了，那些流氓都已经被抓住了！”白曜想了想，缓缓说道。
“那就好！对了，白大哥，你这是要去哪里呀？”苏荷性格活泼开朗，开口便打听起他的行程来。
成磐有些无奈，只好略有歉意地朝白曜摇了摇头。
白曜微微一笑，道：“苏姑娘，在下正要去摆放一名为玄水观的道观，那里的掌教是我师父的旧友。”
“什么？！”
“玄水观……”
此话一出，两人脸上都是一番惊讶之色。
成磐有些难以置信地说道：“想不到白兄的师父居然会认识翠石前辈，真是令在下吃了一惊。”
“翠石老头天天窝在山上和老乌龟一样懒得动弹，你师父是怎么认识他的呀。”苏荷也有些疑惑。
成磐瞪了她一眼，呵斥道：“师妹，不可无礼！”
“哼。”苏荷撇了撇嘴，不再多说。
“二位怎会如此惊讶？实不相瞒，在下之前也没去过那里，不知此观有何奇异之处？”白曜好奇地问道。
“什么！白兄难道没听说过九大门派吗？”成磐看他这幅样子不像装出来的，便是一愣。
“惭愧，在下只知道这个称呼，却不知具体是哪些门派。”白曜苦笑道。
“哈哈！”苏荷笑了笑，道：“白大哥，你听好了。这九大门派分别是青云府，临空阁，昙香宫，玄水观，祁门，幻灵寰，落雁坞，镜月山庄还有我们浣花书苑。它们当年都曾经为了圣上登基出过不少力，因此被当今天子赐封为九大门派。”
“原来如此。”白曜恍然大悟，抱拳感激道：“多谢二位为在下指点迷津！想不到两位年纪轻轻，就成了九大门派的高徒，真厉害啊！”
他这一夸，两人都有些不好意思了，纷纷开始推脱起来。
白曜见两人开始聊起了书苑里的事情，自己接不上话，便笑了笑，找个借口往船舱里走去。
他边走边惊叹道：没想到夜叔居然认识九大宗门之一的掌教，真是让人吃惊啊。
正想着，白曜注意力分散开来，脚下突然被什么东西一绊，身体往前倒去。幸亏他反应迅速，单手撑地一个鹞子翻身稳稳地站在了甲板上，引得旁人纷纷叫好。
白曜回头看去，只见船舱口坐着一个瘦弱的老乞丐。他衣衫褴褛，皮肤黝黑，指甲缝里全是黑泥，身上散发着一阵浓烈的酒气，正搂着个红色的酒葫芦呼呼大睡。众人见了，纷纷像躲避瘟神一样绕开他进出着。
这乞丐如此瘦弱，连胸前的两排肋骨都看得一清二楚。
白曜见他这番模样，心里的火立即烟消云散，一股同情之情涌了上来。
他想了想，转身回到自己房间，把掌柜的给他的食盒拿了出来。
“老头，醒醒。”白曜走到乞丐面前，将食盒打开了。鸡肉的香味瞬间飘了出来，钻进了老乞丐的鼻子里。
“香！鸡，鸡！”老乞丐鼻子一动，两眼立刻翻开了，他举起满是黑泥的脏手抹去自己嘴角的口水，两眼直勾勾地看向食盒，问道：“小兄弟，这鸡是给老朽吃的吗？”
白曜看他这副可怜模样，早将夜锦的嘱咐抛到了脑后，把食盒往他面前一推，道：“没错，这些都是你的，快吃吧。”
“小兄弟，多谢你啦！”老乞丐乐呵呵一笑，抓起一只鸡就往嘴里塞去。接着便是一阵狼吞虎咽，连骨头都没吐就咽了下去，两三口一只整鸡便下了肚。
“……”白曜看得目瞪口呆，问道：“老头，你是多久没吃饭了？怎么饿成这样！”
老乞丐又扯下另一只鸡的鸡腿往嘴里塞去，边嚼边说道：“小兄弟，实不相瞒，老朽已经二十日没吃饭了！真香啊，太好吃啦！小兄弟，老朽都吃光了你吃什么，要不要来个鸡腿啊？”
他满是油污的脏手拿着一个鸡腿递向白曜，白曜一惊，连忙推辞道：“不不，不用了，你吃就行！老头，你可真厉害啊，二十天不吃饭都没有饿死。”
老乞丐哈哈一笑，拍了拍身边的酒葫芦，道：“这多亏了有它啊，要是没有这天赐琼浆，老朽早就死了。”
“嗯嗯。”白曜附和地点了点头。
不多时，老乞丐便风卷残云般将食盒里的东西全吃了下去。他拍了拍肚子，大笑道：“哈哈！吃了个半饱。”
白曜听了又是一惊，“这才半饱吗？老头，你太能吃了！”
老乞丐嘿嘿一笑并不答话，而是将酒葫芦的盖子拨了出来。
顿时，一股浓郁的酒香从葫芦里飘了出来，随风飘散在整艘船上，闻起来浓郁醇香，惹人心醉。
“嗝——！真爽啊，喝酒吃肉，真乃人间一大乐事！”老乞丐将葫芦凑到嘴边，咕噜咕噜喝下一大口酒，他的脸瞬间红了一片，肆意大笑起来。
“这酒真香啊！”白曜被这酒味吸引住了，忍不住赞叹道。
老乞丐见了，爽朗地大笑一声，从葫芦里倒进葫芦盖一些酒来，递给了白曜。
“小兄弟，老朽不白吃你的鸡，来！陪老朽喝上一杯！”
白曜闻着飘来的浓郁的香醇味，内心十分好奇这酒的味道如何。他心里十分痒痒，便没有拒绝，端起葫芦盖与老乞丐碰了碰，仰头将里面的酒一饮而尽。
酒入嘴里，先是一股浓香充斥在舌尖，然后一股辛辣味这辛辣过后却又变成了绵软醇香的味道，令人回味无穷。
这酒进了肚中，化为一阵火热之气在全身的经脉中窜了一遍，就这一口下去，他感觉体内真气又精进了几分。
“这……！老头，这是什么酒啊？”白曜十分震惊，连忙问起老乞丐来。
“嘻嘻，不错吧！这酒唤作猴王酒，可不是一般人能喝到呢！”老乞丐略有深意地看了他一眼，道：“小兄弟，老朽有些困了，就先回去睡觉啦！此酒虽好，可不能贪杯！”
他站起身来，摇摇晃晃地走进了下面的船舱。
“好！”白曜见他走了，便把食盒收了起来。
刚要起身离开，头顶忽然传来一阵天旋地转地晕眩感。他连忙扶住船壁，眼睛看向前方，却发现东西全都变成了重影。
“好晕啊……”白曜顿时感觉头晕脑胀，四肢无力，想要就这么昏昏沉沉地睡过去。
“死酒鬼，滚开！”一个胖子拽着一个丑妇从船舱里出来，他厌恶地骂了白曜一句，立刻逃离了这边。
“啊？我就喝了一口酒，就醉倒了吗？……这酒的后劲好大。”白曜苦笑一声，扶着墙一点点走了进去。
走到房间前，他刚要推门进去，耳边忽然传来一个冷漠的男子声音。
“我要是你，就不会这么做。”
随着声音的响起，一股凛冽的气息骤然从四面八方朝他笼罩而来。
白曜一惊，瞬间出了一身冷汗，那股醉意竟一下去了七八分。
想不到船上竟有如此高手！
他再次辨认了一番，发现自己竟站在了隔壁房间的门前。于是连忙退后一步，冲里面拱了拱手，道歉到：“前辈，在下有些醉意，并无意冒犯，还请见谅。”
见里面无人回应，白曜小心翼翼地回到了自己的房间，关门往床上一躺，顷刻间便蒙头睡了过去。
这一觉睡得十分舒服，一直到了下午，他才被一阵闷响声惊醒了过来。感觉口干舌燥头痛欲裂，连忙起身给自己倒了杯茶喝了下去。
“怎么回事？”这时窗外传来一阵哄吵声，白曜连忙推门走了出去。
来到船舱口，就看到甲板上围着一大群人，众人议论纷纷，不知在看什么热闹。
再看向旁边，客船已经驶离了宜江城，来到了一处山峦之间的峡谷中。只见两侧重峦叠嶂，山雾朦胧，江水葱翠，景色十分优美。
他将目光从移回船上来，很快便找到了人群中的成磐苏荷两人，于是便走了过去，和他们打起招呼来，“成兄，苏姑娘，发生什么事了？”
成磐朝他微微一笑，道：“白兄，船老大他们在拜祭河神呢。”
苏荷嘻嘻一笑，接口道：“他们说这里的河神是一条身长数丈的大龙，若是不好好拜祭，龙王就不会保佑大家平安过去。真是荒诞！子不语怪力乱神，和他们说又说不明白，你说对吧？白大哥。”
成磐瞪了她一眼，低声喝道：“师妹，你小声点！不知道祸从口出吗？要尊重别人的信仰，说不定他们只是求一个心安罢了。”
白曜点了点头，附和道：“成兄说的有道理。”
他凑上前一看，只见船头摆着一张八仙桌，上面放着贡品，当中的香炉中点燃着几炷香。
船老大和那几个黝黑的汉子光着膀子，身上用朱砂画着奇怪的纹路，不断地在对着江水方向磕头，他嘴里不知在嘟囔着什么，将贡品尽数倒进了江水中。
江水翻了几个浪花，吞没了水上的贡品，船老大他们一脸谨慎地看着江面，只见江水十分平静，贡品久久没有上浮。
直到香炉中的香燃尽，船老大紧绷的情绪方才一松，起身对人群笑着喊道：“大家放心！龙王收下了贡品，一定会保咱们平安的！前面马上就要到景州境内的平河镇了，我们会在那里泊上一夜。诸位要是不习惯住在船上，就请自寻住处吧。”
“白兄，你今晚打算住在船上还是与我等一起去镇上找个客栈下榻？”听到这话，成磐笑着向白曜发起了邀请。
白曜一想自己那点盘缠，有些尴尬地推脱道：“……不用了，在下喜欢待在船上，就不和两位一起了。”
“那好，我等先去收拾行李了。白兄，回见！”两人朝他抱了抱拳，转身走进了舱里。
白曜四处寻找那老乞丐，却不见了他的踪影，索性走到船头看起风景来。