戌时，宜江府衙门。
天色已晚，整个衙门却灯火通明。
衙门的值房里，徐大人正皱着眉头，和身旁站着的一个白发老头搭着话。
“你是说，方捕头从昨日中午出去一直到现在都还没回来？”徐知府问道。
老头恭敬地回答道：“是的，徐大人。昨日上午换班的时候大狱里逃了一个犯人，方捕头见您不在府衙就没有汇报，直接去追了。”
徐知府一听，儒雅的面庞有些愠怒，沉声喝道：“好一个方钺，居然敢不请示本府就擅离职守去追犯人！我看他是不想要自己这身皮了！”
他端起茶杯抿了一口，继续问道：“走的什么人犯？宜江大狱已经多年没人越狱了，怎么本府不在就出了这样的事？”
老头低声说道：“回禀大人，逃的是一个盗墓的地老鼠，前些日子偷挖东郊山上的古墓被我们抓住了。”
徐知府点点头，随后回忆道：“嗯……之前值守的人是不是丁厉？”
“正是丁捕头。”老头回答道。
“本府知道了，你先下去吧。”徐知府朝他摆摆手，示意老头可以离开了。
可是老头眼神却摇摆不定，嘴巴欲开又闭，没有要走的意思。
徐大人不禁有些纳闷，问道：“怎么，还有什么事吗？”
老头犹豫了片刻，随后支支吾吾地说道：“大人！据小人推测，那犯人似乎和城外的白月坞有牵连…前日夜里小人巡夜时，正好听到那犯人打着瞌睡说孟老四的名字。”
“你说什么？白月坞！”徐知府一听，眉头又紧锁了几分，脸上神情阴晴不定。
“你先下去吧……”沉默了许久，他转过身淡淡地说了一声。
老头行了一礼，欠身离开了。
房间里顿时安静下来，窗外传来阵阵虫鸣声，烛火不停地随风摆动着。
这沉寂只维持了片刻，就被一个男声打断了。
“徐兄，可是遇上了什么烦心事？”秦大人身着一件便装，微笑着踱步进了屋里。
“秦兄，晚膳可还合你的口味？”徐知府连忙转过身，为他斟上了一杯热茶。
秦大人笑道：“哈哈！自然了，秦某也是自小从江南水乡长大，对此甚至喜爱。”
徐知府听了，高兴地说道：“那就好！”
秦大人见此，趁机问道：“徐兄，我看你刚才愁眉苦脸。可秦某来时所见，城里百姓安居乐业，码头坊市繁华喧嚣，稻田长势良好，更无天灾人祸，你这烦恼又是从何而来呢？”
“唉，一言难尽。”徐知府听了长叹一口气，随后把秦大人拉座位上，对着他诉苦道：“秦兄请坐，让徐某与你倾诉一二，也好让秦兄替在下想想办法。宜江城外有两股势力，一个是据水而立的白月坞，另一个是依山为生的赤松寨。两者表面上做的都是些漕运，木材山货之类的正经行当。可背后里却打劫过路客商，敲诈勒索，还私自向周围村镇收取高额的费用，种种恶事，擢发难数！光在下这里堆积的案子就已经厚厚一摞了，实在是令人头疼！”
他喝了口茶，继续说道：“两方做事，从来都不会授人以柄。其中的魁首更是天天龟缩在里面，不轻易出去。徐某传召过他们多次，每次都被两人用各种借口推脱了。在下也不敢带人上门，怕万一找不到证据就会被他们抓住不放，乘机生事……”
秦大人听了他这一番话，眉头微微一皱，随后冷笑道：“区区两个江湖势力还敢和官府作对不成？徐兄以开山扩田为名，带一批人马直接将他们赶走，量他们也不敢与你叫板！”
徐大人叹了口气，摇头道：“秦兄有所不知。赤松寨倒还好说，至于那白月坞……其魁首孟老四有三个过命的结义兄弟，其中两人是锦州赫赫有名的大商贾，另一个则是景州布政使杨歆的亲家公。加上他本人武功了得，被招为落雁坞的爪牙。如此关系，让人难办啊！”
他自嘲笑了笑，随后淡淡说道：“与他相比，本府手下只有三个捕头，每个捕头管着六七个杂役，手上能用的也就这样些人了…而且，除了三个捕头有些武功外，其他的都是些普通人罢了。”
秦大人听了，惊讶道：“我说你怎么愁眉苦脸，原来背后还有这等关系呢！”
“一言难尽啊！不知秦兄有何高见？徐某洗耳恭听。”徐知府请教道。
秦大人手拨弄了两下茶杯盖子，低声说道：“秦某有两个主意，其一为驱虎吞狼，可以利用两者间的矛盾下手，让他们鹬蚌相争，到时候两方式微，徐兄就可以坐收渔利了；其二是打入内部，派出得力的部下潜入他们之中，伺机寻找破绽，里应外合瓦解他们！徐兄认为呢？”
徐知府听完，苦笑一声，“实不相瞒，秦兄说的这两个办法我都试过了。驱虎吞狼，两方从没有在利益上起过冲突；至于派人潜入么？两人都非常狡猾，不轻易接纳外人，派过去的人大多白跑一趟。”
“实在是抱歉，在下无计可施了。不过还有很多其他的手段，我想徐兄应该比在下清楚。”秦大人面色一变，压低声音说道。
徐知府一愣，说道：“这本来就是徐某的事，却麻烦到了秦兄，该道歉的是在下才对。至于那些手段，不到万不得已，在下是不会用的。今天说的事还请秦兄保密，不要走漏风声。”
秦大人点点头，随后看了徐知府一眼。只见他眼中布满血丝，脸色暗淡，不禁担忧道：“徐兄，我看你就是凡事过于追求完美了。秦某南下经过了那么多州府市镇，宜江已经是最安宁祥和的了！既然你已经尽力，就不要再熬夜了，快回去休息吧。”
他忽然坏笑一声，道：“秦某看你现在公务繁忙，身体消瘦。等哪天秦某给你介绍门婚事，有了夫人，保准把你养得白白胖胖的。”
徐知府听了，哭笑不得地说：“秦兄别拿我开玩笑了，徐某现在就回去休息，明日带秦兄去金光寺上香拜佛。”
“好！那在下也回房了，徐兄请吧。”秦大人冲他抱了抱拳，告辞离开了。
他穿过几道角门，走进了一间庭院的左厢房里。刚关上了门，黑暗的房间里便起了一阵风。
“是秦二吗？”秦大人面色如常，淡淡地问了一声。
“是，秦二拜见老爷。”黑暗中传来一个沙哑的声音。
“小姐下午都去哪里了？”秦大人继续问道。
“回禀老爷，小姐先去了城里的一家医馆，然后去了城外。”沙哑的声音答道。
“……由她去吧！秦某答应过她了，此次绝不多问她的事。”秦大人沉默了片刻，叹气道。
他忽然想起了什么，随后问道：“那小子查了没有，有什么问题吗？冉儿一直待在深闺，天真无邪缺乏阅历，我可不希望有人欺骗她。”
“那小子是城中临江楼的杂役，一个孤儿，底子倒是挺干净的。”
秦大人点点头，随后说道：“嗯，你赶紧回去保护冉儿吧！她一个人在船上还是有危险的…我可不希望再发生元川那样的事了！”说到后面时，他的口气突然变得冷厉下来，似乎十分愤怒。
“是！属下告辞。”那沙哑的声音说完这句后，房间里又起了一阵风，随后便安静了下来。
秦大人叹了口气，透过窗户看向外面天空。
只见夜色已深，一轮圆月正挂在空中。
“咚！咚！咚！”远处传来几声连续的梆子响，传遍了寒坊的各个角落。
“阿九，你听到没？都二更了！下次我可不管你了。”白曜正和一个壮硕的少年走在巷子里，听到那声梆子响，他朝着那少年埋怨起来。
那名叫阿九的壮硕少年肤色黝黑，个子足足比白曜高了半头。他拍了拍白曜肩膀，笑着说道：“那可不行！咱们不是好兄弟么，当然要一起回家了！”
白曜白了他一眼，毫不留情地拆穿了他，“呸！你都这么大的人了，还怕鬼不敢走夜路，这身武功算是白练了！”
“呸！傻子曜你懂什么？鬼就喜欢吸阳气足的人魂魄，而我们练武的人精气旺盛，就是它们最好的食物……不说这个，你刚才说白天捡了个河漂儿回来？”阿九黑脸一红，连忙岔开了话题。
白曜点点头，道：“对啊！我和那书童在岸边碰巧撞见的，就顺手救了他。”
“傻子曜，说你是傻子你还真不聪明！自己这么穷还收留别人。”阿九撇了撇嘴，嘟囔道。
“这不是夜叔教我们的吗？让我们乐于助人，这才是大侠的胸襟！况且，等他醒了，一定会好好报答我的！”白曜沾沾自喜道。
阿九对他的话不屑一顾，冷哼道：“天真……这样就能当大侠了？先去把武功练好吧！”
“呸，你不就比我早练了两年武功么？夜叔也太偏心了，让林老头教你武功，却把我丢到酒楼里干脏活累活！”白曜想到这里，愤愤不平地说道。
“夜叔这么做自然有他的理由！他出去都好久了还不回来，我还想让他大吃一惊呢！”阿九得意洋洋地说道。
“等夜叔来了，我一定要让他教我武……啊！肚子，肚子好痛！疼死我了！”白曜刚说完前半句话，脸色忽然变得惨白，双手捂着肚子倒在了地上，脸上蒙上了一片豆大的汗珠。
“怎么了？喂，阿曜？难道你的老毛病又犯了吗！”阿九一惊，伸手想要将他搀扶起来。
白曜却挣开了他的手，捂着肚子在地上不停地打滚，弄得浑身是土。他额头上青筋暴起，浑身止不住地颤抖着，表情十分痛苦。
“怎么办？我该怎么办！”阿九也慌了，不知所措地看着地上的白曜。
“药……在，在我，腰带…腰带里。快！疼啊！我要死了！”白曜忍着剧痛，咬着牙一字一句地说道。
“对了，夜叔给你的药！”阿九这才回过神来，连忙过去按住白曜，从他的腰间摸出一个小瓷瓶来。
“有了！”他面色一喜，忙从瓷瓶里倒出一颗散发着清香的蓝色药丸，塞进了白曜的嘴里。
药丸下肚刚过了一小会儿，白曜苍白的脸上就有了些血色。他苦笑一声，颤颤巍巍地站起身来，靠在旁边的墙上大口大口喘着粗气。
“阿曜，怎么样了？”阿九看他这幅样子，关切地问道。
白曜满是污垢的脸上强挤出一个笑来，虚弱地说：“放心，我好多了……来搭把手，我们快回去吧。”
“唉…这个月第二次了，我看瓶里剩的药也不多了。希望夜叔快回来，把你这怪病给治好。”阿九把手中瓷瓶收起，过去把他搀了起来。
两人慢慢地走到白曜家门前，阿九说道：“来，我先把你送回去休息。”
“不用了。我屋里就一张床，让他用吧，我在石头上躺一晚上就好。”白曜摇摇头，把手臂从阿九的手里拿了出来，上前打开了门。
阿九一愣，随后怒道：“那怎么行？你也有病啊！再说了，这不是你家吗！你等着，我这就去把他揪出来！”
他挽起袖子，作势要冲进屋里。
白曜连忙拽住了他，苦笑道：“我已经没事了…咱们先进去看看再说。”
阿九点点头，迈开大步闯进了屋里。刚一进去，他忽然脸色一变，捂住鼻子骂道：“呕…这是什么味，臭死我了！傻子曜，你拉在屋里了？”
“放屁！”白曜骂了他一句，跟着冲了进去，一股腥臭的烂鱼味从黑暗的房间里飘了过来，令人作呕。
他连忙屏住呼吸，往前摸索着走到桌子旁，点燃了油灯。
昏暗的灯光立刻照亮了整个屋子，二人这才看清屋里的情况。
中毒的男子闭着眼躺在床上，而他嘴角附近的床面和地上，全是一些乌青发黑的粘稠呕吐物，散发着阵阵恶心的味道。
“好恶心啊。”阿九厌恶地移开了视线，连忙跑出了屋子，道：“你等着，我去挖些土埋了它。”
白曜沉思片刻，他慢慢地移到床边，见男子脸上的青黑色下去了很多，忙伸出手在男子鼻下一探，顿时感觉到了阵阵呼吸的热气。
“太好了！看来毒已经排得差不多了，休息一下就没事了。”白曜松了口气，心里沾沾自喜地幻想道：他醒来会怎么报答自己呢，真期待啊！
“阿曜，你傻笑什么？快让一下。”阿九提着一筐土从屋外跑了进来，打断了他的胡思乱想。
白曜脸色一红，敷衍道：“谢啦！天色已晚，你赶紧回去休息吧。”
“好吧！”阿九把盆里的土倒在了呕吐物上，接着往外走去，道：“有事就叫我，先走了啊！”
“明天见！”白曜关上房门，坐到了桌子上发起呆来。
坐了半晌，他忽然从腰间摸出一个东西握在了手上。回头看了一眼仍在昏迷的男子后，白曜将那东西放在了桌上。
那正是他从鱼肚子里得到的黑色扳指，白曜把它放到油灯前，只见扳指通体乌黑透亮，摸起来光滑细腻，就像一块质地上好的玉胚，触感凉丝丝的，怎么看都不是凡物。
白曜沉思片刻，从地上捡起一块拳头大小的石头来。他犹豫了一下后，忽然抬手举起石头朝着扳指狠狠地砸了下去。
“碰”地一声闷响后，扳指毫发未损地躺在那里。
“哇！”白曜见了惊呼一声，随后拿起扳指放到了灯芯火焰上。
扳指被火苗炙烤着，它的颜色和触感丝毫没有改变。
白曜面色一喜，赶紧把它收回自己手中，暗想到：真是个宝贝啊，我赚大了！他高兴地把戒指往怀里一放，吹灭油灯走了出去。
池塘边的树下有一块巨大扁平的太湖石，白曜躺到上面，听着旁边的虫鸣声渐渐入睡了。
就在白曜刚出房间不久，黑暗中，床上的男子忽然睁开了眼睛。
他环视了一眼屋内，随后看向了窗外躺在石头上的白曜。
“……”