寒来暑往，一晃眼三年过去，灵玉长到七岁，在空明和尚精心呵护下，灵玉个子高了不少。每日里读书习字，熟诵“四书五经”及诸多佛家经典。因其聪明乖巧，深得一众和尚喜爱。
一日里，灵玉于经楼习字，却听窗外一阵响动，抬头瞧，只见窗外戒清、静虚二小僧正在对练少林拳法。
见二小僧练武，灵玉心痒难耐！对一旁的空明道：“师父啊，我何时能去学武功呢？”空明道：“舞枪弄棒的有何出息？用心读书习字才是正经事！”灵玉有些不乐意，嘟囔道：“整天背书写字能有何出息？”
空明呵呵一笑，只诵道：“富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。”
此语出自宋真宗，意即读书好了自可取得功名利禄。
可灵玉听了只噘嘴道：“我是个和尚啊，还说什么黄金屋、颜如玉的……”空明和尚一笑，说道：“将来你不想当和尚，还可以还俗的。”
灵玉道：“那我不管，我现在就想学武功，省得他们俩总欺负我。”说着一指窗外的戒清、静虚。
空明将脸一板，说道：“学武功没有用，你现在不能学，以后也不能学。”灵玉一听不干了，“啪”地将笔掷在地上，躺在榻上打起了滚儿，嘴里嚷着：“我要练武功！我不想读书！我要练武功，我要练武功……”
见灵玉撒野，空明不忍打骂，只哄说道：“玉儿，听话！别再闹了，闹也没用，快起来写字！”灵玉不肯罢休，一边嚷着要学武一边来回蹬踹，无意间一脚将空明的枕木踢落在地，那枕木“嗖”地一下飞出，空中翻了个个儿，跌落在地。
灵玉见自己闯了祸，有些胆怯，急忙停了撒泼，翻身落榻去拾那枕木，却见那枕木旁散落一本蓝皮书籍，正是从枕木中溢出来的。原来枕木底下有一暗阁，书原先藏在阁内，这下给碰散了。
灵玉心生好奇伸手去拿那书，却被空明一把夺走。灵玉疑问道：“师父，你为何将书放枕木里？”空明道：“玉儿，不要问那么多，以后你自会知晓的。另外，此事莫与外人提起，记住了吗？”
灵玉眼珠儿转了转，诡笑道：“哦，我知道了，你是偷了经书怕别人发现，所以藏在枕木下，嘻嘻嘻……”空明气得一瞪眼，斥责道：“休得胡言乱语！”灵玉吓得一哆嗦，又乖乖回到桌案之上，提笔写字。
时光荏苒，一晃眼又二年过去，灵玉长至九岁，虽总哭闹着喊学武艺，却总被空明以各色理由推拖搪塞。
是年十月，嵩山秋意正浓，枯叶落厚，漫山遍野黄成一色。这日午后，弘泰方丈于弘法堂内授法，讲的是佛家经典《金刚经》。座下弟子众多。
大概是时候久了，座下的戒清小和尚有些受持不住，胡乱扭动开来。弘泰一目了然，斥责道：“戒清，又不用心！将我方才讲的那一段背将出来！”戒清不知所措，支吾了半晌，背得驴唇不对马嘴，众弟子一通哄笑。
恰此时，只听另一小和尚诵道：“须菩提。于意云何。如来有肉眼不。如是……过去心不可得。现在心不可得。未来心不可得。”直将十八品“一体同观分”背得半字不差！
弘泰听罢不住点头，只道：“灵玉，你背得甚妙！”又对戒清道：“戒清，你比灵玉早入寺门，却不如他用心，而后可要好自为之！”戒清满脸涨红口中连连称是，心下却一阵暗骂，真是恨透了灵玉。
讲法完毕，众弟子尽皆散去。
弘泰独将空明唤入方丈室，问道：“空明，我教你的呼吸吐纳之法，可曾习练？”空明回道：“依方丈所授之法练了几回，可并未觉察有何妙处。”
弘泰摇头叹道：“真糟蹋了这妙法！看来你还未悟得吐纳法之妙处……气聚则生，气亡则死。人受生之初，胞胎之内以脐带随母受气。
胎儿之气通生母之气，生母之气通太空之气，太空之气通太和之气。虽无口鼻呼吸，但任督二脉息息相通，无有隔阂。及至十月胎圆，裂胞而出，剪断脐带，其窍闭矣。
呼吸即上段于口鼻，下段于尾闾，随咽喉而下，至肺部而出。气粗而浮，呼长而吸短。太空、太和之气不能下行于腹，而腹内所蓄之先天元气反失于太空。
久而久之，先天气丧失过多，肾浮脉虚，根源不固，百病皆生。吐纳之法可使呼吸归根，保住先天之气，即欲点长明灯，须用添油法。”
听弘泰说完，空明恍然大悟道：“想不到这吐纳之术竟如此玄妙！只是我一直练得不得法，但不知有何速成之法？”弘泰道：“速成之法嘛，倒有一个！”
空明急道：“是什么？”弘泰道：“止念！杂念不除，无法驭气！”空明一脸苦相，无奈道：“我苦的可是心念难除，怕是得不了这法门！”
弘泰闭目沉思半晌，说道：“人神好清而心扰之，人心好静而欲牵之；遣其欲而心自静，澄其心而神自清，自然六欲不生！有念即止，使前念消除，后念不生，日久自心底清静无物！”
空明若有所悟，又问道：“我根浮底浅，这止念功夫有何诀窍？”弘泰道：“心求静必先治眼。眼者，神游之主也。神游之言而役于心，故抑之于眼，而使之归于心，即言内观返照，可止念！”
空明恍然大悟，急忙盘膝而坐，双目紧闭，缓缓吐出体内浊气，自鼻中吸入清气，以意念咽入丹田，抿口合齿，舌顶上鄂，收视返听。
原来，人之心窝正中原有一管，上系于肺，下通丹田，在胞胎时相通，下生之后转为肺吸，此管逐渐弥塞。气息汇丹田之内，橐龠即通之。吐惟细细，纳维绵绵，若存若亡，似有似无，方为真息。
积久纯熟，有心化为无心，有意化为无意。末了神意合为一体，不知不觉打成一片。心入气中，气包神外，混沌交合，橐龠不散。
空明依此法门吐纳，只觉神清气爽，周身松弛。此后每日空明皆与弘泰练习吐纳之术，久之，空明竟可收放自如，甚可长时闭息禅修，内力大为增进。
且说这一日，弘泰方丈讲法结束，又与空明和尚一同练气。灵玉独自返回经楼，随手拿出《金刚经》，工工整整抄誊起来。
写至一半时，只觉手酸腰软，二目僵硬，遂扔了纸笔，出了寮房，到大殿外玩耍，模仿着武僧们平常习武的架势，煞有介事比划开来。
正耍得来劲儿，忽闻身后有人偷笑。灵玉回头一瞧，见是小和尚戒清。那日弘法堂上，戒清被弘泰当众斥责，对灵玉甚为不满。方才瞥见灵玉独自在殿外玩耍，遂悄无声息来在灵玉身后，打算趁机羞辱他一回。
戒清偷瞄了半晌，见灵玉只是胡乱比划，并不会什么武功，心下更有了底儿，大笑了一声，开口道：“喂！马屁精，不去方丈那儿拍马屁，在这里弄什么呢？哦，我知道了，是不是在偷练少林武功？”
灵玉收回身形，眼珠儿转了转，笑说道：“戒清师兄，若师弟没听错的话，师兄方才是不是说方丈是‘马屁’？师弟脑袋不甚灵光，不晓得那‘马屁’是何等意思，师兄可否陪我去问问方丈？”
戒清不知如何作答，心下暗道：“这小子倒是个刺儿头，竟反咬我一口！不好，万一他跑到方丈面前告我的状，我岂不是搬起石头砸了自己的脚！”
想到此，戒清忙陪笑道：“哦，灵玉啊，方才师兄是在逗你玩哪！其实呢，我是特地过来找你玩的，我发现了一个绝妙的去处！”
灵玉半信半疑，只问戒清道：“真的吗？”戒清笑道：“当然是真的啦！师兄岂会骗你！”灵玉“哦”了一声，又问道：“那……是什么地方？有何好玩的？”
戒清环顾左右无人，这方低声道：“那天我去担水，无意间竟发现后山有一颗大枣树，结了满树的枣子。嘿！那枣子又大又红，真是甜破了喉咙！走，我带你去吃个够儿！”
听戒清说得神乎其神，灵玉“咕咚”咽了一大口口水，但仍心存疑虑，又问戒清道：“那你因何不去找静虚师兄？”
戒清一摆手，说道：“唉，找他干什么！我啊，本来是打算自己再去吃的，恰巧瞧你在这儿，我得感谢你那天在弘法堂为我解围，所以才邀你一同去的，你可别将我的好心当成了驴肝肺啊！”
灵玉恍然大悟，嘻嘻笑道：“哦，原是这样啊！你早说嘛！好吧，算你够意思！我们走！”二小僧结伴奔往后山。
少林寺背依五乳峰，峰下一片密林，一条斜径直通幽谧。戒清引着灵玉出了后山门，顺林荫小道驰入密林。
约莫走了半个时辰，忽见前方树丛中闪出一方空地，朝阳处果真生出一棵大枣树，通高五丈余，四人环抱方能合围，褐色树干上长枝短枝无芽枝之字弯曲，生的枝繁叶茂。
正是十月成熟之时，一颗颗红枣儿压满枝头，阳光映照下熠熠生辉，看得灵玉口水直流！
戒清得意道：“灵玉，怎么样？师兄没骗你吧！这枣儿又大又甜，前日里我还吃了许多哩！”灵玉按捺不住，肚里馋虫早已上窜下跳，也顾不得回话，只俯下身去，捡食地上掉落的枣子。
戒清忙道：“这地上的枣儿，尽是些被野兽糟蹋过的，脏的很！哪有树上的好吃？”说罢，施展攀爬挪移之功，“蹭蹭”几下爬到树干之上，探手摘了颗新鲜的红枣儿，大嚼起来。
灵玉直起腰身，抬头瞧却见那枣树耸入云天，自己压根儿攀爬不得！急朝戒清呼道：“戒清师兄，你就好人做到底，摘些下来，好给我解馋。拜托！拜托！”
戒清笑道：“吃别人摘的，怎比自己挑着吃快活！”灵玉苦脸道：“师兄说得不错！可你晓得我不会武功，此等高树岂能爬得上去？”戒清嘿嘿一笑，说道：“这有何难？我来帮你！”说话间双腿一飘落回地面。
戒清年长灵玉三岁，在武僧院练了几年功夫，攀爬树木自然不在话下。只见他探右手拽住灵玉胳膊，伸左手攀住树干，一番手刨脚蹬，将灵玉好歹拉到树上。这回二人骑在树杈之上，各选心仪的红枣儿来摘，吃得好不畅快！
过了一阵儿，戒清好似忽然想起了什么，对灵玉道：“师弟啊，我险些误了大事！方才我去达摩堂练了会儿武功，走的时候竟忘了收拾东西，堂门也没关好，怕集贤师兄怪罪！这样吧，你先在这儿慢慢吃着，我回去一趟，弄完了马上就回来。”
灵玉只顾着吃枣儿，说道：“好，你去吧！不过你可要快些回来，我自个儿可下不了这大树。”戒清笑道：“那还用说！你稍等片刻，我去去就回！”说罢“蹭”一下跳下树来，撒腿便往寺里跑。