刀客历来为人所鄙夷。
江湖中的侠士说刀客为钱卖命，死不足惜；朝廷诸公谓刀客最为粗鄙，刽子手，屠户哪一个不用刀。
民间百姓没那么多念想——
为钱？天下百工，哪个不为钱——纵使王侯将相，书香门第，熙熙攘攘，皆为利尔；粗鄙？砍头杀猪，难道还要用剑——剑庄重自持，悠扬潇洒，如朱门世子，碰不得烂命饿殍。
老百姓自有想法，一口铁刀不过十文铜板，一把直剑却值十两银子，孰轻孰重，孰优孰劣——拿刀的就是土匪，佩剑的就是士人——自然一清二楚。
刀客历来却也是为人所爱用的。
江湖中的侠士比武前必雇刀客前呼后拥，犹如草中红花，垢中青莲，一番痛饮，美人相送。
朝廷诸公，御座前口诛笔伐，互相攻讦，退朝后，一掷千金，招来刀客，你死我活。
老百姓不为所动，家破人亡的多了去了，朝廷党争的阴暗血腥不如家中又少了一斗米。
倒是饿肚子时和桥头老秀才多了份谈资——你说刀客命贱？人家还能混个酒肉，我们吃的可都是野蔬树皮！
刀客呢？刀客也知道自己性命轻如蝼蚁，因此从不寒硶自己，握着刀把，拿着刚到手的银两，奔向各处，有去酒楼买醉的，有去青楼买色的，有去巷子里……
来历不明的银子被花到不知去向的某处，今早还在跟同僚喝酒，今晚就被乱刀砍死在水沟里的刀客不计其数。
“刀，你看刀这种兵器，前宽后窄，刀客就跟这刀一样，起初能风光一阵，买卖做多了，路子反而窄了——凉子，千万别学那些个混球，有钱了就藏一些，然后就抽身离开，别想着做大买卖——去南方的山里建个庄，养儿育女，这辈子就值了。”
“凉子，你记住，厉害的刀客能活半辈子，厉害又聪明的刀客能活大半辈子——但只要还是刀客，就一定不得好死。”
吴介从梦中惊醒伸手摸了摸后颈，粗糙的皮肤上布满了冷汗，连差服都湿透了。
“唉……”他抿了抿干燥的嘴唇，决定去找水喝——其实这时候最好来点酒，但无奈当差期间有禁酒令，吴介不敢违背。
他本名吴介凉，后来觉得三个字麻烦，领他入刀客这行的师父——老刀客骆九就给去了这字，改叫吴介，小名凉子。
凉子，凉子，颇为顺口，熟人也跟着老刀客这么叫他。
吴介自己有时都会忘记自己还有个大名，第一是因为凉子这名字确实顺口，第二是师父骆九有恩于他，叫他一声凉子，不仅亲切，而且带给了吴介在这残酷世道里一丝温暖。
他是个孤儿，父母全部饿死在关外，骆九从一堆饿殍里把他挖出来，跟着刀客队伍走南闯北——吴介逐渐从一个稚嫩的小孩磨砺成了一名手握刀艺的成熟刀客——
那副伤疤密布，精壮有力的身躯；布满老茧的双手，风沙割过般瘦削的脸庞；带点西域血统，眼珠略微发蓝的犀利眸子便是证明。
吴介轻车熟路的绕过几道门，沿着砖墙走到了值班狱卒休息的地方，拎起茶壶就要痛饮，刚对准嘴巴，他便意识到这里不是刀客队，是正儿八经的衙门——而且是大名鼎鼎的诏狱！
可是茶杯落在了兵器室，吴介只好无奈返还。
狱卒的收入其实不算高，但比较稳定，而在恐怖的诏狱中更是如此，报酬甚至还要更高一些，毕竟没有足够的意志，是无法在此生存的——
密不透风的砖墙，潮湿的空气里弥漫着血腥味，甚至连酒和茶水都带着一股怪味，不知从哪里冒出来的老鼠没日没夜地啃食囚犯的血肉。
诏狱共有四层，除了顶层接待官吏的地方，其它全埋在地底，一层比一层黑暗，刑具晃动的声音里不时夹杂着撕心裂肺的惨叫。
在这里当差的狱卒要么老死在岗位上，要么就是暴病而亡——
吴介的前任正是后一种，他有时会怀疑自己买了这份差事究竟是对是错，用师父骆九的钱摆脱了刀客的身份，结果却无法摆脱杀戮与血腥，这与他的初衷背道而驰。
他也常常感到悲痛，如果师父还在，自己或许就会跟着他和他的内室、女儿去往南方，建一座小山庄，过着闲云野鹤的生活，甚至娶了……
吴介对自己的非分之想有些脸红——
师父骆九有一对儿女，儿子死在了某次刀客火并的冲突中，吴介猜想这就是师父领养自己的原因，女儿则跟娘亲蔡氏共同居住在外城，豆蔻年华，本就窈窕的骆芳英愈发娴美，六年同处，吴介正是血气方刚的男儿怎会没有点情愫。
“记住我的话，照顾好娘俩……”师父死前充满悲凉与不甘的面庞反复在吴介梦中出现，他的嘱托成为了他心中的誓言。
骆九聪明了一辈子，最终敌不过刀客本性里的贪婪，在决定金盆洗手前，他咬牙接了一笔大买卖，多大？吴介深深记得骆九死前兜里揣着的东西，起初他以为是银两，烛火一照，那竟然是一捧黄金！
谁雇佣了骆九和其他刀客？骆九腹中的伤口前宽后窄，刀是从背后刺入的，除此之外他身上几乎没有其它伤痕，以师父的警惕，岂会没有防着后背？而且为什么十三名刀客全死了，死在了哪里，有没有人像师父一样逃出来？
吴介一直在偷偷追查，只可惜线索除了骆九写在金块上的血字“画”，便再无痕迹了。
他不时会想到如果那天跟去了或许会有不一样的结果，但骆九似乎很有预见地没让他参与这笔大买卖。
吴介回到了自己看守的兵器室，从木桌上捎起了茶杯，诏狱里也有兵器，但基本上没有用武之地，因此他的工作相当清闲，唯一不妙的地方是在取酒喝茶时要经过六间牢房——诏狱之中，被关押的无一不是有地位的人，，虽然只是二层，但这些人物已然让吴介心惊。
不许轻易乱杀朝廷中人，这是江湖刀客们默认的规则。