洪烈把本帮煮粥的宝贝借给萧玉冠，却不是为了吃饭，乃是为了练功。江湖向有传言，九阳神鼎，善能凝聚火力，若在其下燃以薪柴，人在其中修炼纯阳武功，可以速成。

　　洪烈信中言道，九阳神鼎之练功奇效，虽说言之凿凿，但多年以来未经实证，乃是因为丐帮之中，并无高手习练火系功法。而今拜弟萧玉冠所修炼的神臂火龙拳，或许适合在鼎中修炼，唯因九阳神鼎，为丐帮公物，自己虽为帮主，不得私相赠送，愿以之相借，以观果校。

　　但这九阳神鼎，却并没有运来天柱峰，而是已由孙万通长老运到了神拳门中，待萧玉冠回转，即可在其中修炼。

　　俗话说，千里送鹅毛，礼轻情意重。洪烈这礼物，则是礼物与情义皆重。押送礼物的“袋袋平安”孙万通，原来是八袋长老，洪烈接任帮主之后，已经升为九袋长老。放眼整个丐帮，九袋长老只得四人，其余三位乃是曾与洪烈争夺帮主之位的“陆地生莲”王继盛、掌管南帮刑堂的“铁手苍龙”钱谦退、执掌北帮刑堂的“飞天玉虎”齐致远。宝鼎由孙万通亲自押运，可见其中情义之重。

　　萧玉冠道：“这个礼物，当真是太重了。却不知此鼎对于练功，是否确实有所帮助？”

　　萧长亭道：“如此重礼，一时倒是不易回报。练功之事，宁可信其有，如何练法，回去你听蒋门主安排就是。”

　　正月初五，萧玉冠吃过晌午饭，即拜别父母，赶返神拳门。比起回家，他行得稍慢，却也不过两个时辰，即到达神拳门中，天光依旧大亮。

　　最先遇到的，乃是邱奇枫新收的弟子张明真，背着一个大包袱，正在低头走路。彼此寒暄几句，萧玉冠问起年前凶杀一案的侦破情况，张明真道：“进展不大，过年县衙都封印了，虽说是大案，邢大令也曾吩咐衙役人等，凡有邱真人所请，不得推辞，但是邱老师却也十分沉着，据我所知，不曾有什么明面上的举动。”

　　萧玉冠道：“真凶如果真是我门中弟子，会不会趁着过年，回家之后就不回来了？”

　　张明真道：“倒也有此可能。不过那样一来，有些不打自招，跑了和尚跑不了庙，本门先就要追查于他。”

　　萧玉冠道：“师弟说的是。”说着与张明真分开，回到自己屋中，稍作安置，即去给师父行礼拜年。

　　见到萧玉冠，蒋精忠大是高兴，问道：“你父母都好吗？”

　　萧玉冠道：“多谢师父挂念，他们都很好。”

　　蒋精忠道：“回家这几天没耽误练功吧？”

　　萧玉冠道：“只是稍作练习，感觉手脚有些生疏。”

　　蒋精忠道：“这也是正常，正好让功夫自己沉淀一下。凡我正派武功，循序渐进，稳扎稳打，原是不可急躁。不过前天你义兄洪帮主，托孙长老运来一方铜鼎，传说在其中练功，进境神速。这倒是一件奇事，为师也没有经验，这就带你去看一下。”

　　于是师徒二人来至后面庭院，一路向北，接近墙角之处，萧玉冠瞧见面前正立着一只三足青铜大鼎。

　　虽听父亲言及，心中有所准备，萧玉冠乍见这铜鼎，还是觉得一阵恍惚，仿佛是在炎热的夏日午后，仰头看向天上的烈阳，被光芒刺得眼睛生疼，不得不闭目躲闪，奋力要睁开之时，眼前闪现一团一团黑色的阴翳，什么也看不清。

　　即使看得不真切，萧玉冠却是觉得，这方大鼎似曾相识，就好像在很多年前，就已经见过，并且曾在鼎中玩耍。

　　他又忽然想起了在天柱峰后山，攀岩之时抓住的剑柄。右手抓到那只剑柄时，似乎也是有一种极其熟悉的感觉，一闪而过，因为和兄弟说话，没有特别在意。

　　萧玉冠一时陷入迷惘之中，努力想记起什么东西，却毫无头绪。

　　蒋精忠看了他一眼，道：“你怎么了？”

　　萧玉冠揉了揉眼睛，道：“没什么，只是这鼎，好像有点刺眼。”

　　这铜鼎高可过人，三足撑起圆形鼎身，上刻云雷纹和兽面纹，上方还有多轮太阳，因为曾作煮饭容器，虽经清理，但还浑身可见烟火气息，纵在冬日，尤带暖意。

　　忽听鼎身之中，“铮”的一声，似有长剑出鞘。

　　萧玉冠道：“师父，何事藏于鼎中？”

　　举目看处，见有一少女，自鼎中跃出，笑容如花，长剑胜雪。