“你可能会想，既然有潜力，为什么和傅红图与洪长老比起来，尚有不小的差距。这里原因很多，但不外以下几点。首次，当然是因为年龄，洪长老今年约略二十三岁，傅红图也大致相当，这样就都比你年长六岁左右，而在你这个年龄阶段，此六年时间，正是武学上进境最快的一段时期。

　　“当然，这不说是你六年之后，就一定能达到他们的境界。这就要谈到武学修炼的不同门径。

　　“武学功法，就其法门而言，大致可分为练法，打法，和杀法。像咱们一般所谓的正道武学，包括九大宗派的绝大部分，以及我神拳一门，最为注重的是练法，讲究奉天之道，循序渐进，开发自身潜力，交战时往往以武会友，点到即止，因此在战法上以防守为主，先求自保，再谋制胜，至于一招制敌、伤敌，甚至杀敌的杀法，就研究得少之又少了。

　　“而以魔教功法为代表的所谓邪派武功，则讲究速成，虽然也是苦练，但多用一些特殊的法门激发身体的潜能，交战对敌往往一言不合，就拼个你死我活，因此注重演练各种杀法大招。像那傅红图明明武功远在叔孙二侠之上，却要硬受他一刀，轩辕坟牧的武功比洪长老也高出不少，却也宁愿受他一麻袋，腹里藏刀，突施杀手。那傅红图说他是杀敌八百，自损一千，受伤越重，功力越高，虽然言过其实，却也并非全无根据。修炼邪派功法，确实可以做到轻伤无碍，重伤不死，有些时候，受伤反而是一种手段，一种修炼。

　　“因此上，无论是九华派还是神拳门的武功，在修炼之初，很长的一段时间里，都没有魔教的武功进境快，只是在差距上，会逐渐缩减。

　　“至于说到洪长老的武功，进境如此之快，一是他天生学武奇才，二是他际遇颇为奇特。他身受轩辕坟牧的化血魔刀，能够保全性命，其中有一个原因，你邱师伯或许不知，我却有一个猜测。”

　　蒋精忠就此道出一段丐帮的演化史来。

　　原来宋室南渡之初，丐帮规模既大，亦是一股不容忽视的抗金力量，其中就有不少弟子在岳家军中效力。但至绍兴十一年，朝廷解除岳飞、韩世忠、刘锜、杨沂中等抗金将领的兵权，之后与金国达成和议，两国以秦岭淮河线为界，皇帝赵构更以臣子身份，奉金熙宗完颜亶为君主。次年年初，岳少保即在风波亭遇害。

　　由此，丐帮的抗金行动因为法统不再，乃由明转暗。其中力主抗金者，有的已经战死，有的正在老去，有的退返南方。而金国势力内部，亦有不少有识之士，主要来自主和一派，看到境内丐帮人马是一股不小的力量，有可能和自己建立同盟，因此多方拉拢，谋求合作。如此时光流转，几经演化之下，金国境内的丐帮帮众，接受宋金划淮而治这个既定局面的，慢慢成了规模。

　　而宋境之内的丐帮人马，绝大部分坚持主张北伐中原，收复失地。因此，丐帮在实际上，逐渐分化为南北两帮，虽然对内都自称丐帮，但在外则被称南帮、北帮，南丐帮、北丐帮，或南地丐帮、北地丐帮。

　　丐帮的老帮主，“莲花千朵，九命神丐”归有期，一直留守北方，直接统帅北帮，而遥领南帮之主。他原是坚定的抗金派，矢志恢复故土，但是默查形势，考虑到丐帮帮众的生计和意愿，基于对现实的种种考量，与金国的主和势力建立了一定程度的默契关系。

　　去年岁末，归有期参与刺杀金主完颜亮一役，虽然击毙敌酋，屠龙有成，但不幸伤重而身殒。他虽然名为归有期，却没有等到中原回归大宋，自他一死，丐帮主位空悬。

　　之后北帮有意立九袋长老，归有期的大弟子，“陆地生莲”王继盛继承帮主之位。王继盛虽得老帮主真传，武功威望都高，还持有帮主信物青莲宝杖，唯因与金国主和派势力颇多交往，遭到南帮的极力反对，至今不能继位，只在实际上一直统领北帮。

　　而归有期在十几年前，曾遇到一个少年，正是当时在北地飘零的洪烈。归有期见他根骨不凡，稍加接触，竟以独门心法九死神功相授，还特地托人，带他一路渡过淮河、长江，送至神拳门蒋精忠的门下，锻炼武功。