萧玉冠双目被铜鼎的光芒所刺激，刚刚恢复视力，骤见这少女，只觉明丽照人，让人不敢注视，一惊之下，后退了一步。

　　蒋精忠沉声道：“红袖，不收拾东西，准备返回黄山，在这里胡闹些什么。还不赶紧给你萧师兄见礼！”

　　那少女，名蒋红袖者，一整神色，向萧玉冠道：“见过萧师兄。”

　　萧玉冠赶紧躬身行礼，道：“蒋师姐好。”

　　蒋精忠纠正道：“玉冠你不用客气，她年纪比你略小，叫她师妹即可。”

　　萧玉冠改口道：“蒋师妹好。”

　　当时风气，长者为尊，同门自是长幼有别，非同门者，要排位次，因为有入门先后和年龄大小等诸多需要考量的因素，比较麻烦，所以往往互相尊称对方为长，不做先后之分。萧玉冠与蒋红袖，关系亲近，却要排个先后，由蒋精忠指派。

　　蒋精忠道：“红袖，你萧师兄入我门时间虽短，但得你萧世叔亲传多年，武功极为了得，前日与我门齐名的神雕门，内有弟子丘处机，武功甚是了得，却还是三招之内，败在你萧师兄手下。你应该多向你萧师兄学习。”

　　蒋红袖道：“对的，向萧师兄学习。”

　　萧玉冠忙道：“哪里哪里，我多向蒋师妹学习。”

　　蒋精忠道：“红袖，你方才在鼎中，有何感受。”

　　蒋红袖想了想，道：“我刚才进入鼎中，第一个感觉就是宽敞，这个鼎在外面看上去虽然不小，但是进去之后，感觉比料想的还要广大。第二就是，鼎中很暖和，我在其中打坐一会儿，有些犯困。”

　　蒋精忠道：“是了，宽敞可能是与鼎的形状有关，口窄腹阔。而暖和则应该是被太阳晒的，且内中避风。玉冠，你也上去看一下。”

　　鼎口离地有约九尺高，一侧搭了一架梯子，萧玉冠踩着梯子上去，至腰部与鼎口齐平，探身往鼎中观瞧。只见鼎的内壁被擦得很是光亮，想是新被仔细清理打磨过，壁之上刻有不少文字，但样式极为古朴，一个也不识得。鼎壁颇厚，照理而言空间不大，但放眼看去，却让人觉得鼎中极为宽敞，纵使进入鼎中，还可以耍弄拳脚，于是说道：“果如蒋师妹所说，这个鼎里的空间比外面看上去要大。”

　　蒋精忠道：“你进入鼎中体会一下。”

　　萧玉冠迈步进入鼎中，肩部及以上露出鼎外，往四下观看，还是觉得空间很大，就仿佛自己是站在一间没有屋顶的空屋子里，仰头看向天空，原本这种感觉，立身在一座直径不过五尺的圆形容器之中，是不应该有的。

　　蒋精忠道：“我也曾在这鼎中查看，不见有何特异之处。不过根据洪帮主托孙长老所说，以及故老所传，可以尝试在鼎中打坐调息，运行真气。阴阳者，内气为阳，外气为阴，阴阳升降，动静自然，非神所作，乃天地冲和之气，常在坎离之间，绵绵昼夜，息息无穷，此乃八卦还元归根之道也。”

　　他口中所述，乃是出自唐代张果所撰的《太上九要心印妙经》。原来天下武功，殊途同归，区别无外乎内外，有的功法先练内功后练外功，有的则是先练外功后练内功，先后侧重虽有不同，但是到了高深境界，一般无二。当然，不同的人，高下是有的，不是说所有的人练到后来功夫都一样。

　　传说中的武功秘籍，得之可以立成高手，现在武林各派已经普遍认为，是不存在的。因此也就不存在秘籍失传，导至武功缺失之说。民间既无秘籍，亦无高手。不过，有些外门武功，没有内功练法，只练拳脚刚硬，不练内腑真气，那属于次一等的武功，所谓庄稼把式，上不了台面。名门正派的武功，各成体系，虽然在不同阶段进境可能不太一样，但到最终并无高下之分。高手之间，根本差别不是在所练功夫本身，而是在人。

　　是以，蒋精忠虽然并不熟悉九华派练习紫焰烛天掌的内功心法，但却尽可以指点萧玉冠如果调息内气。张果的《太上九要经》，乃是通用心法，具体而微之处，还要详加指点，但亦没有独家之秘，他的女儿蒋红袖在一边旁听，不需回避。

　　萧玉冠在鼎中盘膝打坐，听师父讲解练习，虽然刚刚过年回来，不敢怠慢，屏息凝神，渐渐进入忘我之境。

　　也不知过了多久，忽听鼎外有人说话。