萧嘉穗想了想道：“粗略估算，灵隐寺、天台寺、涂山聊斋、黄山派、天山剑派、星宿海六派，各有一票，加上九宗的十八票，一共是二十四票。神拳门若有两票，总数就是个双数。一般来说，为减少不同观点双方票数相同之局面，总票之数，以单数为宜。这次就先委屈一下神拳门，暂作一票计，以后再作更为公正的安排。”

　　蒋精忠道：“老庄主虑事周全，非我等能及也。”

　　四人计议稍定，忽有神剑山庄弟子来报，有黄山派掌门伴霞师太到了，此外，还有同行的丐帮弟子运来一方大鼎，需要安置。

　　洪烈道：“想是本帮弟子，把九阳神鼎运过来了。这原是蒋门主和我的安排，一则可以为玉冠兄弟练功使用，二来此鼎虽属平凡，在本帮却也有些来历，兼且块头不小，临敌之际，可壮行色。”

　　四人一并迎出，先向伴霞师太问候致意。与伴霞师太同来的，还有她的弟子蒋红袖，当下上前给父亲蒋精忠及各位长辈行礼。

　　负责押送九阳神鼎的，乃是丐帮一位五袋弟子，叫作“板上钉钉”石声。此人年纪甚轻，乃是北地丐帮主领人物，“陆地生莲”王继盛的弟子。洪烈成为帮主之后，归有期亲传弟子的身份得武林公认，恳请师兄王继盛举荐一些年轻人南渡过淮，石声乃被推荐。他武功不弱，办事更是小心稳妥，是一个极为靠谱的人，大受洪烈赏识。前番往神拳门中运送九阳神鼎，主事之人是九袋长老孙万通，此番让只背五口麻袋的石声将此神鼎运回，可见其所受器重。

　　当下萧嘉穗、洪烈、蒋精忠等几人商议了一下，在山庄后院选了一个靠近院墙，光照良好的僻静所在，把九阳神鼎临时安置在那里。

　　萧嘉穗以手掌拂过鼎身，铮然有声，乃道：“此鼎观其锈色、触其质地、听其音质，非是凡品。古人有镇压气运之说，洪帮主不妨考虑把这方鼎置于丐帮根本重地，遣专人看护，勿使移动，以固丐帮基业。”

　　洪烈道：“庄主明见。待得收复中原，可以考虑将此鼎置于我帮总舵驻地东京开封。”

　　萧嘉穗道：“洪帮主格局之大，真非我等能及。”

　　洪烈道：“庄主玩笑了。”

　　蒋精忠给萧玉冠交待过一些练功基要，几位掌门人即行离去。九阳神鼎之侧，只留下了四位年轻人，乃是萧玉冠、萧剑冠、蒋红袖、石声。

　　蒋红袖道：“萧师兄，你在这鼎中练功，可是真有果效？”

　　萧玉冠道：“这三个多月来，据师父所说，进步确实是有一些。但是我也不太确定，是师父教导有方，还是这鼎确有功效。”

　　蒋红袖笑道：“我父亲说，是你天分极高。听说你在鼎中练功，外面还要烧火，进境如果太快，谨防走火入魔。”

　　萧玉冠道：“多谢师妹关爱，我哪有天分，刚刚不算懈怠而已。不瞒师妹几位，我近日在鼎内练功，时有心神恍惚之感，体内真气亦时而四处流窜，不受控制。有几次练功，我只觉得刚刚开始练功，张明真师弟在鼎外叫我，说是已经过去了两个时辰。尤有甚者，还有两次，我觉得我自己魂魄出窍，遥遥地升在空中，俯视着我自己的身体在鼎中打坐练功。”

　　蒋红袖道：“师兄勿忧，我只是开个玩笑。师兄这种状况，似乎是进入了神而明之，又神游物外的高等境界。就此等状况，师兄问过我父亲没有？”

　　萧玉冠道：“我原是以为是我自己心思不够坚定，一时有所幻象，师父又是百事忙碌，况且我以为跟随师父来此山庄，也有一段时间无法在鼎中练习，因此还不曾跟师父说。”

　　蒋红袖道：“小心一些总是好的，找机会和我父亲说一说吧。我们练的功夫，不比那些速成的魔教功法，进步太快了，可能会有一些特别需要注意的地方。”

　　萧玉冠道：“谢谢师妹，我得空问一下。”

　　萧剑冠绕鼎一周，仔细查看鼎身，接口道：“此鼎有龙盘虎踞之象，非是武学天才不能承其气运。欲得其力，必承其重，大哥，我看你就是传说中的学武奇才！”

　　萧玉冠怒道：“有蒋师妹和石兄在，不要胡说。”

　　石声道：“萧师叔见外了。”他虽比萧玉冠年纪为长，但乃是洪烈的师侄，因此坚持称呼萧玉冠为师叔。