萧长亭见火候已到，又把话拉了回来，言道：“当然，咱们在这里讨论，也只是自说自话，将来决议武林盟主之位，我也只能代表本派提出建议，至于说谁真的做盟主，还需要天下英雄公议。而且，即使是本派的立场，如此大事，也还要征求马老掌门的意见。”

　　他转头问马守成道：“马师兄，老掌门这次闭关修炼，是不是要到正月初十左右出关？”

　　马守成道：“正是如此。不过这也是根据以往经验估计，精确的时间，还要看具体情形。”

　　萧长亭道：“好的，到时候请马师兄和我一起去向老掌门讨教。老掌门近年来闭关时间越来越长，武功大有可能完全恢复，且更胜往日，实乃大幸之事。”

　　计议停当，五人散会，萧长亭又就过年花费事宜和李向伟讨论一番，方来到练功场地查看弟子练武，只见两名亲传弟子孙不离和梁峰，一个持斧，一个拿刀，正起劲舞弄。

　　萧长亭皱眉道：“停！让你们勤学苦练，又在这里偷懒。”

　　孙不离和梁峰赶紧停手，道：“师父好！”

　　萧长亭道：“你们分明是听到我的脚步声，赶紧忙活几下，一看你们的动作就能知道。再听你们的气息，刚才虽然也没有闲着，但是出功不出力，用力不用心，完全没有按照我说的练。我说过多少遍，一定要慢练，斧头砍刀耍得这么快，都没有吃住功夫，碰到高手，一点用都不管，知道不？这次去临安，遇到武功院的一个少年弟子，不过十几岁，但下盘功夫，那叫一个扎实，比你们两个都不差，一看都是实打实凿，一点一点地练出来的。你们的庄师叔，功夫为什么这么高？都是靠年轻时候的慢练！让你们少放假，多练功，是让你们沉下心来，慢慢练习，练一点是一点，把功夫存住，就好比给花浇水，哗地一桶水浇下去，九成的水都流走了，只有一点一滴的洒水，才能都被吸收，明白不？”

　　孙不离和梁峰垂首而立，连连点头道：“师父说的是，弟子一定慢慢练。”

　　萧长亭训了两个弟子一番，看天色不早，转身往家中走去。待他走得远了，梁峰乍舌道：“听说没有几个月宋金就要开战，我们都要开赴战场，能安得下心来吗？”

　　孙不离道：“听师父的话，好好练功，越到紧急时刻，越要静得下心。”

　　当下孙不离练斧，梁峰练刀，动作迟缓，就像是挽着重物一般。

　　萧长亭到家时，萧玉冠、萧剑冠兄弟已经在后山回来，一见父亲，赶紧上前施礼问候，少不得又被父亲就武学修行教育一番，要点不外乎，北伐在即，非同等闲，练功事大，生死攸关。兄弟二人低头受教，却不曾说起后山发现剑柄之事。

　　腊月二十八至正月初一三天，九华派放假，虽有大部分弟子回家过年，但留在天柱峰的人并不算少，颇为热闹。孙不离和梁峰都不曾回家，与萧玉冠、萧剑冠相聚甚多。

　　春节一到，是为隆兴元年，以绍兴为年号的三十二年，乃成历史。

　　过年的一件大事，就是给其它睦邻友好的门派馈赠年礼。此事由主管财务和外事的李向伟负责，不需萧长亭操心，只有神剑山庄、神拳门、丐帮三宗，与九华派关系非比寻常，萧长亭亲自就所备礼物探问了一次。

　　至初二，丐帮所赠的年礼送达，礼物之外，还有一封洪烈给萧长亭的亲笔信，萧长亭观看之下，面现讶异之荣，招萧玉冠过来，道：

　　“玉冠，你这义兄洪帮主，给你这份礼物，可是有些重了。当然严格来说，也不能说里礼物，因为是借给你的，以后还要归还。”

　　洪烈所借之物，乃是一方古鼎，名唤九阳神鼎。传说之中，禹王建立夏朝，收天下青铜，铸成九鼎，象征九州，但后来不知所踪。而至本朝，道君皇帝亦曾在崇宁四年，铸造九鼎，分别为中央帝鼎，东方苍鼎，南方彤鼎，北方宝鼎，东北牡鼎，东南冈鼎，西南阜鼎，西方晶鼎，西北魁鼎。

　　不过九阳神鼎，名中虽也有九字，却与这些鼎全不相关，身在丐帮传承百年，无处安置，只作日常煮饭的大锅之用。丐帮著称于世的“腊八粥”和“白玉汤”，皆以此鼎熬制，滋味最佳，腊月初八，洪烈接任帮主，所熬之粥，即出此鼎。