只听师父说道：“邱师兄请了。”

　　邱奇枫答道：“掌门师弟，我给你送烧火的来了。你看我这弟子，能不能专门负责给九阳神鼎烧火？”

　　蒋精忠道：“让明真烧火，恐怕是大材小用。需要的话，我找一个外门弟子好了。”

　　邱奇枫道：“门主这话差矣。用炉鼎炼制内丹，火候至关重要，在这九阳宝鼎之中练习功法，更是非同小可，轻则事倍功半，重则走火入魔，岂是随便一个人就可以烧火的？明真虽然入门时日不多，但是悟性还算不错，纵使火候掌握稍有不足，亦可以借此练手。让他烧火，正是一举两得。”

　　蒋精忠道：“如此就有劳明真师侄了，稍候我给玉冠你们说一下，商定时辰，循序练习。”

　　这九阳神鼎置于院中角落之处，原是为了烧火方便，且不干扰他人。萧玉冠在鼎中出来，不迭向邱奇枫道谢。

　　邱奇枫道：“一点拙见，根据我烧制丹药的经验，一定要用慢火，好比东坡学士说的五花肉制法，要慢慢着火，切不可急躁。又如老子在《道德经》中所言，治大国若烹小鲜，切忌翻动，鼎内练功之人，一定要安定心神，务必镇之以静，持之以恒。”

　　蒋精忠道：“师兄说的对，火必须要小。玉冠你功力尚浅，火一大就烧得焦了，一定要和你明真师弟保持沟通，别逞强冒进。”

　　萧玉冠听得心里发毛，感觉自己要被当成一道菜给做了，口中却道：“多谢师伯、师父指点。”

　　张明真亦道：“谢谢掌门师叔、师父。”

　　邱奇枫笑道：“咱们神拳门，现在也成了钟鼎之家了。”

　　原来神拳门外院练功场一角，离地不高，吊有一口铜钟。素常弟子练功间隙休息，任教老师一敲钟，大家就知道休息结束，重新集合练功。那口大钟，不是古物，但规模大小，和九阳神鼎正相仿佛。

　　众人散去，至次日，萧玉冠和张明真二人得了蒋精忠指教，要在每日午后，萧玉冠在鼎内打坐调息，凝练内功，张明真则在鼎外烧火，兼做护法。

　　萧玉冠在鼎中坐定，要收摄心神，却觉杂念丛生，难以镇定。这和昨日情形大是不同，昨日匆忙操练，反而心思纯正，今日专要静心，却难以入定。正如一个人临睡之时，可在不知不觉中自然入眠，但倘若存着一定要从速睡去之念，刻意调整呼吸，往往无法入睡。好在萧玉冠自幼练习正宗内功，根基牢靠，当下默运真气，流转周身，反复两个周天，即进入境界。

　　张明真已在鼎下用耐火青砖搭好一座炉灶，且备齐一应取火之物，有火折子、火纸、松枝、松木、木炭等。不过且先不忙点火，只坐在鼎外一个木凳上，翻看一部医书，乃是本朝的翰林医官使王怀隐主持编修的《太平圣惠方》，只等萧玉冠在鼎中吩咐他。

　　萧玉冠行功数遭，感觉真气流转毫无挂碍，神清气爽通体发热，于是告知张明真可以生火。

　　张明真手脚麻利，用火折子吹着了火，引燃一张火纸，再把一小束松枝点着了，然后又放入少量松木，用一把扇子扇着风，把木炭烘着，整个过程，极为迅捷，且起烟极少，确实是训练有素。

　　萧玉冠静坐运功，待鼎身发热，乃心中默想，有一个小人，是自己形貌，在鼎中施展神臂火龙拳，从第一式“龙卧南阳”起，转“初出茅庐”，再转“火烧博望”，又变“星火燎原”，最后是刚开始学的第五式“火烧新野”，复又回到第一式，如此这般，循环不止。

　　反复约有一个时辰，萧玉冠专心默练，张明真小心掌控火候，使得鼎身温度控制在触手虽觉滚烫，但尚能忍耐的程度。也不知是鼎身温度偏高，还是运功消耗心神体力，萧玉冠浑身冒汗，觉得实在难以忍耐，于是跃出鼎外，大口饮水。

　　如此反复，过了整整一个下午，天色昏暗时，二人方始收拾物品，各自回转。

　　至次日午后，二人会在一处，要去铜鼎之处练功，忽有负责杂务的一名外门弟子招呼他们，说是门主找他们。二人来至蒋精忠屋中，只见邱奇枫亦是在座。

　　蒋精忠道：“叫你们过来，是因为年前李氏遇害那件案子，如今有些眉目了，邱老师要给你们讲讲。”

　　邱奇枫道：“此案离奇之处，应似飞鸿踏雪泥。”