赶紧把老父亲拉进卧房，再送上座椅，冲上茶水。
孟榆林上指青天，下指厚地，耗费全身之力，列举生平事例，只为了诉说清白，证明自己是绝对的阳刚男儿。
孟五陵端着茶杯，斜着眼听了半天，待到孟榆林口干舌燥，才开口确认。
“你说的都是实话？”
“孩儿的话千真万确！”
“好，那为父就放心了。”
饮下杯中茶水，孟五陵决定先相信儿子，不过想盖棺定论，以后还得观察观察。
刚起身，却见桌子上放着一本厚厚的案卷，通体黑青，不似普通读物。
拿起一看，书皮上写着“镇江府录”四个字。
“榆林，你要去镇江任职？”
孟榆林精疲力尽，正在补水，闻言放下茶壶，擦了擦嘴角。
“今天刚作的安排，不过镇江离得近，孩儿也能常回家看看。”
再喝几口，想起了郭大友的交代，既然此行只是探路，不如先向父亲了解一下，这府录回来再看也不迟。
“爹，镇江那边都是什么情况？”
攥着府录，孟五陵缓缓几步，反问道：“榆林，你对江南一带有什么了解？”
“江南一带，应该都和应天差不多吧。”
孟榆林从小和父亲生活在京师，所见所闻也都是北方之事。
在他的印象里，整个江南繁华似锦，就算其他府地有所差异，也只是多了些“西门家族”罢了。
摇头，孟五陵不以为然：“非也，除去应天，江南与北方有着天壤之别。”
敞开话题，他从十年之前开始说起。
那个时候游侠没落，各地家族乘势拔起，新兴的帮派更是如雨后春笋。
京师以北乃天子脚下，掀不起什么波澜，而江南天高皇帝远，除了应天较为特殊外，其他府地都成了他们的乐土。
家族帮派你来我往，或报前人之恨，或争纠葛地盘，血拼械斗数不胜数。
再加上游侠势弱，流窜各地，几年争斗下来，中原武林动荡不安，各府地百姓也深受牵连。
如苏州府一带，当地渔帮笼统数十年，本来是一势独大。
后太湖门新起，两方于太湖岸边兵戎相见，一番争斗由昼至夜，竟使得苇滩变血滩，太湖变红湖。
此后数年间，每至阴天梅雨，湖深处常有鬼厉嘶嚎，渔人不敢入其内，举众迁移者甚多。
而太湖门门主万玉红，往日便是个闯荡南北的游侠，不想回到苏州后一日得福，摇身成了一门之主。
“各地势力划而盘踞，地不归国治，税不入国库，民亦不知国法，府县紊乱，百姓心散，离离若湖中小萍，竟似诸侯百统，这实为大明的一桩祸患。”
这是前首辅齐大人上任时的感叹，后下令严查，使这些人平息了一阵，但终究是治标不治本。
待齐大人黯然下台，各地势力死灰复燃，嚣张跋扈的姿态更胜先前。
几年过去，朝廷不胜其烦，却又鞭长莫及，才有了中原名捕的成立。
“这样说来，与其叫你们‘中原名捕’，倒不如称呼一声‘江南名捕’更为贴切。”
对于“中原”二字，孟榆林有不同理解：“所谓‘中原’，可囊括整个大明疆土，等以后名捕壮大，执法的范围自然也随之扩展。”
“你说的也对。”
说完江南的大概，孟五陵拍了拍手中的府录，把话题引回了镇江的问题上。
“镇江府里属西门一族最为势大，现在当家者，乃西门射虎和西门擎苍这两个兄弟。”
“西门射虎三十有五，一直坐守镇江，其弟西门擎苍年龄尚小，前些日子刚从北方学武回来，算下来也不过二十五六。”
“据坊间传言，此兄弟当家后，聘纳不拘外人，赏罚施而有当，短短数年，便使得西门之名更胜前人。”
孟榆林连连点头：“现在名捕主要是对付流窜的贼盗，这样看来，倒是可以和西门一家打打商量。”
江湖游侠大势已去，大多数都沦为了歹人贼盗，为祸四方，这西门家坐守镇江，也应该有拔除之心吧。
孟五陵又道：“除却西门一家，镇江之外还有一处‘桃源’。”
“桃源？”
“不错，桃源不是家族，乃镇江城外的一处大庄园，虽说势力手段不如西门，但胜在民心所向。”
“民心所向？”
孟榆林愈发不解，既然只是一处庄园，怎么会和民心扯上关系？
孟五陵为他解惑：“镇江之外本来是一些村落，后来有乡绅名侠出面，将所有村民聚齐到了一起，组成了一个大镇。”
“再后来，这些人购买土地，收聚流民，自足自乐，从而脱离官府和西门家的管制，才有了‘桃源’这种称呼。”
“这......”
孟榆林大为震惊，听父亲的描述，这桃源画地而自治，简直像一个“国中之国”。
此等行径已涉嫌篡逆谋反之罪，甚至可以上报京师，调派军队来处置了。
但仔细一想，此地安逸自得，百姓生活不受侵扰，各行各业繁荣昌茂，又根本不需要什么人来执法。
这不正是中原名捕想要的结果吗？
旁边，孟五陵把府录放回桌子，没有再说话，这种是非黑白的问题，还是让儿子自己判断比较好。
但孟榆林沉思半晌，终究无法抉择。
之前在大理寺任职时，接触的案件多以地方流寇和民间大案为主，最多也不过一山之匪，数十之众。
不想这江南地界与北方截然不同，细细考究下来，竟又牵扯出“桃源”、“西门”这些庞然大物。
还是先从那些游侠贼盗身上开始吧。
......
会谈结束，父子俩从卧房走出。
天上的太阳正向西斜，现在已是午时之末，未时之初。
虽然过了正午，但天气还是很燥热，不过孟宅后院里种着很多榆树，高大茂盛的，遮去了很多阳光。
来到前院，庄栩正在和小春踢球，玩得不亦乐乎。
“小栩，小春，来大堂吃饭吧。”
孟宅虽大，上上下下却没有一个仆人，所有的一切都由孟五陵亲自打理，但因为父子四人都不会做饭，家里还保留了一位老厨工。
方才找儿子之前，孟五陵已作了吩咐，现在饭菜酒水都备的充足。
庄栩左右望望，疑惑道：“舞阳小弟呢，怎么不见他的人影？”
孟榆林笑道：“我那二弟醉心书海，你今天怕是见不到他了。”
孟五陵也道：“舞阳正在准备秋试，我们就不要打扰他了。”
复而转身，见小春怀里抱着鞠球，便往院子里指了指。
“小春，球先放下吧，把《大萌月报》拿着，就在那边的椅子上。”