流年偷换，斗转星移。转眼过去四年，时值大历三年夏（公元768年6月）。

　　郝天放与师父蛰伏幽州已久。朱希彩也渐渐势大，早就按捺不住。闻听朱泚兄弟获悉的有关卢龙李怀仙的情报，朱希彩认为时机已然成熟，遂着手准备。

　　刘仲樵肩伤看似痊愈，但适逢天阴或落雨，总也有些隐隐的痛。追命夺魂掌果然有其阴辣霸道之处，加之箭伤，他的这条臂膀终究不如以前灵活自如。他时常在朱希彩左右，朱的一举一动自然是了然于心。见朱氏等人意图夺权谋位，恐幽州动荡而再陷百姓于水火之中，刘仲樵曾再三劝阻。但朱希彩意决，反而心生愠恼。刘仲樵只好传信寻计于师父，寻求对策。陆宗主早听闻李怀仙恶名，虑及幽州易主也未必不是件好事，遂命七妹下山传信，一则让其辅助刘仲樵，再则也借机历练。那七妹时年已经十六，正是碧玉年华，聘聘袅袅、乖巧伶俐，又因经年习武而显得干净利落。师兄妹二人遂驻守营中，见机行事。

　　人的野心膨胀，自与权势钱财有关。蓟州城经营多年，已非安史大乱后初期可比。人才齐备，设置齐全。时有经略副使一人、游奕副使一人、都虞候一人、将三人、散将七人，判官、逐要官、孔目官、随身官、衙官等一样不落，丝毫不输幽州李怀仙。幽州有卢龙军、雄武军，蓟州静塞军训练整饬多年，同样勇不可当。这朱希彩也非泛泛之辈，听闻冀州之战中，田承嗣的陌刀队所到之处令人鬼哭狼嚎，自然也悄然准备了这样一支精锐，由亲信赵常亲自率领，以防不时之需。

　　李怀仙身在幽州，久居高位，渐渐骄横跋扈，浑似皇帝。他自猖狂，不料民心已失。朱希彩筹谋已久，兵马副使挂名也久，感觉已万事具备，如何再按捺得住？何况，城内还有朱泚兄弟接应？所以，无论如何他都是要一试的。为此，刘仲樵又如何劝阻得下？

　　六月，天气炎热。这一天，在蓟州通往幽州的官道上，行人似乎比往常多了许多。你道是何缘故？原来，是朱希彩等人正以各种身份装扮，或前或后地赶赴幽州。人员有：朱希彩及随身官、参军刘仲樵及其师妹七妹、伯元等几百静塞军精锐。行程三日后，这批人马在朱滔的接应下，陆续分散入幽州城内。

　　郝天放师徒得以与众人相见，欣喜不已。郝天放少年心性，见到众人浑似亲人相见，格外欢快。几年的幽州生活，他早对幽州城熟络非常，念及闲暇无事，遂起引荐之心，邀七妹、伯元兄弟、胡老爹等人上街游玩。

　　时逢虫王节，幽州城热闹非凡，人群熙攘。众人挤至一茶肆登高远望。庆丰收，驱虫怪，人们尽皆争相围观。有人扮虫兽，有人扮作持械捉虫庄农，各尽其妙。七妹不曾见过，欣喜不已。热闹过去，行人渐远。众人遂吃茶闲谈，话题不自觉提及相聚幸得此行任务。不巧的是，隔墙有耳。众人兴浓尚自浑然不觉，却被一军使暗听了去。军使上告，传于节度逐要官耳里。逐要官素与张义胜交好，转告朱泚。泚大惊失色，多送贿赂，恳请逐要官切勿听信流言。逐要官素知李怀仙以暴乱为事业，以专杀为雄豪，也不想再添血案，故此压下不提。

　　恰有散将业已得知，密报李怀仙，曰：“经略副使恐有异心，行为诡秘，聚众城内。但恐有变，不可不防。”李怀仙曰：“朱氏兄弟素与都知副兵马使有隙，险些要了他性命，岂会联手谋事？眼皮之下，事在掌握之中，况我李某威名何人不知？朱氏胆寒，不必为虑。”

　　朱希彩闻听朱泚派人来报，心中气恼，对刘仲樵道：“此事非同小可。怀仙之辈，志深狡蠹，恐非轻易了结。姑且按兵不动，你且速速交代下去。至于天放兄弟，且要给以教训，轻重你看着办，莫要再坏了大事。”刘仲樵知道事关重大，领命而去。

　　李怀仙话虽如此，行事却也多疑、谨慎，一面派人城中查探可疑人员，命城内兵马军使驻防时密切监视朱泚兄弟，一面派人前往蓟州查探朱希彩动向。事毕淫乐如往常。时有部将李无为看不惯其所为，进言规劝。李怀仙大怒，认为其语言悖逆，命人捆缚柱前鞭击。岂料李无为刚正不屈，不事谄媚之色，破口大骂，招致杀身之祸。李怀仙并不解恨，杀其父母兄弟，纳其妻赵氏宿于帐下。赵氏悲切，日日以泪洗面。众人得知，莫不噤如寒蝉，反倒是李怀仙杀鸡骇猴，安于威严酷刑而无人敢犯，志高意满，骄纵无度。

　　朱希彩问计于朱泚兄弟下一步如何打算，但恐李怀仙生疑，也只得快马加鞭赶在李怀仙的人前面，悄然返回蓟州。朱泚兄弟同样唯恐举事不成反受其殃，整日战战兢兢，交代下去按兵不动，静观其变。殊不知，这二人盼着早能摘除悬挂于头顶上的这把刀，已经到了无法忍受的地步。

　　转眼多日过去，时间到了六月中旬。朱滔急躁，不禁痛恨密告李怀仙的小人奸佞，欲除而后快。那告密散将首当其冲。这日，张义胜与刘铁柱二人故意在散将巡城值守之际作密谈状。散将心疑，蹑脚尾随，以为捉得实证足以邀功，不料反入僻巷埋伏之中。散将身手不凡，奈何巷道狭窄，好汉难敌四手，前后被天放师徒、伯元等人夹击，身中数枪倒地，随行十余人也无一人幸免。众人换了士兵衣服，混入军中，以图接近李怀仙身边，便宜行事。见弟朱滔冒险行事，朱泚深恐事不机密，不断埋怨。滔言李怀仙耽于声色，何不再献女娥讨好？床榻之上，秀色可餐，再则枕边软语不比一切都要有效？朱泚纳言，遂选数名窈窕女子献上，以释怀仙心疑。

　　派往蓟州军使一番辗转，回报李怀仙蓟州并无异样。李怀仙遂放心蓟州不提。见泚献上数女，怀仙知其用意，反更生疑窦。择日宴请诸将，故作试探，同时命雄武军使张仲武率五百刀斧手伏于帐外。宴酣之乐，非丝非竹，在于反复促狭捉弄。朱泚冷汗涔涔，故作唯诺。怀仙适才宽心，吃酒赏舞，尽兴而返。

　　六月二十日，启明星尚挂于天际，漏更已至卯时。李怀仙多番试探无果，遂放心取乐，此刻正怀拥美女酣睡。另一厢，朱泚却已悄然行动。麻痹之时恰是动手良机，机会难得，再等难觅。李怀仙喜怒无常，指不定还有什么变故，二人担惊受怕确已久矣。此时，郝天放等人得李无为之妻引路，已混入李怀仙就榻之所，朱泚兄弟也随后率人杀来。泚本是经略副使，主边防军务，一路顺畅，很快冲入大都督府。待杀死门卫进院，朱希彩却迟迟未至。

　　喊杀及惨叫声惊动了李怀仙，李怀仙慌忙起榻，不及整理衣衫，喊人救护御敌，一边撤出床头悬挂利剑顽抗。双方遂于府院内一番厮杀。打斗中，胡老爹力弱难当，不幸中刀。郝天放离之较远，见状将手中朴刀飞掷刺向伤害胡老爹之人，一边抖腕拧棒，夺下近身士兵枪戟，一枪搠翻在地，飞奔至老爹身旁。奈何老爹伤重，已回天无力。郝天放怒极，放下老爹，忍痛提刀再战。屋内屋外，杀伐声四起，刀枪铮鸣，火光映天。守护李怀仙的雄武军渐渐涌至院内，形势危急，不容乐观。

　　天快亮时，尚未伤及李怀仙分毫，朱泚害怕起来，打算逃跑。朱滔说：“我们如果不能成功，只有一死。逃能逃到哪里去?”事已如此，骑虎难下，朱泚只得狠心再次冲杀。

　　不一会儿，朱希彩竟然率人杀到。城内分散各处的静塞军已然聚拢，与朱泚带来的将卒兵合一处。于是，信心大增，与雄武军一番厮杀，他们共同冲进房内，杀死李怀仙，其家眷也难幸免。

　　刘仲樵认为不该牵连无辜，上前制止。朱希彩不悦，但想起当初刘仲樵留在军中初衷，强自忍下。朱滔不为所动，斩草不除根则后患无穷，遂手起刀落不留活口，自此，李怀仙及家人无一幸免。尚有内卫及雄武军还在拼死相搏，欲为李怀仙报仇。朱泚大喝，申述李怀仙残暴不仁，何故枉自送命？良禽择木而栖，不如另举贤明，成就功业。众将士闻听，方弃械归降。此时天光已然大亮，这场筹谋已久的夺位之争，方才落下帷幕。

　　闰六月，成德节度使李宝臣是李怀仙旧交，痛惜李怀仙无辜被灭族，于是派遣将领征讨。不料，却被朱希彩打败。代宗不得已，赦其罪。

　　庚申，朝廷任命河南道副元帅、黄门侍郎王缙（诗人王维之弟）为幽州节度使，任命朱希彩为御史中丞，幽州节度副使，权知军州事。乙亥，王缙赴幽州，朱希彩盛兵严备以逆之。王缙知道不可以制伏他，十天后返回京都。

　　丁卯，朝廷以朱希彩知幽州留后。朱泚升任副兵马使。朱氏几人不枉一场谋划，心愿终究达成。