广德元年春(公元763年），春回大地，万物复苏。历经八年的安史战乱终于结束，但天地间满目疮痍，令人触目惊心。宫室焚烧，十不存一，人烟断绝，千里萧条。整个黄河中下游，一片荒凉。杜甫诗曰：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西”。社会乱，苦离殇，天地苍茫，无处话凄凉。

　　河北，安史旧部李怀仙据幽州，李宝臣（原名张忠志）据成德，田承嗣据魏博，先后皆领节度使之职，雄据一方。“河朔三镇”由此得名。藩镇割据，一番乱世风云；江湖动荡，侠客自古多壮志。河朔大地，风云变幻，纷繁复杂，令人唏嘘。

　　雾灵山下，南端八卦岭。初日入林，晓雾将歇。一个蜘蛛沿着竹竿上垂下的细丝缓缓下滑，滑着滑着，这蜘蛛似乎感觉有异，竟停了下来。不错，就在这竿粗壮的毛竹之下，倚靠一人，正自酣睡。只见这人二十岁上下，腰腿带伤，似在吃痛呻吟又似陷于噩梦之中。一把佩剑静静地躺于身体右侧，而握剑的右手或许不久前还曾挥剑对敌强劲有力，然此刻却无力软摊在地，任剑柄落于掌心。与眼前这番狼狈之状不相称的，仍是这把佩剑，寒光森森，冷芒四射，迎着日光折射出夺目的光泽。单看此剑，已不同寻常，更不知此人又是何许人也？然不管之前何等潇洒恣肆，如今颇显狼狈。夜宿山林，困极乏力，可见时运不济。

　　空山昨夜雨疏，今朝春笋破土。据此不远处，有一个衣着褴褛的少年，看上去十四五岁模样，正在挖笋。他的后面跟着一个年龄相仿的女孩，同样穿着破旧。女孩被一株鳞叶卷柏吸引，突然，她闻听少年发出一声尖叫，随即急忙问道：“天放哥哥，怎么了？”

　　待自近前，女孩同样惊得呆住了。只见竹下躺一带伤之人。那人鬓发润湿，双眼紧闭，身体似在微微打颤，微屈的右腿有一布条紧系伤口之上。唤为天放的少年示意女孩站着不动，自己则蹑足上前。他一手兜笋，一手试探性地触碰了那人一下。见那人没有动静，少年天放胆子大了起来，又用手去触摸那人的额头。好烫，天放回头对女孩说道：“他可能发烧了。”然当他正说着时，那人突然睁开眼来，惊觉间忽地坐起，一把抓起佩剑指向他。天放惊得连忙后退。那人扶着竹子颤巍巍地站起身来，开口道：“你们是谁？”

　　“你又是谁？”

　　那人见两孩子穿着及手中所拾之物，心中已然明白，适才放下戒心，道：“我叫朱希彩，是卢龙节度使李怀仙大人部下。还是算了吧，说了你们也不会懂的。”

　　“你不说我们当然不会懂，你说了我们还能不懂？”没想到，女孩口齿伶俐，“不就是卢龙军吗？有什么不明白的？既然你报知了姓名，我们也不让你吃亏。我是七妹，他叫郝天放，我俩是在逃难途中结识的。”

　　郝天放戒备起来，示意七妹不要再说下去，转身盯着朱希彩问道：“你是怎么受的伤，为什么会睡在这岭里？”

　　朱希彩正要开口，忽听远处似有人马杂沓之声，急忙嘘声道：“有人追来了！我们得快些离开！”

　　两孩子闻言，见朱希彩那般惨状，立忙上前去扶，竟连辛苦采挖的竹笋也弃置不要了。昨夜一场新雨，山路微显泥泞，朱希彩身负有伤且发烧病着，这俩孩子搀扶吃力，又哪里能扶着他快速逃离？朱希彩见状道：“这样下去，逃不掉不说还会连累你们，你俩不要管我，赶快逃命去吧！”

　　郝天放少年气盛，岂肯临危脱逃弃人不顾？略作沉思，他对七妹说道：“七妹，你带着他向我们住的山洞处藏起来，我向北边山上跑把人引开。”

　　七妹点点头。

　　朱希彩担心道：“你要小心！”

　　郝天放一边道“放心”，一边一溜烟地跑开，钻进了林中。

　　朱希彩在七妹的搀扶下急忙向南行去。行之不远，面前现一低洼之地且周围灌木浓密，朱希彩忙命七妹扶他藏匿于此，刚刚藏定，只见七八个黑影手持刀剑快速向北追去。朱希彩担心少年安危，但此刻却不敢作声，只得屏息观察着外面情形。动静渐远，二人连忙起身向方才言及的山洞住处走去。

　　再说郝天放，故意暴露行踪，引人向北深山处跑去。这雾灵山海拔二千多米，山体巍峨，面积甚大。山脚林密，松竹劲拔葱郁。人入其中难辨东西，难免迷途。郝天放为避战祸躲进山脚南端八卦岭处，以挖笋食野菜果腹，偶尔也在林中布下简陋的陷阱捕些小动物，自然熟悉此地。此刻，他仗着熟悉地形、身体灵活，急忙向北跑去，全然不知追杀之人是何等厉害。

　　一行七八人，身着黑衣，手持刀剑，眼见前面有人影跃动，脚下运力迅速追去。这几人奉命追杀朱希彩，侥幸让他逃脱蹿入这雾灵山下林中，因昨日天黑及下起小雨而耽搁至此，遍寻无果正自焦虑，闻听前面动静，又岂肯放过？几个人拨枝拣径，腾身跳跃，飞一般向前追去。距离逐渐缩短，其中一人疑惑道：“他身负剑伤，何以逃得如此轻快？”另有一人边跑便道：“何须多言？追杀便是。”于是，黑衣人不复言语，一味紧追猛赶起来。眼看着两者间相距已不过六七丈远。

　　突然，追在最前面的人一脚不慎，竟跌入腐叶枯枝覆盖的一个半人深的陷阱里，随即一声惨叫在林间响起。原来，这坑底埋有削尖的短桩，原为捕猎之用，没想到此刻却另起作用。旁边一人稍有愣神，正迟疑是救人还是继续追赶的刹那，一根粗竹划着弧线弹射而来。那人猝不及防，硬生生被弹飞一二丈远，重重地摔落在地，起身不得。

　　“让你们追！这下知道小爷的厉害了？”郝天放砍断系竹的绳子，见正中目标，得意地一笑，旋即又撒开腿继续前跑。

　　眨眼间两人倒下，黑衣人立刻警觉起来。其中一人大概是领头之人，立刻做出手势示意，余下五人便立即分散开来。领头人飞跑一阵后，看清前面人影晃动，突然停了下来。他立身站定，快速从背后箭袋里抽出一支箭来，搭弓瞄准。

　　这郝天放浑然不知已命悬一线，继续在林间逃窜。看着后面的人渐渐追上，他不免心慌，突然脚下一滑，竟摔爬在地。说也凑巧，“嗖”的一声箭哨响过，一支羽箭竟从后背上方穿过，扎在面前的一根竹子上。郝天放吓得一声冷汗，爬起来绕着林木没命地跑。又是一声箭响，羽箭再次偏斜，穿透郝天放身边的一根粗竹，发出嗡嗡的颤音。这一下，郝天放可是惊得不轻，两腿颤颤，竟有些不听使唤。若是再有一箭射来而命中，像这样的力度，岂可活命？郝天放毕竟年少，虽然经历过双亲在战乱中身亡及颠沛流离之苦，可哪里经见过这样的场面？此刻，他的两条灌铅的腿似乎再也不能向前迈步，只见他回转身来，惊恐地看着几个黑衣人逐渐向他围拢过来。

　　射箭之人已收了弓箭，恶狠狠地盯着郝天放，道：“怎么是一个花子？白费了这番气力。”

　　一人道：“这小子似乎是在引开我们。大哥，索性一刀宰了他。我们在周围仔细搜查，定能揪出那姓朱的来。”

　　“没错，我们立即原路返回。这儿就交给你了，处理干净后快些跟上。”说完，这人带着其他黑衣人转身离开。

　　留下来的黑衣人应诺，随即对着郝天放嘿嘿坏笑，举刀逼近道：“嘿嘿，小花子，怨不得爷心狠。兵荒马乱的，你活着也没意思，倒不如早死早托生。”说完，挥刀向郝天放脖颈处砍来。

　　郝天放想要后退，可惜双腿早不听使唤，他只好闭了眼认命，正以为命丧刀下之际，忽听“铛”的一声脆响，惊得他连忙又睁开眼来。只见黑衣人的大刀被一飞来的长剑荡开，一个人影从面前倏忽闪过，并出掌将黑衣人击倒在地。

　　刀下又逃一劫，郝天放长长地舒了一口气，一屁股坐在地上，并且连忙用手撑着向后退去。只见眼前两个人影都在就地一滚，一年轻人已从地上拾起方才抛掷落地的长剑，与黑衣人厮杀起来。这突然出现的年轻人身着淡青间素净的长衫，身手灵活，几招下来，长剑似乎不费吹灰之力，轻易地插进黑衣人胸膛。黑衣人闷哼一声扑倒在地。

　　闻听身后厮杀声响，刚刚离开不远的五个黑衣人立刻又折返回来。年轻人拉起郝天放，还来不及趁机跑开，黑衣人已纷纷亮出兵器，将两人围困起来。其中一人亮出双刀，对身背箭囊的人说道：“大哥，对付这两小子，交给我就行了。你且在旁歇着。”不待那位大哥点头，他已拉开架势，将双刀舞得呼呼风响，一招提膝推刀，向年轻人扎刺而来。年轻人并不着忙，挥剑隔开。双刀确也刀法娴熟，虚虚实实，劈斩扫刺，一刀护身一刀攻敌。年轻人一面护着郝天放，一面对敌，却也全然不惧。须臾之间，数招已过。持双刀汉子见占不到便宜，唯恐在老大面前失了面子，不免心中着急，将手中双刀催得更紧。一番左右轮劈之后，只见他蹬地跳起腾空，身体向右后旋转，左腿屈膝，右腿直膝向年轻人旋扫而去，同时双刀一前一后平扫而出。年轻人后仰身避过这连环踢腿扫刀，旋即起身前扑，趁对方身体下坠之际，同样反扫长剑。这一招果然凑效，持双刀汉子身体重心正在下移，尚来不及落地换招，从腹部至胸挨上重重一击。持刀汉子一声惨叫，落地没了动弹。

　　片刻命丧二人，背箭囊的领头大哥再也不敢小觑，和其他三人一起围攻上来。顷刻间，刀剑铮鸣，双方杀成一团。郝天放见众人奋力攻击年轻人，借着林中树多，趁机闪在一旁躲避。他并不懂什么武功招式，虽见过战场厮杀但不外乎是喊打喊杀，只觉得眼前刀光剑影、一阵缭乱。双方你进我退，你攻我守，好一阵纠缠。年轻人似乎并不急于进攻，只待对方露出破绽然后迅疾给上致命一击。另两人相继中剑后，余下二人眼见不敌，忽然掉头就跑。一场打斗就这样戛然而止了。年轻人并不追击，将剑纳入鞘中，缓步走向郝天放。郝天放这才从一棵大树后直起身来。

　　两人遂也结识。原来年轻人乃雾灵宗陆中明座下大弟子，此番从歪桃主峰下山，正准备行走江湖一番游历。郝天放挂念七妹，顾不上多作叙谈，遂带刘仲樵去寻找七妹。

　　刘仲樵一头雾水，却也想探个究竟，便随他一同前去。

　　穿林绕路，南行四五里地，果真见一山洞。说是山洞，其实也未尽然。在一片林木之下，一座土丘高出平地许多。许是有人躲难或避雨等故，土丘半腰被凿出一处可供容身的偌大一处空间来。再向南些许里地，一条称为“柳河”的河流沿着山下沟沟壑壑自北向南缓缓流去。

　　近至洞前，郝天放喊话。七妹随后在洞内应声道：“小声些，朱大哥还歇着呢。”

　　两人进去，果见朱希彩正躺在干草铺的地上，脸上现出痛苦的表情。刘仲樵见此，忙从腰间取出刀疮药来。一番事毕，众人相识。朱希彩感激不已，遂即言说被追杀一事。

　　原来，朱希彩身为幽州中军都知副兵马使，驻守蓟州。此番现身兴隆，只为招拢旧部，扩充整顿兵甲。众人有所不知，方镇内部的统兵体制，分为三个层次，一为方镇治所州的衙兵，二是方镇属下各支州（支郡）的驻兵，三是州下各县的军镇。而州又分上中下三等。卢龙节度使治幽州，有静塞军作为外军置于蓟州，兴隆作为支郡，有刺史兼团练使领衔。朱希彩正是奉命前来，一为督导巡查，二则共商兵甲一事。忙碌几日后，眼见此地森林满山、树木遮天、遍地涌泉，风景极佳，心向往之，遂出外赏景解乏。不料，半途遭人偷袭，跟随的几个亲兵身死，没奈何他这才仓皇逃进雾灵山中躲避。缘何被人追杀，以及被何人追杀，他也一脸茫然。

　　“你出城一事可有他人知晓？”刘仲樵问道。

　　“刺史兼团练使李皋知道，难不成是他指使？”

　　朱希彩自己都怀疑不确定的事情，旁人又如何能给出答案？但刘仲樵得知朱希彩身份后，脸上不经意间露出一丝不易察觉的笑意，很快又收敛起来。

　　待发烧症状稍微好转，朱希彩着急着要回兴隆，三人随行护送，一切不在话下。

　　至于众人回城后经历如何，且等下回分解。