一把弯刀搁置在炭火之中，贺千里手拉风箱，赤着上身，汗水自胸膛、后背，如溪泉般流淌而下。他用火钳将弯刀自炭火中取出，放入水中淬火。弯刀红光变暗，周身冒出一阵白烟。

　　飞云堂弟子李彦，走到贺千里跟前，躬身回禀：“堂主，依你堂令，堂中弟子已集结完毕。”

　　贺千里将弯刀取出，放在案台，挥舞了铁锤，砸在刀上，“知道了。”

　　李彦神色有异，看向贺千里，“堂主，召集如此多的人马，可有不妥？”

　　“你有何计策，能令我飞云堂飞黄腾达，成就万世功名？”贺千里停下手中的活儿问道。

　　李彦摇了摇头，“属下无能，未有良策替堂主分忧。”

　　贺千里抬眼看着头顶的万里晴空，长长叹息一声，“那便这般罢。准备妥当，出发罢。”

　　李彦应诺，急忙下去准备。

　　秋堂堂主宁秋，大刀横搁肩头，在大堂之中急不可耐，他厉声与堂中弟子问道：“情况如何？可有救下？”

　　堂中弟子应声：“未曾，我秋堂已出动百余弟子，未能得手。”

　　“你们一个个，都是吃干饭的么？百号人手出动，竟还是不能将其拿下？”宁秋呵斥。

　　“堂主息怒，对方武艺高强，我等绝非敌手。”弟子回禀。

　　“折损了多少弟子？”宁秋问道。

　　“启禀堂主，堂中弟子，重伤者三十余人，轻伤者五十余人。”弟子禀报。

　　宁秋听罢，思忖良久，终是下了决心，“既是如此，那便如他们所愿，照他们的意思，去办吧。”

　　堂中弟子应声：“是。”领命而去。

　　佑雨堂堂主吴维长枪挥动，在堂口练武场耍了一套枪法。枪法精湛娴熟，气势雄浑，虎虎生威。汗水自他的脖颈流下，浸染了他的白衫。

　　堂中弟子朝小鹤脚步匆匆，闯入练武场，跪在吴维跟前，口中急急说道：“报，堂主，门口有人送信，让我火速转呈，请堂主过目。”

　　吴维听得，停下手中枪法，将霸王枪紧握右手，“把信拿来。”

　　朝小鹤起身，毕恭毕敬，将信笺呈上。

　　吴维接过，拆了信封，粗略一看，勃然大怒，“小鹤，小姐何在？”

　　朝小鹤回禀：“启禀堂主，小姐今日骑马出了堂口，往北而去，说是会个朋友，晌午该是回来。但至今还未回堂。”

　　吴维气恼，左手紧紧捏着信封，将其揉皱，右手紧握霸王枪，厉声说道：“欺人太甚，欺人太甚……”

　　朝小鹤不明所以，抬头看向吴维，满是困惑。

　　吴维将手中信笺揉成纸团，用力一丢，忿忿说道：“传我堂令，佑雨堂所有弟子，堂口集结。堂中外派弟子，一律召回，着令其三日内赶回堂口。”

　　朝小鹤不解，问道：“堂主，召集如此多的人马，有何差遣？”

　　吴维缓缓说道：“回山门。”

　　怀霜堂中，万重林身着青衣，安坐椅中，闭目养神，长须轻动，身旁一把铁尺，泛烁寒光。

　　堂口上下喧闹，堂中弟子领命收拾行囊，吆喝吵嚷。人声、马蹄声、兵刃撞击声、器皿碰撞声，此起彼伏。不多时，人马齐备，陆续有弟子进堂禀报。

　　“报，一队人马已是齐备。”

　　“报，二队人马已是齐备。”

　　“报，三队人马已是齐备。”

　　……

　　“报，七对人马已是齐备。”

　　听得七队人马已是齐备，贺千里终是睁开了眼。他自身旁取了铁尺，出了大堂。堂中七名弟子，紧随其后，亦是出了大堂。

　　堂外，只见七路人马整装待发，挤挤挨挨，气势汹汹，似有必死之心。

　　贺千里看着众弟兄，高声道：“我怀霜堂堂规，你们还记得否？”

　　众人异口同声：“刀光血影眼不眨，直教戎狄下鞍马。堂令如山阵前听，魂消身陨依令行。”

　　“尔等没忘就好。”贺千里说道。

　　“堂主教导，我等不敢忘。”众人应声。

　　“动身罢。”贺千里吆喝一声，手握铁尺，快步出了堂口。众人紧紧跟随，亦是出了堂口。

　　万重林带着怀霜堂众，向西北而去。数日后，万重林又带队，折道东路，行走数日，而后又绕道南路。众弟子诧异，原以为万堂主是要带着人马，击杀西境偏远处的戎狄，却不想竟是绕道东南。众人私底下议论纷纷，嘈杂之声肆起。

　　万重林挥手示意，让众人停下，回看众人，厉声说道：“诸位，自万某执掌怀霜堂，待诸位如何？”

　　众人应声：“自是肝胆相照，亲如兄弟。”

　　“既是如此，那诸位便收容猎奇之心，莫要非议多问。待到了地方，万某自会坦诚此行目的。”万重林说道。

　　众人面面相觑，小声议论片刻，齐齐躬身：“悉听堂主之命，上刀山，下火海，万死不辞。”

　　“好，有弟兄们这句话，万某也是心安。”万重林道。

　　冯元昀在房中踱步，他白扇挥动，难以抑制心中焦躁情绪。只是须臾，陆续有弟子前来禀报，“堂主，堂中人马已准备妥当，随时可以离开。”“堂主，留守的弟子已经安排妥当。”“堂主，堂中机关也已布置启动，若有外敌，自可护卫堂中周全。”“堂主，路途之中所需的酒水、干粮、衣物，也已备好。”

　　听得这些消息，冯元昀焦躁的步伐更是焦躁。真的非得如此么？冯元昀有些犹豫，拿捏不准。他将自己关在房中数个时辰，思忖良久，终是下了决心。

　　众弟子集合，候在门外，见得冯元昀，齐齐下跪，“堂主，是我等无能，无法为你分忧。我等一身残躯，但凭愿堂主差遣，愿为堂主效死。”

　　冯元昀抬眼看着满天星斗，长长叹息一声，“罢了，我们启程。”

　　言罢，众人举着火把，跟随冯元昀而去。

　　游云门二十四堂，佑雨、松山、秋堂、怀霜、飞云五堂人马，陆续启程，向山门缓缓进发。

　　数日后，漠北深处胡人骑兵，突然袭击北境关隘。离影堂堂主白司影，急急调遣堂中弟兄，与之共潜茫茫沙漠之中，协助隘口官军，击杀胡贼。

　　西境之地，戎狄人马集结，强攻西境城塞阳城。阳城数万百姓性命，悬于一线。赤悯堂堂主魏崟、於己堂堂主张草际闻讯，带了人马，增援阳城。魏崟、张草际与阳城烈火将军孟浩有旧，昔年曾助守阳城数月。而今戎狄进犯，也不能例外。魏崟与张草际身披铠甲，率领堂众，助守城中。

　　东陆之地，流夏堂及雙芷堂中，混入他门奸细。他们在流夏堂及雙芷堂中造谣生事，惹得众人不满山门，由是二堂叛逆尽出，揭竿而起，与堂口中原弟兄刀剑相向。流夏堂堂主游夏，雙芷堂堂主李寄秋，奔忙无暇，疲于平叛。