【凉水渡】为什么会叫凉水渡，如今已经无从考证了，也没有人会关心

　　——大家只关心一件事，那就是要想横渡这一段淮河，百里之内，便只有凉水渡这一处渡口。

　　何不平驾车赶到凉水渡的时候，已经是四更天了。

　　远远望去，一弯若有若无的残月下，整个渡口都是黑压压一片，不见一个人影，只有湍急的江水翻卷不休，搅破月夜的宁静。

　　显然，不管生意再好，总会有打烊歇息的时候。

　　而眼下这个时辰，说是清晨，未免太早了一些；说是深夜，又未免太晚了一些，正是这凉水渡一天当中打烊歇息的时候。

　　因为实在饥饿难耐，车厢里的众人早已沉睡了过去。何不平虽然也饿，但肩负着赶车的重任，再加上还要警惕那百毒神君的阴谋诡计，也只有打起精神，苦苦支撑。

　　可是等看到岸边这一排黑灯瞎火的凉棚，上面还挂着写有“面饭粥饼”的各式店招，他的一颗心又沉了下去

　　——众人猜得不错，凉水渡果然有吃的，而且还有不少。南北口味，一应俱全。

　　只可惜现在却不是营业的时候，少说也要等到五更天、六更天以后。

　　何不平只能继续驾车，沿着这一排凉棚，在跌宕起伏的江水声中小心前行。

　　然而等马车靠近那泊船的码头时，前方黑暗中居然出现了一豆微弱的火苗。

　　那是一处卖面的凉棚，店招上写着【汤面·拌面·各式浇头】，里面摆着五六张空荡荡的桌子。其中一张桌子上，分明亮着一盏油灯，灯前还坐了一个人。

　　何不平惊喜之余，急忙驱车靠近。

　　可是等他看清桌前坐着的这个人，立刻又失望了

　　——那是一个皮肤黝黑的精壮汉子，袒露着胸口，用大碗喝酒。桌上还摆着一柄明晃晃的大刀。

　　【铁胆王刀】果然没有失信，早已在此恭候多时。

　　看到此人，何不平虽然有些头疼，却总好过撞见那位百毒神君。

　　他便将马车在凉棚前停下，向里面的王刀问道：“请问——此间还有面卖吗？”

　　桌前的王刀却不回答，举碗仰头，又喝尽了一大碗酒。

　　伴随着何不平这话出口，车厢里的众人除了清泠子，自然都已经醒了。

　　当下凤鸣霄便钻出车厢，看到眼前这一幕，也不禁眉头微皱，但还是向凉棚里的王刀抱拳行礼，问道：“打扰王兄了，敢问此间可还有吃的？”

　　王刀依然没有回答，甚至连看都没看他们一眼。

　　凤鸣霄心中暗怒，当即从车上下来。谁知他脚刚一沾地，陡然间只觉一阵天旋地转，险些摔倒，却是已经饿得脚步虚浮了

　　——只要是人，就要吃饭，这是亘古不变的真理，谁也无法例外。

　　幸好江浊浪虚弱的声音已从车厢里传来，说道：“王兄可知……若是再没吃的……在下恐怕便要……饿死在半路上了……”

　　听到江浊浪的声音，王刀这才转头望向众人

　　——要是当真饿死了这位江三公子，他还怎么亲手报仇？

　　只听王刀已沉声说道：“第一，我不卖面！第二，是你们自己要走山路，这才错过了饭点！第三，就算我有吃的，最多也只是给江浊浪一人。其他人的死活，与我无关！我说明白了吗？”

　　他当然已经说得很明白了，而且说得凤鸣霄和何不平都无法反驳

　　——可想而知，王刀一路从官道骑马而来，肯定比众人早到好几个时辰，当然已经用过饭了。

　　江浊浪只好叹道：“既是如此，便请王兄……先给在下一些食物……”

　　谁知王刀却冷笑一声，说道：“我说的是——就算我有吃的，可惜我并没有！”

　　这一回，就连江浊浪也无言以对了。

　　幸好王刀已扬声喝道：“马老三，起床了！”

　　话音落处，黑沉沉的四周，却并没有人应答。

　　王刀当即一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，口中则再次大喝道：“马老三！”

　　终于，凉棚角落里立刻有一个小老头跳了起来，脱口惊呼道：“在在在……是……是大爷要等客官们，终于到了吗？”

　　然而王刀口中的这个“马老三”，却并非这家面店的老板，而是撑船的船家

　　——因为先一步抵达的王刀眼见夜色渐深，担心江浊浪一行人赶到的时候，早已没了渡船，所以扣下了一个船家在此等候，好送一行人渡河。

　　对此，身为船家的马老三当然有些怨言，苦笑道：“早知道大爷要等的客官这个时辰才到，小老儿便去船上睡了，也好过在这里吹了半宿的冷风！”

　　王刀的这一安排，自然是一番好意，生怕众人耽误了行程。

　　可是众人虽然急着赶去洛阳，但眼下最要紧的，却是先填饱肚子。

　　听说马车里的一行人已有两日两夜不曾进食，马老三不由地挠了挠头，说道：“这可不巧了，明儿正好是【东铺镇】半月一次的赶集，渡口这些老小大都已经连夜动身，去东铺镇准备明晨的买卖了。各位若是要等这些饭馆开门，怕是最快也要明日午时了。”

　　然后他又提了个建议，说道：“依小老儿之见，各位不妨先坐船渡河，等到了北岸的【柳林铺】，天也差不多亮了。

　　要知道河对岸的【柳林铺】，可不比我们这个小渡口，小摊客栈酒楼，吃的喝的住的，那可是一应俱全！哪怕是各位客官还想找点乐子，或者是赌上几把，小老儿也有门路。

　　至于此刻要填一填肚子，小老儿的船上倒是还剩一些吃的。各位客官若不嫌弃，倒是可以胡乱吃上几口，以解燃眉之急。等到了【柳林铺】，再找地方好生祭一祭五脏庙！”

　　作为一个船家，马老三的这一建议，当然是希望大家赶紧坐他的船。最好到了对岸的柳林铺后，还能按他推荐的去找找乐子，也让他赚点佣金。

　　凤鸣霄和何不平对望一眼，又仔细打量了一番王刀找的这个船家，都表示赞同。

　　当下一行人便重新坐上马车，跟着马老三来到码头。而凉棚里王刀也扛着大刀紧随其后，分明是要和众人同船渡河。

　　对此，凤鸣霄虽有些不太愿意，但这渡河的船到底是人家订的，如今要与众人同行，自己也不好说什么。

　　不料等到了码头，马老三对着河边停泊着的那一排停泊的渡船喊道：“妮子，起来撑船了！”

　　半晌之后，却是一条只能坐下六七个人的小船船舱里，探出一个睡眼朦胧的少女，身上还裹着一床被子，揉着眼睛问道：“现在就走么？”

　　马老三当即怒道：“客官什么时候想走，轮得到你管？”

　　少女嘀咕两句，只好缩回船舱里穿衣洗漱。

　　眼见渡河的居然是这么小的一条船，凤鸣霄不禁问道：“我们的马车怎么办？”

　　那马老三陪笑道：“客官，小老儿的这船，马车是铁定载不了的！客官的马车要想渡河，那只能坐吴家兄弟的大板船了。但他们家的船只有天亮才发，少说还要再等两个时辰。”

　　凤鸣霄顿时一怔，此行若是没了马车，旁人倒也罢了，但江浊浪这个重伤垂死之人，后面又当如何赶路？

　　马老三察言观色，急忙又提了个建议，说道：“不碍事不碍事，各位客官大可先行渡河，到对岸的【柳林铺】打尖住店，稍作歇息。到那时天也亮了，小老儿再叫吴家兄弟的大板船把各位的马车送过河来。要是客官们还不放心，大可等马车送到之后，再结小老儿的船钱。”

　　就在两人说话之时，那王刀却已大摇大摆地上了这条小船，兀自横刀坐下

　　——船是他雇的，不管众人坐不坐，他肯定是要坐的。

　　何不平见状，又再次打量了一番这个马老三。眼见这船家除了两臂健壮，确实不是习武之人，便劝凤鸣霄说道：“马车事小，大不了渡河后再雇一辆。要是在此等到天亮，耽搁时辰不说，也没东西可吃。”

　　凤鸣霄虽然总觉得有些不妥，但思来想去，却又没有任何可疑之处，当下只好应允，让众人弃车登船。

　　于是何不平便背着昏迷的清泠子率先上船。江浊浪听说要将马车暂时留下，微一沉吟，已向旁边的凡因大师说道：“可否劳烦大师……将在下的琵琶带上……”

　　话说江浊浪的那面【破阵】，众人此行自然替他带上了，这一路上都放在车厢角落里。

　　听到他这一请求，凡因大师便从角落里取过装着【破阵】的包袱，系在自己身后，然后扶江浊浪下车上船。

　　等众人都上了船，马老三便叮嘱大家坐稳，然后解开系船的缆绳，在船尾处甩开长长的竹篙，在码头的岩石上用力一撑，船已离岸前行。

　　而船舱里的那名少女，此时早已穿好了短衫，独自立在船头，也是用一根长长的竹篙插入江中，配合船尾马老三的竹篙调整航行方向。

　　要知道这淮河的水流虽急，河水却不算太深，两丈长的竹篙大半探入水中，也就撑到了河底。

　　于是伴随着一前一后这两根竹篙的起落，这条小船已在湍急的水流中，斜斜往江心驶去。

　　只听船头那少女一边撑船，一边已开口唱道：

　　“江天晚霞，舟横野渡，网晒汀沙。

　　一家老幼无牵挂，恣意喧哗。

　　新糯酒香橙藕芽，锦鳞鱼紫蟹红虾。

　　杯盘罢，争些醉煞，和月宿芦花。”

　　众人听她吐字清脆，歌声婉转，一曲落处，余音仿佛在月夜江上萦绕，久久不曾散去，这才注意到船头这个少女。

　　只见她约莫二十来岁年纪，虽然样貌普通，皮肤略显黑黄，但身段却是婀娜匀称。大号的短衫下，露出的两截小腿更是修长而结实，显是常年在江河上讨生计的渔家少女。

　　然而此时的众人却没心思听歌，也没心思欣赏女孩子。

　　眼见小船渐渐行到江心，那少女也已放下手中竹篙，由船尾的马老三独自撑船前行，凤鸣霄便开口问道：“方才船家曾说，船上还剩了点吃的，可否劳烦姑娘取来，银钱照付。”

　　那少女一愣，随即笑道：“有的有的，客官稍候！”

　　说着，她便弯下腰去，揭开船头处的船板，在里面摸索了一会儿，最后抽出一把明晃晃的大刀，竟比王刀肩头那把还要大、还要亮。

　　然后她手持这把大刀，向船上众人微微一笑，问道：“几位客官是要吃板刀面，还是要吃馄饨？”