【如云客栈】并不在庐州城内，而是在庐州城外的荒郊之中。

　　对此，南宫珏难免心存疑虑。

　　但是一众带路的闲汉皆是这般说法，到最后好不容易有个小乞丐肯带路，他也只能先去看看。

　　于是马车在漆黑的深夜中穿行过一条小溪，经过一处村庄，最后又绕过一座山岗，前方旷野之中，便依稀可见几点忽明忽暗的灯光，一眨一眨仿若鬼火。

　　那带路的小乞丐早已收取了一两银子的酬劳，遥遥望见这几点灯火，立刻跳下马车，转身往回折返，一边跑一边说道：“前面便是【如云客栈】，官人多求自福！”

　　南宫珏沉默不语，继续驾车前行。

　　就在方才来的路上，他已经向这个小乞丐详细询问过关于这间【如云客栈】的事。

　　照那小乞丐的说法，早在十多年前，这间【如云客栈】倒也颇有名气，虽然建于城郊荒野，依然有不少南来北往的客人投栈，生意好不兴隆。

　　可是渐渐便有风声传出，说这间客栈的生意之所以兴旺，是因为客栈老板在暗地里用鬼蜮手段，施展了【纸人引客】、【五鬼搬财】之类的邪术。当地同行和百姓为了查证此事，还相继请来和尚道士上门作法。

　　如此一来，客栈的生意自是一落千丈，再不复昔日之人气。最后在一个湿冷的寒夜里，因妻子伙同账房卷款私逃，万念俱灰的客栈老板，终于自挂在了客栈门口。

　　从那以后，城郊这间【如云客栈】便成了几幢荒弃的阁楼。偶有乞丐和行路之人夜里前往借宿，却见屋中时有鬼火飘忽，还有哭泣哀嚎之声，吓得众人不敢入内，甚至还闹出过几桩离奇的人命案，渐渐再无人敢去。

　　听完这间【如云客栈】的过往，南宫珏只是暗自冷笑，反倒打消了之前的疑虑

　　——什么【纸人引客】、【五鬼搬财】之类的邪术，便如压胜、巫蛊之说，根本就是无中生有之事。说到底不过是当地同行妒忌这间客栈的生意好，所以恶意中伤，终于弄得客栈老板家破人亡。

　　至于夜间飘忽的鬼火和哭泣哀嚎之声，更是有人故意在装神弄鬼！

　　对此，南宫珏虽谈不上有多少江湖经验，也能大致猜到，应当是有江湖上的帮派或组织看中了这间荒弃的客栈，于是将此处作为据点，通过闹鬼一说阻止旁人靠近。

　　想明白了这一点，整件事便顺理成章了：

　　江浊浪之所以约小雨和开欣在此汇合，只怕不是因为【如云客栈】这个地名，而是因为盘踞在此间的这股势力

　　——这位江三公子，十有八九是要寻求他们的庇护，从而助己方这一行四人北上出关。

　　所以现在摆在南宫珏面前的问题只剩一个，那就是暗中霸占着这间【如云客栈】的，究竟是何方神圣？

　　马车继续前行，碾开深夜的静谧，离前方黑暗中那几点飘忽的灯火光，渐渐越来越近。

　　突然，南宫珏依稀感觉到一股凉意从自己身旁掠过，一直去往马车后方。

　　可是等他细查之时，却又不见丝毫异常。

　　南宫珏心中一凛，担心是有高手施展轻功穿过，急忙拔剑在手，侧耳倾听。

　　只听车轱辘滚动声不停，继续前行的马车后面，又依稀传来轻轻的摩擦之声。

　　这声音……

　　就像是有人用长长的指甲，反复抠抓着马车后面木质的车厢！

　　南宫珏深吸一口气，整个人突然从马车前跃起，如同一只腾飞的苍鹰，扑落在马车后方。

　　车后空空如也

　　——既不见人，也不见鬼。

　　南宫珏正惊疑间，马车里又传来林嫣如的声音，惊恐地问道：“你……你是谁？”

　　难道有人潜入了车厢之中？

　　又或者是昏迷的江三公子苏醒过来了的？

　　南宫珏急忙赶回马车前，掀开车厢前的帷幕。却见当中只有花容失色的林嫣如和沉睡未醒的江浊浪两个人，此外再无第三人。

　　看到南宫珏，林嫣如才稍微定下神来，心有余悸地说道：“刚刚我睡着了，突然，好像是有人进来了……还……还用手摸我的脸。但等我惊醒过来，又什么人都没有……”

　　南宫珏默然半晌，心知是有人故意戏弄，当即向黑夜中沉声问道：“我等应约来此，并无恶意。尊驾是何方高人？还请现身相见！”

　　黑夜之中无人回应，更不见丝毫异动。

　　南宫珏提高声音又问了一遍，眼见四下还是没有响应，他索性将心一横，回到马车前猛一挥鞭，驾着马车全力冲向前方那数点灯火。

　　因为在他看来，碰到复杂的问题，往往只需要最简单的解决办法

　　——那就是依照自己这位雇主之前所托，将他平安送至庐州府的【如云客栈】！

　　果然，伴随着马蹄声响，马车在黑暗中一路穿行而过，四下也再无异动。

　　紧接着便有一处古旧的客栈出现在前方深夜里，几幢二层高的阁楼上，清晰可见摇曳的灯火，竟是有不少人居住其中。若非其间门墙楼阁实在太过破烂，倒像是一间正常营业的客栈。

　　南宫珏心知自己所料不差，但不知为何，他心中却莫名想起先前那些带路闲汉的话

　　——这并不是一间接待客人的客栈，而是一间接待厉鬼的“鬼栈”？

　　很快，马车已来到客栈的院落门前。

　　只见夜幕之中，分明有一块掉落下来的残破牌匾，兀自斜靠在半开的大门旁，上书四个龙飞凤舞的大字：

　　【如云客栈】！

　　就是这里，终于到了！

　　南宫珏停下马车，向客栈院落里抱拳问道：“我等与人有约，特来此间投栈。烦请主人现身一见！”

　　没有人回答。

　　也没有人出来迎接。

　　南宫珏静候片刻，反而隐隐听到一幢阁楼上，似乎有少女欢愉的歌声传来。

　　既然已经通报过，那就不算失了礼数。

　　眼见院落大门未锁，他便驾马车撞开一扇只剩半截的木门，径直入到院中。

　　还是没有人理会他们。

　　几幢阁楼二层窗户透射出的灯火光依旧，若有若无的少女的歌声也未中断，似乎全然不知有客到访，又或者根本不屑理会南宫珏一行人。

　　南宫珏只好将马车停在院落里，叮嘱车厢里的林嫣如照看好江浊浪，然后独自下车，来到客栈当先那幢主楼门前。

　　“吱呀——”

　　残破的阁楼大门同样没有上锁，被南宫珏一推即开。

　　门内并未点灯，唯有黑漆漆一片。

　　南宫珏按剑入内，再次问道：“我等前来投栈，此间可有人在？”

　　没有人回答。

　　南宫珏不敢大意，从怀中摸出火折子。

　　突然，他只觉后颈处有些许冰凉，像是有人往自己衣襟里吹冷气。

　　南宫珏立刻拔剑回扫，剑锋却落了个空。

　　身后没有人。

　　难道只是一时错觉？

　　南宫珏持剑游走两步，头顶处又是一凉，像是有什么粘稠的水滴掉落到了自己头上

　　——伸手一摸，分明是带腥味的鲜血！

　　南宫珏急忙晃动手里的火折子，顿时便有火光亮起，照亮了整间屋子。

　　只见这是一间再普通不过的客栈大堂，柜台、桌椅、碗筷、酒坛一应俱全，还有一条通向二层的木梯。

　　所有东西虽然都是破旧不堪，上面却并无多少灰尘，显是有人常在使用，又或者说这间客栈仍在正常经营。

　　粗略看清四下情形，南宫珏立刻抬头，望向上方滴血之处。

　　然后他就看到一个女人。

　　那是一个年纪不大的女人，身材很丰润。该胖的地方胖，不该胖的地方绝对不胖。

　　现在，这个女人浑身上下一丝不挂，被一条草绳勒住脖子，高高挂在了房梁之上。

　　鲜血，就是从她脸上涌出，经由下颔流淌过身体，最后在脚尖汇聚，滴落在地

　　——因为她的整张脸皮，已经被人硬生生给剥去了，只剩下血肉模糊的一团！

　　所以，眼前是一幕凶案现场？

　　南宫珏惊愕之余，整个人立刻僵直当场。

　　漆黑的深夜，荒弃的客栈，被剥去脸皮的女尸……

　　如此景象，岂不正是自己午间做的那个噩梦？

　　莫非此刻的自己，仍在梦中？

　　南宫珏陡然惊醒过来，只觉头皮发麻，下意识地转身就走，只想夺门而出，离开此间。

　　谁知他这一转头，就看到一张血肉模糊的脸，出现在了自己面前

　　——整张脸仿佛是刚被烧红的铁块烫过，带血的烂肉还未来得及结疤，正外在渗出黄水；扭曲的五官挤成一团，全然分不清男女老少。

　　而且，这张烂脸，眼下离自己不过半尺距离，几乎是脸贴着脸！

　　这是……房梁上那个被剥去了脸皮的女尸的脸？

　　可是明明高高悬挂在房梁之上的女尸，为何会突然出现在了自己身后？

　　诈尸？

　　妖变？

　　南宫珏当场惨叫一声，整个人踉踉跄跄退开好几步，手中火折子也掉落在地，整个客栈大堂重新陷入一片漆黑。

　　“咯咯咯咯咯……”

　　乌鸦啼鸣般的怪笑声，自黑暗中响起，如同南宫珏梦中所闻。