天亮的时候，小雨和开欣就已经收拾好了行装，就连江浊浪的那面【破阵】，也被重新包裹了起来。
江浊浪依然是那副虚弱的模样，和过去并没有什么区别。
而且他的神情也恢复了往日的平淡，眼神中有无奈、有落寞、有淡然，却看不出有丝毫的悲伤和沮丧。
但南宫珏和小雨都知道，他只是把痛苦深埋藏在了心底
——有些东西，一旦背起，就永远无法放下，只能选择默默承受……
那辆由钱塘镇金爷打造的漆黑色马车已经没了，他们只能在销魂谷里重新准备一辆马车，还有拉车的马。
按照以往的惯例，这本来应该是南宫珏的活，但这次却是由小雨前去安排。
因为江浊浪需要南宫珏搀扶着虚弱的他，前去拜见销魂谷七位花神之中的腊梅。
腊梅无惧，水仙无私，芍药有义，蔷薇有心。月季为矩，海棠为谋。花神七现，独尊牡丹
——销魂谷七大花神里这位“无惧”的腊梅，如今已近四十岁年纪，由于胆色过人，却又精明干练，一直负责掌管销魂谷内外的情报消息。
江浊浪今日来腊梅这里，是要请她帮忙，寄送一封信件。
而他要寄的这封信，信封上空白一片，既没有称谓，也没有署名。
腊梅接过这封信，忍不住问道：“敢问江三公子，这封信是要寄给哪一位？”
江浊浪坦然回答道：“北漠……太师……”
这话一出，在场的腊梅和南宫珏两人都是脸色大变。
中原和北漠之间战事，数十年来从未消停，可谓不共戴天。
就连如今重新登基的这位皇帝、也便是昔日的太上皇，就曾在御驾亲征之时为北漠所俘，历经千辛万苦才平安返回中原。
而中原和北漠双方的对持，世人皆知，在前线沙场，是【军刀】叶帅和【魔将】拓跋之间的厮杀；而在后方朝堂，正是中原少保与北漠太师之间的博弈。
但是现在，身为少保门下三弟子的江浊浪，居然要送信给这位北漠太师？
对此，江浊浪并没有解释，只是说道：“久闻销魂谷的生意遍布天下……四海列国皆有往来。尤其是【万花楼】里面的异国女子，或多或少……都在本国有些渠道……北漠自然也不例外。所以在下的这封书信，只能请腊梅姑娘帮忙……设法寄送……”
腊梅急忙定了定神，回答说道：“销魂谷在北漠的确有些门路。然而要想将这封信转交到那位……那位太师手里，当中难免要费些周折。恐怕得要七八日，甚至十余日。”
江浊浪并无异议，点头说道：“如此……便有劳了……”
腊梅当即应允，小心翼翼地收起这封信，并没有多问。
南宫珏虽然心中好奇，但也没有多问。
他只是突然想起江湖上一直流传着的那个说法
——这位少保门下三弟子此番北上出关，是要以少保临终前留下的半部【反掌录】作为献礼，投靠北漠太师，从而借异族大军挥师南下，荡平中原九州，替其师少保报仇雪恨！
南宫珏原本并不相信这个说法。
甚至连南疆【夜神殿】的那位祭师黎沐琪也说了，这个说法不过是一个精心编造的故事，目的只是要吸引天下人的注意，以此替少保大人在朝野间的各方势力争取时间，好让他们能够全身而退。
可是事情的真相若是如此，那么江浊浪此时要寄给北漠太师的这封书信，又该作何解释？
难道仅仅只是入戏太深，想要把这场戏唱得更加完美？
又或者，他是要假戏真做？
南宫珏只能把这些疑问通通咽回肚子里
——因为这趟差事从一开始，这位雇主就没有打算要向自己解释任何事。
等他们从腊梅那里出来，小雨已经找好了马车。虽然不及原来那辆漆黑色马车精巧，但也足够结实，足够宽敞。
随后一行四人便在谷中吃了顿早午饭，然后准备动身。
听说要离开销魂谷，继续北上寻找爷爷，开欣难免有些依依不舍。
毕竟经过这些日子的相处，她已经和谷里的花神花仙们相处惯了，也对这里有了留恋。
饭桌上，开欣忍不住问道：“三叔，以后我们还能看到像那天晚上一样的烟花吗？”
江浊浪知道，她指的是庆祝化解销魂谷危机的那个晚上，漫天绽放的那一场绚烂的烟花。
而且江浊浪还知道，开欣问的虽然只是烟花，其实也是在问销魂谷。
江浊浪当即笑道：“当然可以……不止是烟花，往后还会有……很多很多好玩的地方。而且等我们找到爷爷以后……开欣想要多少烟花，三叔都给你买……”
开欣嘟着嘴问道：“真的吗？”
江浊浪微微一笑，柔声说道：“三叔什么时候……骗过你？”
最后，开欣只能带着这份不舍，和江浊浪一起上了马车，坐在马车的车厢里面。
南宫珏和小雨则是坐在车前，挥鞭驾车前行。
他们没有去和七位花神之首的牡丹道别，也没有去拜见住在后山的那位销魂谷的老祖宗。
便如同来时一样
——默默地前来，也默默地离开。
没过多久，马车就从东南方向的大路驶离了销魂谷，然后一路穿过谷外的【迎宾镇】。
不料刚出【迎宾镇】，他们就遇到了前来送别的人。
镇外有一座长亭。
长亭之中，是销魂谷七位花神中的牡丹和蔷薇，还有摆在桌上的瓜果美酒。
自古以来，长亭就是送别之地，今日显然也不例外。
江浊浪一行人只能停车，然后由南宫珏搀扶着江浊浪，来到这座长亭里。
小雨却没有入座，只是从桌上抱了一个西瓜，回车里和开欣一起吃
——因为她知道这两位花神现身于此，除了是要送别，一定还有其它的事要说。
而小雨从来不想掺和这些事，她只对打架和杀人感兴趣。
果然，待到江浊浪和南宫珏入座，双方相互寒暄几句，身为花神之首的牡丹便开门见山，缓缓说道：“昨天夜里，老祖宗走了。”
江浊浪不禁一怔，半晌都没有说话。
一旁的南宫珏更是大惊失色
——那一日他还在销魂谷后山拜见过的那位老祖宗，怎么就突然离世了？
昨天夜里，究竟发生了什么事？
见到他们两人这般反应，牡丹当即一笑，说道：“两位不必多心，老祖宗寿终正寝，原是喜丧。”
顿了一顿，她又叹道：“承蒙江三公子相助，如今与汾州府官府和驻军合作，无疑是为销魂谷开创了一个全新的局面。与此同时，昔日一手创立销魂谷的老祖宗功成身退，或许也是天意使然，要让销魂谷彻底辞旧迎新。”
旁边的蔷薇接口说道：“其实老祖宗年纪大了，身子早就已经不太行了，这些年来不过是强挺着一股气。因为她曾经说过，无论如何，一定要亲眼看见她的那位丈夫死在她前面，她才肯咽下最后一口气。”
听到这话，南宫珏不由得回想起了那位老祖宗讲述的遭遇，还有后山院子里那个像狗一样被铁链拴着的残疾老者。
只听蔷薇继续说道：“就在昨天下午，老祖宗的那位丈夫终于去世了。我们几个替他处理完后事，老祖宗还亲自下厨，留我们吃了一顿晚饭。
谁知我今天早上再去，才发现睡在床上的老祖宗浑身冰冷，早已没有了呼吸。而她住的那间屋子，竟然已经提前收拾得干干净净，一串钥匙、一张地契和两锭白银，更是整整齐齐地摆放在桌子上……”
说到这里，蔷薇再也按捺不住，大颗眼泪不停滚落，却在脸上努力挤出一个笑容，继续说道：“……从今往后，谷里的这些女孩子们，就再也没有老祖宗了。不管遇到什么事，都只能靠我们自己了。”
江浊浪黯然说道：“还请两位……节哀……”
牡丹还礼致谢，又默然半晌，然后才说道：“话说昨天晚上和老祖宗一起吃饭的时候，她老人家交代了一件事，让我们几个斟酌着办。而这件事，却是和江三公子有关。”
江浊浪急忙说道：“在下洗耳恭听……”
牡丹略一沉吟，说道：“江三公子应当知道，老祖宗创立销魂谷的初衷，便是要让世间那些苦命的女孩子，都能有一个立足之地。她曾经不止一次地说过，销魂谷收容的这些女孩子里面，说不定就有当年被他丈夫卖去别处的四个女儿。所以将心比心，她老人家一直都很在意那些身世飘零的女孩子。”
江浊浪恭声说道：“是……”
牡丹继续说道：“老祖宗昨晚告诉我们，说少保大人是忠正之士，门下弟子也绝不可能是奸邪之辈，如有任何需要，销魂谷上下应全力相助。只不过——”
她故意停顿半晌，才接着说道：“——只不过少保大人也好，江三公子也好，无论所谋何事，哪怕是志在苍生、功在千秋，也不该将一个不谙世事的小女孩卷入其中，甚至将她当成一个物件、一件工具。”
这话一出，江浊浪顿时脸色一黯，就连眼角嘴角都有些微微抽搐。
他没有接话。
牡丹等了片刻，只得又说道：“所以我们几个商量下来，江三公子之前既然已经把少保大人的孙女托付给了销魂谷，这些日子我们也和这位小姑娘相处甚欢，那么江三公子此番要走，我们当然不敢挽留，但是否可以依照原来的安排，将开欣留在此间？”
话到此处，牡丹和蔷薇今日前来送别的用意，就已经表达得很清楚了。
一旁的南宫珏听明白了她们的意思。
显然，这条北上出关之路，只有四五岁年纪的开欣并不知道其中的凶险，甚至还天真地以为只是一趟寻找爷爷的旅行。但南宫珏和销魂谷的七位花神却是心知肚明，甚至连江浊浪自己也很清楚。
如果能将开欣留在销魂谷中，交给各位花神花仙扶养，对开欣来说，显然是最好的选择。
而且之前说要送开欣出关，多半是因为她少保遗孤的这一身份，以至中原境内已无立足之地。可如今却有销魂谷这么一个世外桃源般的去处愿意收留她，又何必还要冒着这一路的凶险，坚持将她送往异国他乡？
想到这里，南宫珏不禁望向一旁的江浊浪，看他是何意思。
牡丹和蔷薇也在等江浊浪的答复。
江浊浪沉默许久，终于说道：“劳烦南宫少侠……带开欣过来……”
谁知南宫珏还没来得及动，车厢里的小雨听见众人的对话，已经拉着开欣的手从马车里下来，将她带进了众人所在的长亭。
看到长亭里的牡丹和蔷薇，开欣立刻开心起来，招呼道：“牡丹姑姑！蔷薇姐姐！”
牡丹和蔷薇相继点头，和她问好。
江浊浪等她们招呼完，才向开欣柔声询问道：“三叔没记错的话……刚才吃饭的时候，你说……还想看烟花，是吗？”
开欣不解，只能点点头。
江浊浪笑道：“牡丹姑姑和蔷薇姐姐……有很多的烟花，你想要的话，可以问她们要……”
开欣还是有些弄不清状况，疑惑地看了看江浊浪，又看了看牡丹和蔷薇，问道：“真的吗？”
牡丹当即笑道：“当然是真的！”
只见她伸手入怀，摸出一个筷子长短、茶杯粗细的淡金色圆筒，说道：“这个就是烟花。只要对着天空扭开盖子，一朵烟花就放上天空了。而且牡丹姑姑的这枚烟花炸开之后，是一朵栩栩如生的牡丹花，红彤彤的非常好看。”
说着，她递出手里的圆筒，向开欣笑道：“拿着，姑姑送给你了！”
开欣迟疑半晌，眼见江浊浪缓缓点头，她才喜笑颜开，上前去拿牡丹手里的这枚烟花，口中说道：“谢谢牡丹姑姑！”
然而就在她的手即将触碰到这枚烟花的时候，江浊浪突然说道：“等一等……”
开欣一愣，探出的小手停顿在半空中，一脸疑惑地望向自己这位三叔。
只见江浊浪微微一笑，柔声问道：“开欣，你可还记得……三叔送给你的那两个泥人？”
开欣当然记得
——那是一个孙悟空和一个猪八戒的泥人，这一路上她都经常拿出来把玩。
于是她用力点头，然后从怀里摸出了她的孙悟空和猪八戒。
看到这两个泥人，江浊浪点了点头，又问道：“那你可还记得……你是怎么拿到……孙悟空和猪八戒的吗？”
开欣当然记得，而且永远都不会忘记。
她回答说道：“三叔当时买了四个泥人，有孙悟空和猪八戒，还有白娘娘和小青。但是我只能从里面选两个——要么选孙悟空和猪八戒，要么选白娘娘和小青。”
江浊浪继续问道：“为什么……只能选两个……”
开欣认真回忆了一会儿，然后说道：“因为三叔当时说过，熊掌……鱼与熊掌，不可兼得。做人也是一样的，一定会有取舍。每得到一样东西，也就会失去一样东西，不能样样好处都占全了。”
江浊浪不禁微笑道：“很好……开欣真聪明……”
顿了一顿，他缓缓说道：“所以……今天也是一样的。烟花和泥人，两样里面……你只能选一样。如果选了牡丹姑姑的烟花，那么……孙悟空和猪八戒，便要还给三叔……”
这话一出，开欣顿时手足无措，呆立当场。
没有人说话。
因为所有人都听懂了江浊浪的意思。
这是一道选择题。
做题的人，是开欣。
可是，让一个只有四五岁年纪的小女孩，用这种方式来选择自己将来的人生，这公平吗？
但转念一想，天地不仁，以万物为刍狗。人生于其间，大到生死存亡、成败得失，小到贫富贵贱，是非荣辱，又哪有什么公平可言？
或许，烟花还是泥人的这道选择题，才是一次最单纯也是最本心的选择，甚至是遵循天意。
冥冥之中，天意使然，一切皆已有了定数……
没有人阻止，也没有人反对。
所有人都在等开欣的选择。
开欣当然很犹豫。
她思索了很久，好几次重新伸手，想要去拿牡丹手里的那枚烟花。
但是她始终没有做出决定，张开的小手在半空之中来回伸缩。
一旁的蔷薇见状，突然心念一动，也从怀里摸出一枚金属圆筒，向开欣说道：“蔷薇姐姐的这枚烟花，放上天空后是一朵鹅黄色的蔷薇花，也一起送给你啦！”
牡丹也补充说道：“除了我们这两枚，你还要多少烟花，姑姑都给你。”
开欣依然在纠结。
她看了看牡丹和蔷薇手里的圆筒，又看了看自己手里的孙悟空和猪八戒，反复比较，仔细思索。
所有人只能继续等。
这一过程，显然有些煎熬
——尤其是对江浊浪而言。
甚至，到后来江浊浪索性闭上双眼，不忍去看最后的答案。
终于，开欣做出了选择。
她艰难地后退两步，然后将手里的孙悟空和猪八戒小心翼翼地收回怀里，转头向江浊浪说道：“三叔，我还是要孙悟空和猪八戒！”
江浊浪没有说话，也没有睁眼。
但这一刻，这位江三公子紧闭双眼中，分明有泪水浸出眼眶。
开欣不解，急忙问道：“三叔，你……你怎么哭了？”
她自然不会明白江浊浪为什么会落泪。
但是在场的南宫珏、小雨、牡丹和蔷薇，都能感受到江浊浪这一刻的心情。
因为开欣替自己“选择”的，是一条不归之路……
小雨率先按捺不住，低声骂道：“他妈的混蛋……”
说着，她头也不回地上了马车，一头钻进车厢里。
江浊浪没有回答开欣的问题，也没有再多说一句话。
他用衣袖抹了抹眼睛，然后轻轻拉起开欣的小手，拖着沉重的步伐，一步一步回到了马车上。
还留在长亭里的南宫珏，只能缓缓吐出一口长气，心中感慨万千。
或许，这就是天意……
他也起身离开长亭，准备回去驾车。
但是突然间，他看到镇外一面残破的墙壁后面，似乎有个女孩子正在偷偷打量自己，刚和自己的目光对上，就被吓得立刻躲到了墙后。
南宫珏认识这个女孩子
——他清楚地记得，她笑起来的样子很甜。
南宫珏犹豫半晌，突然快步来到那面破墙后，堵住了这个女孩子。
女孩子显然有些紧张，还有些害怕，低头望着自己的脚尖，不知道该说些什么。
南宫珏也没有说话，只是摸出身上那张五十两的银票，硬生生塞到对方手里。
接着，他转身，大步走向马车，再也没有回头。
身后，传来那个女孩子的询问，满怀期待地问道：“你还会回来看我吗？”
南宫珏没有回答。
他径直跳上马车，挥鞭抽打两匹拉车的骏马，马车顿时向前奔行，一路绝尘而去。
一直到马车行出十多里路，苍凉的道路两旁再不见人影，坐在马车前南宫珏才突然开口，低声说道：“会！”
（本卷完）