科考队还没有从水星上起飞，申花就收到了地球联盟的通知，要她抓紧时间做好准备，联盟安全理事会要在第一时间听取本次工作汇报。

　　她心里忽然一动，为什么是安全理事会？

　　这种事情难道不是应该由地球联盟科学院来张罗吗？

　　此刻她安静地坐在汇报席上，面前放着一杯温水，一个人走上前来，轻声在她的面前说道：“会议将于十五分钟后开始。”

　　她冲对方微微一笑，点点头表示感谢。看来不到最后一刻，那些大人物们是不会出场的。

　　听说参加来的都是些重量级人物，不过她一点也不紧张。怎么说呢？在她看来，这次长达一个地球年的“水星联合科学考察”实在是乏善可陈，压根儿就没有什么值得汇报的“重大科学发现”。

　　人类与努阿克人组建的联合科考队一抵达水星，就组建了各自的营地。两个营地相聚足有五百公里——考虑到水星不到五千公里的直径，这个距离肯定算不上“邻近。”

　　努阿克人把营地面积搞得很大，他们人员众多，装备也特别庞杂，其中就包括很多稀奇古怪的东西，让申花她们大费脑筋，直到科考队解散的那一天也搞清楚它们的具体用途。

　　不过她打心里看不上那些所谓的努阿克“科学家”。他们行为举止既不专业，也不规范，有时候简直就像一群闹哄哄的游客，驾驶着全地形车四处乱窜，留下遍地废弃物。

　　“这帮东西倒是一点也不生份！在人类地盘上就跟在自己家里一样！”队员们气愤地说。

　　这种行为如果发生在一个有生命的星球上，那将是十分危险的——它很可能带来无法预料的生态后果，比如外星物种入侵。

　　幸好这是水星——除了岩石之外几乎一无没有；她的大气也极为稀薄，当太阳直射时，地表温度可迅速升高到450度——而背阴的一面动辄却是将近零下200度的严寒。

　　公元2098年，人类第一次在水星南极登陆。在着陆点附近，宇航员找到一个深达千米的陨石坑，他们下到坑底，惊喜地在那里发现了少量水冰！

　　这个重大发现直接导致了后来第一座水星科学考察站的建立。

　　那座名叫“朝歌”的科考站就建在那些水冰边上——这个选址并不完全是因为水，更重要的是，在深达千米的陨石坑底，绝大部分高能宇宙射线被四周厚厚的岩石所阻挡，这为科考人员的健康提供了至关重要的防辐射保护。

　　光阴荏苒，又是两百多年过去了，水星的命运几经变迁。

　　公元2300年，“乌拉尔集团星际武器试验靶场”正式组建并对外营业。

　　水星很快变得热闹非凡。在那些生意兴隆的日子里，四大联盟的武器制造商排队来这里试验最新研发的各类武器，顺便打探竞争对手的虚实。

　　最繁忙的时候，单是悬浮在水星近地轨道上的“靶场运营中心”就雇佣了超过三百名工作人员——这还不包括大量的机器人；各式各样的试验飞船常年停泊在轨道上，一个个涂装得花里胡哨，一副张牙舞爪的样子。

　　“试验开始......倒计时10秒——10，9，8……2，1，发射！”

　　一声令下，参试武器脱离飞船，气势汹汹地扑向地面或空中的固定以及移动靶标；成百上千台套传感器同时运转，测量并记录大量试验参数：加速度、末速度、瞄准精度、毁伤程度……最终，参试者将拿到一份《XX武器威力评估报告》，上面盖着鲜红的乌拉尔集团印章。

　　一手交钱，一手交货；公道合理，童叟无欺。

　　有了这份报告，参试武器就等于获得了“身份证”和“资格证”，就可以登陆军火市场，正式开始交易。

　　那可真是水星的黄金年代！

　　有意思的是，当各路武器试验队伍在这颗体积不大的星球上狂轰滥炸时，心中却始终装着某种默契——不论做什么，人们总是小心翼翼地尽量避开那座古老的“朝歌”科考站遗迹。

　　因为这个原因，原始而简陋的“朝歌”站一直平平安安地呆在那个陨石坑底，不但没有被摧毁，反而成了一块小小的“圣地。”

　　不知道从何时开始，也不知源自何人，只要登陆水星，人们总会找个时间来到那座陨石坑的边缘，投下一瓶饮用水或一份宇航食品。

　　这成了一个传统。它甚至有个古怪的名字，叫“水星朝歌行”……

　　因为要在水星上工作一整年的时间，申花带领科考队员们重新启用了“朝歌”站。

　　“不知这种集体怀旧是不是人类这一物种所独有的情感。”望着眼前堆积如山的饮用水和食物包，她感叹道。

　　这时会议室大门左右分开，一行人鱼贯进入，在主席台上依次落座。

　　她收回思绪，目光在不经意间落在其中一人身上，纤细的眉毛微微一跳，眉心处生成了几条细细的皱纹。

　　这不是火星联盟的戴桐吗？他来做什么？

　　马东方宣布会议开始。她站起身来，先向主席台略身致意，然后转身面向会场，不紧不慢地开始了她的叙述。

　　“2416年8月11日，我们完成了科考队的组建；8月21日，努阿克人派出的科考队抵达地球同步轨道；两周后，‘人类-努阿克水星联合科考队’登陆水星，开始了为期一年的科学考察......”

　　会场很安静，只有偶尔响起的翻页声。她站在报告席上，一面侃侃而谈，一面用目光缓缓扫过整个会场。

　　“……在考察过程中，我们没有发现努阿克人有任何异常的举动。总的来说，他们对人类科考队员尚属友善，从未拒绝或阻挠我方队员参与有关行动……”

　　戴桐脸上露出一丝不易察觉的失望之情。不论是申花此刻的演讲，还是手中这份地球科考队撰写的书面报告，都没有提供多少有用的信息。

　　他用内语吩咐电子助理：“再去查一下，离开水星后努阿克科考队有没有在现场留下什么可疑的东西。”

　　申花的报告结束了。马东方清一清嗓子：“从申花队长的报告中，我确实没有听出来什么问题……看来，整个科考工作进行得还算比较顺利。这反而引起了我的警觉——这么说吧，努阿克人的表现似乎有点太正常了，对此我们千万不可掉以轻心。”

　　戴桐点点头，心中浮现出同样的担忧。最好是再派人去一趟水星，调查一下努阿克科考队留下的宿营地，把他们到过的勘探点再仔细检查一遍，或许能找什么蛛丝马迹。

　　不过水星和金星都是地球联盟的领地，作为火星联盟代表，他只能“建议”而不能命令地球联盟采取相应的行动。但是他相信，以马东方的智慧和经验，这些恐怕早就想到了。

　　会议在平淡中开始，又在平淡中结束。申花的报告毫无悬念地获得全数通过，只剩下最后一个“小问题”需要进一步研究。

　　原来，就在联合科考即将结束之际，努阿克方面突然提出，希望派遣若干名地质学家尽快访问地球，在深入交流本次水星考察的结果的同时，探索双方进一步开展科学合作的可能性……

　　四个月后，三名努阿克地质学家抵达地球。

　　他们乘坐的飞船降落在BJ郊外某航天发射场上，而天气则是一如既往地糟糕——阴雨绵绵、湿热难当，天空、大地、建筑、道路、车辆、行人......一切都潮乎乎，连太阳都是朦胧的、晦暗的，她有气无力地透过云层、照耀在大地上，在每一片水淋淋的表面上制造出不断跳动的水光......

　　两年前，全球平均温度正式突破40摄氏度。打那以后，全球绝大部分地区的降雨就再也没有停歇过，人们只能偶尔在中国的XZ和XJ，以及南北两极附近数百公里范围内见到晴天。

　　会议结束不久，戴桐便返回了火星。

　　这天上午，早餐过后，按照母亲的吩咐，一家人盛装打扮，来到庄园那颗老橡树下，按照长幼尊卑顺序或站或座，准备拍一张全家福。

　　林翰轻轻挽着戴桐的胳膊，夫妻两人并排站在母亲和几位叔叔身后。她忽然扭过头来，冲他嫣然一笑，低声说道：

　　“这是我进门之后的第三十张全家福。瞧你，最近这些日子里又添了不少白头发。”

　　清晨的阳光从她左边照过来，勾勒出一张完美的侧颜。

　　戴桐默然无语，只是将肩膀向妻子靠了一靠。待到摄影师说声“好了！”，他从林翰手里接过那捧鲜花，凑在鼻子前闻一闻，笑道：

　　“岁月不饶人嘛！大家都一样——除了你。奇怪了，为什么你永远都不老？老实交代！你是不是什么妖怪变的？不但永远不老，还特别擅长迷死人！”

　　林翰抢过鲜花，高高举起作势要打，却只在他脸上轻轻一拂，咯咯一笑便自顾自地追赶孩子们去了。

　　他静静地站在那里，望着妻子跑出眼前这片绿荫，跑进了灿烂明亮的日光中。

　　在那本世代相传的家族相册里，从第一张到最近的一张，所有的全家福都以身后这颗老橡树为背景。

　　最初的照片上它只有一人来高，细小纤弱，树叶都没有几片。如今它枝繁叶茂、高耸如云，浓密而巨大的树荫足有半个足球场那么大；刚才拍照时，全家上百口人站在下面也丝毫不觉得拥挤。

　　要是生活总是这样幸福、平安、快乐就好了！

　　他苦笑一下，伸手摸了摸鬓角。

　　从地球回来的这些日子里，坏消息就像事先约好了一样，接踵而至。