地球联盟外交使团抵达火星的头天晚上，戴桐几乎一夜未眠。
他已经很久没有这么兴奋了，上一次还要追溯到二十多年前，火星联盟主持召开了首届“人类和平大会”。
四大联盟——地球联盟、火星联盟、泰坦联盟和刚刚成立的太空联盟第一次齐聚一堂，共商人类未来大计。
二十年后，第五届“人类和平大会”重回火星，这一次规格更高，议题更广泛，参加的人也更多。
作为东道主，火星联盟首相将在开幕式上致辞并发表讲话，内容是关于构建“太阳系共同防卫体系”的设想和建议。
接下来，与会者将现场聆听皮埃尔公爵的主题报告，评述当前宏观经济形势，提出关于产业政策的深度思考，据说，公爵很可能利用这个机会，倡议四大联盟统一行动，对各种匿名银行账户进行彻底清理，从而更加严厉地打击日益猖獗的太阳系走私活动。
他还知道，四大联盟首脑将召开若干场闭门会议，专题研究那些攸关太阳系安全与稳定的重大问题。
比如那个“冥河舰队”，最近就一直没有消停。上月初，她同时向四大联盟发出一份照会，要求正式将天王星外围至柯伊伯带间的整个区域划为其领地，理由是作为实际控制者，“冥河舰队连续占有和管理该区域的时间已逾百年”，依据《太空法》相关条款，理应成为领主……
还有太空联盟，最近表现反常，令人捉摸不透。接到会议邀请之后，他们一反常态，提出仅以“观察员”身份派员出席本届大会，并且数次谢绝了在主会场发表演讲的邀请——很多人对此困惑不已。
“人类和平大会”每隔六年才举办一次，对新成立的太空联盟来说，这是一个难得的亮相机会，一个重要的多边交流舞台，理应派出最高规格的代表团，积极参与其中——真不知道他们到底是怎么想的！
他猜测其中一定另有隐情，最大的可能是乌拉尔集团在捣鬼，他们从未停止对太空联盟的渗透和干涉。
说到乌拉尔集团，最近一段时间，老列文斯基先后挂牌售出了好几颗小行星的采矿权，据说是为了筹集资金，大幅扩张集团太空作战能力，看来其志不小......
距大会开幕还有两天时间，各代表团基本到齐，其中最为活跃的，当属“冥河舰队”代表团，他们制作了精美的传单，逢人就发，借机向整个太阳系发出邀请：
热烈欢迎来自各地的移民——地球人、火星人、泰坦人、太空人......只要愿意前来，“冥河舰队”一律“零门槛”无条件接收！
传单上还特意提到，“冥河舰队”计划用十年时间吸引大约三百万移民，其中绝大多数将居住在“海卫一”。
他听人说，“海卫一”的景色确实很美，只是目前还有些荒凉，那里重力略低，大约相当于地球的百分之八十，感觉相当舒服，大气比较稀薄，因此相当安静，由于含有大量甲烷的缘故，天空呈现一种非常特别的淡蓝色。传单上说：
“到‘海卫一’上去看蓝天，让你一次看个够！”
这话一点都不错。“海卫一”上一个昼夜相当于地球上的一周，所以生活节奏特别慢，而且永远都是好天气——天空中既没有云彩，也没有风雨——更不要说电闪雷鸣了。人们来到“海卫一”，很快就会产生一种奇妙的感觉，好像进入了一部慢放电影，一切都变得舒缓、迟滞……
这里的第一代移民几乎全部来自“冥河舰队”退役士兵，他们厌倦了太空里的漂泊动荡，选择定居于此——说起来，这都是一百多年前的往事了。
老兵们先选好一块地面，然后用俘获的太空岩石撞击它——瞄准、发射......就像打仗一样。
撞击释放了地质应力，同时制造出一座施工基坑，而那些散落四周的岩石碎块，最终都变成了建筑材料。
接下来，老兵们将破旧的战舰和飞船——不管是“冥河舰队”淘汰的，还是从其它联盟手里低价收购来的，安装上着陆火箭，从轨道上慢慢降落到地面，再由建筑机器人进行拆解和回收，钢铁、陶瓷、玻璃、木材、塑料……别人眼里的破烂，在他们手中变成了宝贝。
“没有什么是不能重复利用的。”
这本来就是“冥河舰队”的座右铭，他们比任何人都懂得物资的珍贵。
经过多年的建设，以那些直径几千米到十几千米不等的撞击坑为核心，“海卫一”上出现了大大小小几十座“定居点”。
随着时间的推移，越来越多的退役官兵来到这里，到后来很多人索性把妻子儿女，父母兄弟……全家老少都迁了过来。
如今的“海卫一”上，能源、制造、生物……各部门蓬勃发展，劳动力就业充分，人口不断增长，是“冥河舰队”最重要的战略大后方。
戴桐站在飞船舷梯下，稍微整理一下衣领。
“嘿，亲爱的戴局长！我们总算是见面了！”
舱门打开，一个满脸活腮胡子的人出现在那里，冲他热烈地挥舞起双手，高声说道。
“您好！亲爱的……公爵大人。”
那人走下舷梯，一把抱住他，粗硬的胡子扎在他脸上。
“叫我皮埃尔先生！什么公爵不公爵的，那就是个虚名。走吧，去看看那个东西！哈哈哈哈。”
皮埃尔发出一阵爽朗的大笑，示意他前面带路。
半小时后，他们抵达火星同步轨道，两人并肩而立，望着漂浮在眼前的一个物体。
“请看，这就是那个东西……努阿克人的‘信使飞船’。它原本是一个标准的圆柱体——为了方便您的视察，我们提前把它打开了。信使的外形尺寸和转动速度都经过精心设计和选择，对应着最基本的数学物理常数，比如圆周率、前几位素数等等。
只要一停止旋转，它立刻就自动展开成一个平面，上面显示出努阿克人发给我们信息——外形确实很像是一页书信。它的上下两个底面具有异乎寻常的厚度和密度，内侧布满了各种复杂的结构，应该就是动力和控制部分。”
“你们是怎么让它停止旋转的？”
“看到那台空间探测机器人没有？我们将它的机械臂轻轻放置在‘信使’表面上，几分钟之后它就会慢慢停止旋转，然后开始自动展开，非常简单。”
“我猜努阿克人是想用这种不设防的方式来表现友好，同时也没有忘记了展示一下实力。”
“是的。那封专门写给人类的信件，想必您已经看过了。”
“嗯。无非是要求与我们和平对话，沟通交流，希望能找到某种合适的方式，进一步增进了解……全是些外交辞令。”
“就像我们的回复一样。”
两人对视一眼，都是微微一笑。
“千万不能小看他们。您知道究竟为什么我们拖了差不多一年的时间才完成了回复吗？”
他换上一副严肃的表情。
“我只听说你们遇到了些麻烦，具体情况就不知道了。”
皮埃尔老老实实地回答。
“嘿嘿。因为我们不知道怎么才能把这个‘信使’重新阖上，这个问题当时难住了所有人。”
“快告诉我，最后是谁找到了解决办法？”皮埃尔急切地问道。
“有一个人发挥了非常关键的作用，您一定还记得……”
他刚要往下说，远处一个人脚步匆匆向他们走来，皮埃尔马上迎了上去。
“有什么急事，罗南将军？”
名叫“罗南”的戎装男子看了一眼他，脸上现出欲言又止的样子。
“没关系。戴局长是我们最亲密的朋友，在他面前你什么都可以说。”
“遵命，公爵大人。两小时前邓钰女士收到了来自“太空七号”的消息，飞船抵达半人马星系后突然遭到努阿克人的袭击，损失惨重。”
他的反应比皮埃尔更快：“什么时候的事情？”
“袭击发生在地球时间公元2398年，也就是六年前。邓女士已经建议四大联盟首脑们尽快召开闭门会议，讨论对策。”
“既然是这样，您的参观恐怕只能暂时先到这里了，皮埃尔先生。”
“好的。谢谢你带我来这里，这是我第一次亲眼见到努阿克信使飞船的实物，对方的实力确实不可小觑啊！”
皮埃尔眉头紧皱，抓起他的手用力一握，在罗南将军的陪同下离开了。
他摘下意识头盔和数据手套，关掉隐形视觉增强眼镜，向下属交代：“把信使卷起来，外面再加上一层束缚网。”
“可是回信还没有封装呢，局长！”
“嘿嘿。你觉得这样的情势之下，人类还有必要给他们回信吗？”他摆一摆手，“弄好了记得告诉我或者卡洛斯一声。”
说完转身就走。
坐在返回的飞船里，他心潮起伏。听那位罗南将军的意思，邓钰已经认定正是努阿克人在半人马座袭击了“太空七号”，不知她伤势如何？特别是动力系统，还能不能正常工作？
现在，太阳系和半人马星系里都发现了努阿克人，他们之间是什么关系？努阿克人从未在“信使”中提起过半人马星座，连一个字都没有，他们究竟想要隐瞒什么？
下一步该怎么办？主动发起进攻吗？胜负先不论，四大联盟加上“冥河舰队”，一共是五方，能够在具体行动上达成一致吗？
……
这些问题在脑海里不断缠绕，终于变成了一团乱麻。
简直太乱了！他使劲儿摇了摇头，还是想点开心的事情吧——过两天女儿就要回来了。
他们的女儿名叫戴兮，今年刚满二十岁，两个月前约了几个朋友，一帮年轻人嘻嘻哈哈地跑到冥王星探险去了。
刚开始的时候，林翰死活不同意：“那里吃住行条件都很差，和火星没法比，最要命的是通信不好，动不动就中断，真要是发生点什么情况，妈妈一定会担心死……”
任凭她苦口婆心、好说歹说，到最后还是没有拗过女儿。为此她没少埋怨戴桐，说他关键时刻没有坚定地站在自己这边，帮忙阻止戴兮。
好在女儿很懂事，能够体谅爸爸妈妈的牵挂，每隔几天就发段视频回来报平安。上一段视频里，戴兮告诉他们，探险队刚刚抵达冥王星上的萨莫里高原，计划从后天开始前往那座著名的阿尔金“冰火山”。
女儿身穿大红色的宇航服，背后是冥王星蓝色的天空下崎岖的山峰，站在一台雪地车上，双手握着操纵杆，一副志得意满的样子，看上去格外光彩照人。
“爸爸妈妈，从这里再往前就没有信号了，为了确保安全，我们今后所有行动都将严格按计划进行。你们尽管放心，大家都很守纪律，没有谁乱跑乱动。预计探险队将在两周之后撤出萨莫里高原，然后启程回家……”
到今天为止，他们已经整整两周没有收到女儿的任何消息了。林翰的焦虑日甚一日，越来越神不守舍，他只好不停地安慰她——冥王星的确是远了些，但是并没有那么危险，做父母的要理解孩子，女儿大老远地跑去一趟，最大的愿望就是能够近距离观看冰火山的喷发，只不过这件事特别花时间——因为除了耐心等待之外，再无他途，左右是个等，多呆上几天也很正常，不必太担心……