戴氏庄园宽大的会客厅上座无虚席，气氛凝重。
作为一家之主，戴桐虽然忧心如焚，表面上却必须做出沉着冷静的样子。他不断提醒自己，越在这个时候越要镇定，千万不可惊慌失措。
林翰就坐在身边，双手攥紧他的左手，身体微微颤抖，脸上愁云密布，蛾眉深蹙，双眼红肿，鼻头红红的，腮边的泪痕清晰可见。
周围很安静，所有目光都落在夫妻二人身上；几位长辈坐在稍远一点的地方，偶尔发出一两声轻咳，他们虽然十分焦虑不安，但是从始至终都很克制，既没有倚老卖老地出谋划策，也没有歇斯底里地吵吵闹闹。
他陷入了深深的思索之中。光天化日之下，一只二十多人的探险旅游团就这样平白无故地消失了，消失得无影无踪，绕是他见多识广，也觉得实在匪夷所思，不可理解。
两个月前，戴兮和几个闺蜜报名参加了这个所谓的“冥王星探险旅游团”。用她的话说，到那里去就是“爬爬山、滑滑雪，再观察一下冰火山的喷发，好玩得很，一点也不危险。”
作为太阳系里新近出现的旅游胜地，冥王星对外开放的时间还不到两年。
为了吸引游客，四大联盟的旅行社都把“遥远、荒僻”当成最大的宣传噱头：
您一生绝对不可错过的“太阳系边缘之旅”！
这就是冥王星！太阳系的边界！这里是人类文明的边界！
到这里来！亲爱的游客，你将见到超乎想像的神奇美景！
......
各种宣传铺天盖地，不过，去那里旅行的火星人并不算多，因为距离实在太远——单程六十亿公里，即使是最快的客运飞船，也要五天时间才能到达。
为了这趟旅行，戴兮和她的朋友们花了很多心思，认真地做足了所有的准备——从装备物资到个人体能。
林翰在他耳边唠叨过好多次，让他好好劝劝女儿，能不去就别去了。
“这孩子简直就是鬼迷心窍！怎么说都不行，铁了心要去探什么险！也不知道冥王星到底有什么好！又寒冷、又荒凉，活人都找不到几个！你这做父亲的就该好好说说她，让她适可而止，年纪也不小了，不能老干这种荒唐事！”
被夹在妻女之间，他感到左右为难。
每次只要一提到冥王星，戴兮马上就兴奋起来，拉着他的手一遍又一遍地向他将述自己的旅行计划。
看着女儿眉飞色舞、手舞足蹈的样子，他只能无奈地摇摇头，实在没办法狠下心来阻止她。
临出发前的那个晚上，一家三口围坐在书房的小沙发里，戴兮那张生动美丽的脸庞在他眼前不断地晃来晃去，嘴里还轻轻地哼着歌。
“爸爸求求你，乖女儿！明天不要去冥王星了。”
话到了嘴边，停留了半天，来回转了好几圈，终于还是没有出口。
他一言不发地呆坐在那里，表情略微有些僵硬，眉宇间写满担忧。戴兮停下来，扑闪着一双大眼睛，仔细地研究了一会儿老爸的表情，忽然展颜一笑，好像读懂了他的全部心思：
“把心放在肚子里吧，亲爱的老爸！我们准备了好久，一切尽在掌握之中！再说，你不是都安排好了吗？万一遇到麻烦，可以联系尚武叔叔。这段时间里你的任务呢，就是照顾好妈妈。我走了以后，估计她该着急上火了，一定要耐心呦，多哄哄她。”
说完亲吻一下他的脸颊，转身像只小鸟一样钻进了林翰怀里。
担心戴兮她们在冥王星上出什么岔子，他专门给“冥河舰队”副参谋长尚武打了招呼，说好女儿那边一旦有事，请他务必多多关照。
“放心吧，没问题！告诉令媛，不管遇到任何事请，随时联络我，刚好这段时间我就在冥王星附近带队训练。”
尚武答应得很痛快。
他做梦也想不到，戴兮居然真的会在冥王星上失踪！事前毫无征兆，现场也没有留下任何痕迹，整支旅游探险团就这么不见了，踪迹皆无！
冥王星发来的情况报告里说，她们最后一次出现的地方是在阿尔金冰火山附近的一个宿营点，位于萨莫里高原腹地。
那里的通信一向很差，有时候接连好几天都无法与外界取得联系。临时通信卫星号称平均过顶间隔“绝不超过十二小时”，但那是理想情况，能不能建立起稳定的信道还要看运气——有时候窗口时间只有短短几分钟。
起初谁也没有意识到问题的严重性，都以为不过是暂时失联而已，很快就又能联系上。直到整整过去三天以后，旅行社才如梦方醒，感到大事不好，派人到赶到现场一看，宿营点空空荡荡，整支探险队不翼而飞……
该死的旅行社，简直就是草菅人命！他愤怒地想。
卡洛斯走过来，弯腰在他的耳边低声说道：“冥王星那边的最新消息……”
“声音大一点，让大家都能听清楚！都是自家人，正好一起帮着想想办法。”
他严厉地打断了他，脸色颇为不悦。
“是。一向活跃在‘冥河舰队’势力范围内的几个犯罪团伙先后发来了视频，拍着胸脯向我们保证，这件事与他们无关！
这帮家伙异口同声，说他们早就知道戴兮和她的几名女伴在那只探险团里，就算给他们天大的胆子，也绝不敢打她们的主意。他们还说，愿意出人出力，参加搜寻也行，协助调查也行。”
“应该不是他们干的。”他十分肯定地说，“告诉他们，戴家深表感激，至于帮忙搜救的事情……我们自己能解决。”
他缓和一下语气，继续说道：“那几个小小的犯罪团伙根本就没有那么大的能量，让一支二十多人的探险团消失得无影无踪。唉！这帮人最大的本事就是添乱……让他们不要自作主张，四处打探——这是嫌事情闹得不够大，非要弄得人人皆知吗？真要是有人绑架了她们，这么干岂不是火上浇油？万一把绑架者逼上绝路、孤注一掷的话，那……”
左手传来一阵生疼，林翰的指甲深深掐进他的掌心里。
“明白。”卡洛斯回答道，“但是，我怎么都想不出来，放眼整个太阳系，谁敢明目张胆地绑架任何一位戴氏家族的成员？何况还是您唯一的女儿！有没有可能......绑架者事先并不知道她的身份？”
“可能性很小。”他不假思索地说道，“连那些黑帮都知道的事，绑架者会不知道？已经过去了整整一周，偌大的探险团依然踪迹皆无，二十四名团员生不见人，死不见尸——毫无疑问，这就是一场精心策划的绑架。目前形势下，我们的一切决策和行动都必须基于最坏情况，那就是对手经过了周密的计划，绝对有备而来......几位长辈，我想是不是先这样安排。”
他转过身子，向坐在右边不远处的几位老人恭敬地点了点头，开始下达指令：“卡洛斯，你立即组织一支精干的搜救力量，由我亲自指挥，秘密前往冥王星。一定要保密，因为绑架者在暗处，我们在明处。要让绑架者相信我们至少是目前还不准备采取大规模行动，只有这样才能为营救赢得时间。”
他看一眼身边的妻子，继续说道：“也许绑架者就是单纯为了赎金。那样的话，一旦对方主动联系我们，就请夫人先和他们谈判。只要是金钱方面的要求，不管多少先答应下来，然后慢慢谈。记住，第一个要求就是必须与戴兮本人通话或者视频。剩下还有几件事，都由我来办。头一件是立刻通知邓钰祖母，原来还想缓一缓，现在看来恐怕不行了，说不定这会儿他们都已经看过那几个黑帮发去的视频了。
第二件事是联系冥王星，请他们配合我们的行动。火星联盟在那里没有执法权，再加上我们暂时不会报案，所以这场私人秘密行动必须取得人家的谅解。除此之外，我还要找找地球联盟和火星联盟情报部门里面的几位朋友，请他们关注此事，最好是能提供些信息，帮我们找出整件事的幕后指使。
多年来，不管是我们戴家，还是地球上的邓家，都有不少明面上和暗地里的竞争对手。作为姻亲，两家关系素来亲密，关键时刻一向共同进退！对手这么干，也说不定是为了同时打击两家，嘿嘿，胆子还还真不小！我必须提醒大家……”
他降低了语速，目光缓缓扫过在座的每一个人，一字一顿地说道：“我们的那些政治和商业对手，并非个个都是光明磊落的正人君子！为了利益，卑鄙小人可以无所不用其极。在这非常时期，大家一要注意安全，二要谨慎低调，三要团结一心，做到这三条，我们就一定能度过这个难关……”
戴兮一行四人到达冥王星以后，旅行社告诉她们，参加这一趟“冰火山观光探险之旅”的共有二十一名游客，加上一名导游，一名领队，一名医生，合计二十四人。
“本团名曰‘探险团’，其实没有任何风险。”出发前的说明会上，领队言之凿凿、信誓旦旦：“冥王星上既没有凶猛的野兽，也没有突发的疾风暴雨，更没有……嗯……坏人——就算有也不用怕，因为冥河舰队就在近地轨道上组织训练呢！”
盼望已久的旅程开始了，每个人都很兴奋。冥王星上微弱的重力，洁净的天空，广阔的甲烷海洋，宁静的空气……所有这一切对她来说，都是全新的体验。贴心的导游还送给每人一架袖珍天文望远镜，手把手教她们如何观察太空——由于阳光很微弱、大气又特别清澈，冥王星上白天也可以进行天文观测。
导游还告诉团员们，冥王星与木星之间的距离正在逐渐拉近，她的地壳运动也越来越活跃。“会有一些小小的地震，不过大家不要担心，我们住的是轻质材料建造的充气帐篷，非常安全。”
导游还说，过些日子，当木星-冥王星距离达到最近时，阿尔金冰火山就要喷发，那绝对是难得一见的壮丽景观！
这倒是事实。由著名的《太阳系旅游指南》定期发布的“太阳系百大最美自然景观”排行榜上，“阿尔金冰火山爆发”是其中的常客。
但是，想要亲眼目睹这一奇景却绝非易事。阿尔金冰火山的喷发具有很大的随机性，让人捉摸不定，无法预测；持续时间也有长有短：一次长喷发可以达到几个小时，而短喷发却只有几分钟。
一个多月之后，探险团终于抵达了萨莫里高原的边缘。
从这时候开始，不知为什么，她总觉得有人在悄悄地尾随着旅行团。好几次她故意把雪地车开得很慢，让自己落在队伍的最后，一边开车一边往后看，努力寻找那个“跟踪者”。
视野中除了广袤的甲烷冻原一无所有，什么异常也没有发现。
这天宿营之后，她定好闹钟，迷迷糊糊地睡了两个小时，时间一到就悄悄地爬起来，透过帐篷的缝隙向外观察。
只见一轮小小的太阳挂在半空，散发出微弱的光芒，雪白的大地上干干净净，没有任何活动迹象。
不要说人影，连一丝儿风都没有。也许真的是自己太多疑了？她知道，这种无凭无据的怀疑不能随便说出去——搞不好，自己会被当成“太空情绪失调症”患者。
这是一种常见的暂时性心理疾病，至于病因嘛，据说是由于人类大脑在面对全新的空间环境时，会产生一种自我保护机制。患者最主要的特征就是警惕性变得特别高，防卫心理显著增强，少言寡语，睡眠困难；极端情况下还会出现过激行为，危急自身和他人安全。
这种病一般情况下都可以自愈，不过也有极少数患者会进一步发展成“太空妄想症”，那就必须进行专门的隔离治疗了......刚想到这里，脚下忽然一空，整个人就开始向下坠落，她下意识地一把抓住帐篷立柱，发现下滑的速度并没有因此而减缓，而是越来越快，她只来得及看了一眼头顶的冥王星大地，光明就在眼前飞快地消失，最后连人带帐篷被埋进了一片黑暗之中。
落地的那一刻，她刚好把身体蜷缩起来，脚下猛地一震，胸口仿佛被什么东西大力撞击了一下，下巴刚巧垫在了膝盖附近，被坚硬的膝盖骨一碰，牙齿咬破了嘴唇，弄得满嘴都是血腥味。
她从地上爬起来，先仔细检查了一下宇航服——谢天谢地，完好无损。
身处的这个陷阱足有十几米深，直径大约三到四米，侧壁都是冰冻的甲烷，光滑而又坚硬，基本上没有攀爬出去的可能。
帐篷已经散架了。落地时，中间的那根支柱把整个帐篷顶戳开了一个大洞，再加上侧面的几道裂缝，眼下她是站在一片破碎的篷布之间，除了头顶上方的那一丝微弱的天光外，四周一片漆黑。
她喝了一点水，关掉了头灯，心里默默地计算了一下，只要宇航服的内置电池没问题，应该可以支撑个三五天。现在唯一能做的，就是保存好体力，耐心等待救援。她躺下来，闭上眼睛，强迫自己尽快进入睡眠状态......
不知过了多久，她被“叮咚”的敲击声惊醒了，睁眼一看，一只钩子正在面前晃来晃去，偶而撞击在面罩上，发出“叮咚”之声。
钩子系在一根长长的绳子的顶端，她伸出双手，牢牢抓住钩子，用力晃动几下。
重新来到地面上，她发现太阳已离开头顶，比刚才更加靠近地平线，像一粒小小的淡黄色玻璃球，低低地悬挂在远处的阿尔金冰火山顶。
再过几个小时，黑夜就要来临。