“祝贺大统领！努阿克神灵保佑，这是一场完美的胜利！”
“看看吧，人类原来如此不堪一击！”
“一鼓作气，荡平太阳系！”
视频刚刚播完，幕布尚未收起，下面就开始喧哗起来。
大统领满脸骄傲之色，目光从左到右，再从右到左，威严而又不失和蔼地扫过几个来回，等长老们渐渐安静下来，才一字一顿地问道：
“诸位还有什么建议？”
“有个问题，请大统领明示。发动这场偷……嗯……进攻，是否意味要向人类全面开战？如您所知，苏鲁长老的船队过些日子才能抵达，目前我们手里的资源还相当有限……”
大统领摆一摆手：
“你的担心很有道理，米诺长老。霍恩，这个问题你来回答。”
一直侍立在身旁的霍恩微微颌首，气定神闲地说道：
“尊敬的各位长老，遵照大统领的旨意，我们发动了一场袭击，重创了人类派出的那支所谓‘泰坦远征队’，这个毋须讳言。”
他望了一眼米诺。
这就是一场偷袭！可那又怎样？重要的是努阿克人大获全胜！
“不过，这仅仅是一次轻微的惩戒，现阶段大统领无意与人类全面开战。原因嘛……正如米诺长老刚刚指出的，努阿克舰队尚在重建之中。”
米诺长老再次举起手来。
“可是如果我没有记错的话，不久前在冥王星上我们刚刚摧毁了一座人类营地，应该算是完成了对人类的报复……”
“你是在质疑我的判断力吗？还是被人类吓破了胆？要不就是老糊涂了？”
大统领突然发出了愤怒的咆哮。
只见他倏地从椅子上站起，居高临下，高举右臂，怒视着米诺长老；完全张开的口器里，两排锋利的牙齿清晰可见，连四只瞳孔也全都变成了血红色。
看到大统领杀心已起，现场立刻陷入一片死寂。
霍恩飞快地思考着，一边是大统领，一边是部落里资历最老的长老之一，这样一直僵持下去绝对不行。
他厉声说道：“有些事情你并不了解，所以才会生出这些愚蠢的念头，米诺长老。依我之见，你应该仔细想清楚了再发言。”
米诺长老快步上前，匍匐在大统领宝座之下，恭恭敬敬地低声说道：
“我知道错了，请大统领原谅。”
“起来吧，回去以后好好反思。”语气冰冷到了极点。
第二天，大统领正式宣布：擢升霍恩为部落长老，接替“老迈年高”的米诺，就任努阿克舰队总指挥。
不久霍恩专程前去拜访了米诺，告诉他促使大统领下定决心，动用“吞噬体”消灭泰坦远征队的真正原因，是人类派出了一艘飞船，将两百多名卡玛奴隶送回了半人马星系。
“这是几年前的事情——那一次他们不仅炸毁艾格勒的采矿船，还阴差阳错地救出了那些奴隶，不过直到最近我们才得知这个消息……”
震惊之下，米诺什么也没说，暗想霍恩口中的“我们”，指的自然是大统领和他自己。
“……大统领又惊又怒！人类肯定向那些卡玛奴隶传授了很多知识技能，说不定还在船上装满了武器……我们也考虑过进行拦截，可问题是他们已经飞得太远，很难追上。”
“偏偏就在这时候，泰坦远征队出发了；于是大统领决定对她下手，以泄心头之恨，对吧？”
米诺长老终于慢腾腾地说道。
“也可以这么说。”霍恩的语气还是那么和蔼，心想米诺长老可能是真的老糊涂了，“不过更重要的是，大统领担心泰坦远征队真正的目的地是……”
“卡玛星球！”米诺恍然大悟。
“这还不是最糟糕的。”霍恩压低了声音，“你知道，苏鲁长老早已带领运输船队离开了卡玛。现在那里的防卫十分薄弱，真要是让泰坦远征队顺利到达卡玛，后果将不堪设想……”
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这几天戴桐特别忙，他要代表火星联盟前往迎接“苍鹰号”的返航。
“苍鹰号”是泰坦远征队的旗舰，“吞噬体灾难”中唯一的幸存者；为了迎接她的归来，四大联盟都做了精心准备。
泰坦联盟自不必说。地球联盟那边早早地就派出了一艘医疗舰、一艘补给舰和一艘护卫舰，提前一个多月来到火星，只等时间差不多了，就与火星联盟的飞船结伴出发，前往土星外围的预定接应点。
只有太空联盟以“来不及准备”为由，委婉地拒绝派飞船参加本次行动；为此他还专门给麦克打了电话，希望他能说服胡塞里总统改变初衷。
“在如此重大的行动上，四大联盟应该保持一致。现在除太空联盟外，其它各方都参加了联合护航舰队，希望总统先生能够认真考虑我们的建议，以适当的方式参加迎接‘苍鹰号’回归的行动。”
他告诉麦克。
“是是是！我一定向总统转达你们的意思。泰坦联盟是我们的好兄弟，一直都是！天下人类本是一家嘛！”
视频另一端，麦克慷慨激昂地说道，还用力挥舞一下拳头，借以强调自己的关切和承诺，最后才微笑着挂断了电话。
泰坦远征队的不幸遭遇早已传遍人类世界。
神秘的“吞噬体”瞬间毁灭了十三艘飞船中的十二艘。侥幸逃脱的旗舰“苍鹰”号花了半年多的时间，历尽千辛万苦，跌跌撞撞逃回了太阳系。
一个月前，她正式飞越了天王星轨道。随着与泰坦母星的距离不断拉近，她开始接收到越来越充沛的阳光，船员们的心也渐渐温暖起来。
终于，壮丽的土星环出现在正前方。那一刻船员们个个情难自制，很多人流下了激动的泪水……
“目标飞船距离三万千米。”宇航机器人报告。
“准备迎接。跟在泰坦联盟飞船之后，保持好队形，不得抢前。”戴桐命令道。
十几艘飞船按照先后顺序，缓缓迎向“苍鹰号”号；它们分别占据上下左右和后方的位置，将她簇拥在正中间。
远远望去，全体飞船在太空中组成了一朵盛开的“莲花”，“苍鹰号”就是花蕊，其它飞船如同花瓣。
来自火星的“朱雀号”护卫舰上负责殿后，位置相当于“花梗”——这很符合戴桐那低调稳重、不事张扬的风格。
此刻他正坐在“朱雀号”的指挥舱里，手拿一块平板，正中央是一张年轻的面孔，旁边还有几行小字。
看照片小伙子长得很精神，一双眼睛特别明亮，嘴角还有一个很浅的小酒窝，看上去好像总是在微笑。
姓名：陈宇，生于2384年。
这样的话，他今年应该是二十八岁……
最初他并不想参加这次行动——“我还有很多事情要做，能不能换个人带队？”
首相耐心地向他解释道：“这件事非常重要，因为泰坦联盟是我们最忠实的盟友，如今正是她最困难的时刻，非常需要大家的帮助。火星联盟派出的三艘飞船上，装满了各种援助物资和装备，你要把它们安全地交给泰坦联盟。
更重要的是，泰坦远征队遭遇到的神秘‘吞噬体’到底是什么？为什么会出现在那里？在这件事情上，努阿克人究竟扮演了什么角色？我全都安排好了，与‘苍鹰号’号会和后，远征队的陈宇少校会单独与你见面，详细告诉你当时发生的一切，希望你们能够尽快解开谜团，至少找出下一步努力的方向......”
背后传来一阵脚步声，一个清亮的声音说道：“很久没有这么痛快地洗个澡了。”
他转过身来，平板上的年青人出现在面前。
“嗯，不错。还剪了头发、刮了胡子。怎么样？太空清洁机器人好用吗？”
“好用！真舒服啊！”陈宇伸了个懒腰。
“需要什么就说，千万不要客气。船队还在减速，一天之后才能到达泰坦，我们有的是时间，好多事情可以慢慢聊。对了，尊夫人这会儿正在你们的房间里休息，我专门安排了一个人陪她。”
“谢谢！”陈宇真诚地说。
“是真人，不是机器人，医疗船上的一名护士。”他补充道。
“哈哈哈哈！”
两人目光相遇，同时发出了爽朗的笑声。
“言归正传。这是马东方先生给你的亲笔信，这年头写信可是件稀罕事。”
他掏出一个信封递给陈宇。
里面只有薄薄的一张纸，几句话。陈宇飞快地看完，抬起头来对他说道：
“你肯定准备饭了吧？要不咱们边吃边谈？”
“早就准备好了！餐厅在这边，请跟我来。旅途艰辛，终于到家了，你想吃多少就吃多少，想谈多久就谈多久。”