联合搜救舰队由十二艘飞船组成：六艘来自火星，两艘来自地球，两艘来自“冥河舰队”，一艘来自泰坦联盟，全部是作战飞船，加起来总共十一艘。
除此之外，还有一艘后勤补给飞船，由太空联盟派出，船长名叫麦克，是列文斯基的嫡孙，现任太空联盟外交事务专员。
不管什么时候，他脸上都挂着和蔼的微笑，头发梳得一丝不苟，胡子剃得干干净净，穿着一身裁剪得极为得体的正装，操一口流利的通用语，热情地与遇见的每个人打招呼，不论相识与否。
“尊敬的舒参谋长，根据何塞里总统的指令，我的飞船只负责后勤补给，不参加任何战斗。”
他站在舒月香面前，右手抚胸，微微颌首，彬彬有礼地说道。
“明白了，麦克船长。你的飞船刚刚抵达，一路上辛苦了！请抓紧时间报到入列！马上就要召开第一次作战会议，请务必准时参加。”
舒月香不冷不热地回答他，心头升起一股厌恶之情。
眼前之人虽然表面上话说很客气，实则绵里藏针、柔中带刚，态度颇有些强硬——那意思是说，太空联盟原本不愿淌这趟浑水，只是迫于人类世界大联盟的压力才勉强参加行动，所以才只派来这么一艘小吨位的补给船......
逃出来之后，戴桐第一时间向火星联盟报告了营救情况，特别强调了那艘不起眼的努阿克小飞船：
“......虽然我们彻底摧毁了采矿船，但仍然有一艘应急救生飞船在最后一刻逃离，必须立刻组织对其进行搜寻！要么摧毁它，要么捕获它。”
火星联盟随即将消息传递到地球联盟、太空联盟、泰坦联盟和“冥河舰队”。
依据不久前“太阳系安全特别会议”上四大联盟和“冥河舰队”共同签署的《人类联合与一致行动计划》，各方应迅速响应，组成联合作战力量，前往出事的那一带执行搜捕和救护任务。
接到通知以后，地球联盟自不必说，泰坦联盟和“冥河舰队”也十分积极，派出战舰前往海王星附近的指定集合地点——只有太空联盟姗姗来迟，害得众人等了好一阵子才终于现身，来的也不过是区区一艘保障飞船！
舒月香虽然心中极为不满，但是作为舰队参谋长，她必须以大局为重，维护好舰队的团结，再大的怒气也只好先忍着......好在最后一刻各方力量总算磕磕绊绊地到齐了，时间紧迫，她下令尽快召开首次作战会议。
会议的第一项议程是集体态势研判。
提前撒出去的上百台无人探测器陆陆续续发回了不少数据，不过没有什么值得一提的发现。
战情处长发言完毕，她环顾四周，不紧不慢地说道，声音清脆悦耳：
“基本情况就是这些。截至目前，舰队尚未发现任何可疑目标。逃逸的努阿克小飞船散射截面很小，在当前距离上我们的雷达无法直接探测到它——有鉴于此，参谋部建议一面向戴桐小队提供的原始坐标附近区域靠进，一面继续用无人探测器和雷达进行大面积搜索，一旦发现目标，立即实施抓捕！怎么样？大家讨论一下吧。”
与会舰长们全都兴奋起来，会场上响起了七嘴八舌的议论声。
“那就抓紧时间制定行动计划吧！”
“不行！还是要先请四大联盟的首脑们进一步明确作战意图。优先级是什么？抓活的？还是摧毁？交战烈度怎么控制？能使用重武器吗？”
“那样恐怕来不及。等首脑们把这些都定下来，敌人可能早就跑掉了！应该先追上去，边追捕边请示，这样才不会贻误战机！”
......
舒月香高高举起右手，所有人立刻安静了下来。
“参谋部已经拿到了联盟首长们的决心。大家看一下，注意最下面的亲笔签名和时间。在这份文件中，首脑们正式授权联合舰队采用除聚变武器之外的其它一切手段，集中优势兵力俘获敌人，扣押其飞船；如遇顽固反抗，可就地摧毁，而摧毁行动一旦实施，务必做到干净利落、不留痕迹。“
她抬起头来，冷冽的目光逐一从众人脸上扫过。
“现在开始制定详细作战方案，各舰按编制序列发言，001舰！”
“001舰到！”
……
逃出来的卡玛人共有二百零五名，其余的选择了继续留在采矿船上，他们大都年老体弱，不愿再经受一场生死未卜的太空颠簸。
就算登上逃生飞船又能如何？无非是在冰冷寂寞的太空里多漂泊一段距离，多存活一段时间而已！
与其那样还不如留下来，像老国王那样拼尽残弱之躯，与敌人战至最后一刻，带着不屈和骄傲迎接死亡！
小小的救生飞船上给养有限，应该把那一缕缥缈如丝的生存希望留给年轻人，他们很可能是卡玛文明残余的最后一点生命之光……
“终于搞定了！戴局长——我们与联合舰队间的实时通讯已建立完毕！”
一听到卡洛斯兴奋的呼叫，戴桐立刻疾步来到驾驶台前，弯下腰去，右手搭住他的肩膀，眼睛里光芒闪动，紧紧盯在显示屏上。
黑色的屏幕一个忽闪，舒月香出现了。只见她一身戎装，英姿飒爽，白皙的面庞上剑眉高挑，双唇紧闭，没有一丝笑容，令人望而生畏。
“您好，尊敬的舒参谋长！感谢您亲自率领舰队前来救援，我们现在感到非常安全。”戴桐先开口了。
短暂的延迟之后，图像里舒月香终于动了起来，只见她嘴角微微向上一翘，用公事公办的语气说道：
“戴局长，你好！我们收到了你们发来的全部信息，包括逃逸努阿克救生飞船的最后坐标和目标特性参数......总之，相关情况联合舰队已尽数了解，正按计划对目标实施抓捕。”
“既然如此，我的想法是......带领获救人质直接返回火星......至于联合舰队的后续行动嘛......这回就不参加了。”
戴桐的口气里带着一丝轻松。他忽然想到，此时此刻舒月香参谋长身前身后说不定坐满了参谋和各级指挥人员，来自哪个联盟的都有——只是自己看不到而已。
不然的话，她应该不会刻意摆出这么一副严肃认真、公事公办的样子。两人同在火星联盟政府里任职，私下里其实是很熟稔的同事和朋友。论岗位虽说是一文一武，不过工作的性质却颇为类似，干的都是防止域外入侵的活儿，只不过他的防御局侧重于预警，而她所在的联盟舰队主要负责军事行动，自从努阿克人来到太阳系，他们差不多每隔几天就要坐在一起，研判对方的动向......
“明白，我将亲自带领舰队前往执行抓捕。放心吧，他们跑不了！返程注意安全，再见！”
正这样想着，那边舒月香却干净利落地切断了通话。
收到救援小队发来的消息，她的第一反应是震惊和不可思议！
这位防御局的文职局长不但率队救出了所有的人质，还干掉了一艘努阿克飞船！这简直就是奇迹！
别看这家伙平时不显山不露水，关键时还真是胆大心细、杀伐果断。尤其是最后那一下爆炸，一般人肯定想不到，也干不出来。
他这是在警告努阿克人：千万别惹我，否则一定会付出惨重代价！
站在朋友立场上，她当然支持这一的行动；但是作为一名职业军人，舒月香却有些担心，担心这种冲动和鲁莽会引发更大的冲突。
一旦确定采矿船是为人类所摧毁，努阿克人绝不会善罢甘休。
所以无论如何要把那艘跑掉的飞船抓回来，实在不行就让它彻底消失，给它来个死无对证！
没有过硬的证据，努阿克人最多也就是抗议一番，然后再暗地里搞点小动作......
戴桐猜的不错，此刻的作战室里，除麦克之外，来自四大联盟的十一艘战舰纷纷请求担任主攻，谁也不肯落后，一大群男人在通信系统中吵作一团，声音一个比一个高，一个比一个慷慨激昂。
舒月香坐回椅子里，一言不发，面无表情地看着显示器上各艘战舰发来的舰长图像。心想这样难得的任务机会，人人都会不遗余力地争取，这也是意料之中的事情。
所谓的目标，说到底不过是一艘毫无抵抗力的小飞船，对任何战舰来说都是手到擒来、毫无风险——想想吧！不仅能缴获一艘努阿克飞船，还生擒若干努阿克俘虏！
这可是人类与异族之间的第一场太空战斗！这样的战绩足够一个人吹嘘一辈子——不，算上两次“再生”的话应该是三辈子！
她耐心地等他们吵累了、吵完了，微微一笑，毫不犹豫地指定由“泰山号”和“华山号”两艘火星战舰担任主攻——这些臭男人们也不想一想，这样的机会她怎会拱手让人？这可不是体现什么大公无私、谦虚礼让的时刻，要用就用自己的战舰！
六小时后，联合舰队进入预定区域。
“雷达开机，执行主动扫描。”她下令。
……
“发现可疑目标，开始精确成像。”
……
“目标特征比对完成。”
“就是它！”作战参谋肯定地说。
她仔细看了看显示器，上面是目标飞船的精细雷达图像，与戴桐提供的望远镜监视截图完美地叠合在一起。
“现在我命令：‘泰山号’在左，‘华山号’在右，以迂回方式逼近目标，进入攻击距离后立刻释放空间机器人。”
三十分钟后，两艘战舰贴近了目标，一左一右将它稳稳地夹在中间。
茫茫太空里，小小的逃生飞船如同一只麻雀，旁边伴飞着两只凶猛的苍鹰，虎视眈眈，随时准备将它撕成碎片。
空间机器人伸展开长长的手臂，牢牢地抓住了它，开始向它全身喷洒出一种白色的液体，从头到尾，没有一处遗漏。
液体很快凝固成一层新的外壳，将飞船严严实实地包裹起来。
现在它看上去就像个白白的蚕茧。
逃生飞船上，两百多名卡玛人目瞪口呆地望着舷窗外巨大的“泰山号“和“华山号”战舰，手足无措，不知该如何应对。
星空在他们眼前魔术般地一点点消失，驾驶系统随即失灵......忽然，所有卡玛人身体同时向后一歪，有的直接摔倒在地板上——这是逃生飞船在加速，只是谁也不知道它将飞向何方……
惊魂未定的卡玛人肩并肩拥挤在一起，发出了低沉而又节奏分明的祈祷声。
想不到捕获居然如此顺利！她端起杯子轻啜一口，将咖啡含在口中，双眼微闭，让它们慢慢沿喉咙滑下，待那种苦涩和芬芳体验完毕，才微笑着问身边的参谋：
“扫描结果出来了么？有多少敌人躲在里面？”
“首长请看，飞船这个区域中出现了有机分子透射和散射光谱，密度很高，应该就是敌人的藏身之处。具体数量目前还无法确定，需要进行多次动态扫描后才能精确识别。”
“好极了！通知下去，十分钟后舰队返航。”
她特意让联合舰队从那艘努阿克飞船的爆炸残骸附近绕飞而过。
望着眼前这片上亿立方千米的椭球状空域，她一言不发，脑海里不停播放着太空鱼雷在敌人飞船内部爆炸的场景......它钻进了采矿船、然后在里面不断地碰撞、重重地落在地上、最后起爆......
一块巨大的碎片从舷窗外飞过，不知它原本属于那艘飞船的那一部分？船舱、甲板、龙骨，或者是走廊？
按照戴桐的说法，他们发射了一枚TY92型鱼雷，这种鱼雷的威力虽然不小，不过当量绝对不会超过五万吨，正常情况下很难重创这么大块头的飞船——更别说把它炸成碎片了。
她笑着摇了摇头。只能说戴桐的运气实在太好，一下子就命中了采矿船的要害部位，比如能源仓或者发动机。
所有飞船在结构设计上都是首先考虑如何抵抗外部攻击。如果那枚鱼雷只是命中船身的话，最多不过造成些轻微的破坏，只有内部爆炸才可能导致整船解体——但是想要做到这一点，简直比登天还难！
她下令收集一些飞船残骸。“把它们带回火星，交给科学家们好好地研究一下。”
万一有什么重大发现呢！这种事情，谁也说不准。
一周之后，联合舰队返回火星同步轨道，首相亲自前往迎接，并向全体舰长颁发了“火星荣誉勋章”。
他还带来了一个特别调查小组，专门负责审讯努阿克俘虏，弄清整个事件的来龙去脉。
特别调查小组由马东方领导，戴桐被任命为副组长。
出于生物安全的考虑，整个调查工作只能在同步轨道上完成。这就意味着戴桐暂时还不能回到火星地面，好在戴兮顺利通过了生物安全检测，马上就能回家了。
“替我问候妈妈！这段时间别再乱跑了，就在家里好好陪陪她。”
“我会的。你自己也多保重，爸爸再见！”
戴兮依依不舍地望着爸爸的背影消失在生物隔离室的密封门后。
戴桐直接去了马东方的卧舱。
老朋友见面自然是格外亲切，调查工作明天才正式开始，趁这会儿有空，俩人各自倒了杯红酒，随意坐进宽大的沙发里，东一句西一句地闲聊起来。
“还记得太空联盟最近的那场权力交接吗？”马东方问戴桐。
“当然记得。约翰尼总统——他是太空联盟的首任总统和创始人，突然向议会递交了辞呈，理由是年事已高、身体欠佳。”
消息一传出来，立刻震惊了整个人类世界。
众所周知，约翰尼总统三年前刚刚成功连任，此前他已在联盟总统的位子上稳稳当当地坐了两届，政绩一向都很不错，算得上深得民心，谁也没有想到他会突然提出辞职。
至于辞职的理由嘛，就更加的匪夷所思——总统先生三年前刚接受第二次“重生”，不论精力还是体力都正处于巅峰状态，说什么“身体欠佳”委实令人难以置信。
马东方点点头，轻轻叹了口气：“实际上，约翰尼总统是迫于压力不得不辞职。你知道，他一向主张太空联盟应与其它联盟建立更加密切的联系，早日实现在市场、技术和服务上的零门槛互相开放。就是因为这一点，他遭到了联盟内部保守势力的极力反对和全面孤立，最后只能黯然离开。”
“我也听说这些年里太空联盟已变成保守势力的天下，不料他们势力竟然如此之大，连总统都能搞掉！”
戴桐愤愤不平地说道。
“一位太空联盟的朋友私下告诉我，顽固保守主义者认为约翰尼总统满脑子都是幼稚的理想主义，就像个乳臭未干的年轻人，仅凭美好的愿望行事，完全忘记了现实的残酷，如果继续让他干下去，说不定就会葬送掉太空联盟的未来。”
“都说新上任的那位胡塞里是个很难打交道的人。”
“是啊！此人上台前就是一名资深参议员，保守势力的中坚力量和代表人物。这不，刚一上台就向议会提出了动议，要求以立法方式明确太空联盟的所谓‘绝对中立’原则”。
“什么叫‘绝对中立’原则？”
“就是从今往后，任何形式的‘太阳系内部冲突’，太空联盟概不介入，一律保持中立。两周前太空联盟众议院表决通过了这项动议，下一步就是立法了。为此我专门联系了太空联盟的舰队司令，他向我确认，胡塞里总统已经明确指示，从今往后，太空联盟所属舰队防御重点为太阳系外部的未知威胁。嘿嘿。你听听，太阳系外部的未知威胁！”
戴桐长叹一声。徘徊在柯伊伯带的努阿克人既不在“太阳系外部”，更算不上“未知”。
胡塞里总统的意思很明确，那就是当人类与努阿克人发生战争时，太空联盟要作壁上观。
“要这么说的话，这次他派了艘后勤飞船参加联合舰队，还算是给足了我们面子喽。”他冷冷地说道。
“怎么说也是一名老练的政治家，胡塞里一定是考虑到火星联盟刚刚签署了《人类联合与一致行动计划》，墨迹未干，在信守诺言方面总要做个样子出来。”
马东方不紧不慢地继续说道：“在星际空间生活了几百年之后，太空人形成了自身的语言和文化，与地球母星之间的精神联系越来越脆弱。在自我认知上，绝大部分‘太空人’将自己归为一个独立的人类分支——是与‘地球人’、‘火星人’并列的人类文明亚种。
像边界、领土这样的概念，在他们的文化中始终比较缺失；本来嘛，太空无边无际，就该自由自在地想去哪里就去哪里。也许就是因为这些，太空联盟既不愿意承担防卫各大行星的责任，也不想介入太阳系内的军事冲突，他们只想过好自己的小日子。我有一个悲观的猜测：如果努阿克人向人类发动全面进攻，太空联盟很可能会选择逃离太阳系。”
“老实说，你是不是对这位新总统有点担心？”戴桐皱起了眉头。
“应该说是非常担心。更可怕的是，胡塞里的背后还站着另外一个人，一个极难对付的人。”马东方说。
“谁？”
“乌拉尔集团总裁，列文斯基。”