“嘀嘀——嘀嘀——”

　　王小树在刺耳的告警声中睁开眼睛，发现六台机器人已全都停止工作。

　　他关掉警报，从椅子上摇摇晃晃地站起来，伸个大大的懒腰，抬手拍去隔热服胸前的几粒食物残渣。

　　时近深秋，天黑得很快。抬眼望天，暮色正从远处包围上来。看看时间，才过去不到一个小时。

　　刚才睡得很香，虽然只是短暂的一小会儿，却让他浑身再次充满力量。

　　他快步来到井口边，探头向下望去，随即皱起了眉头——这很不正常。

　　浑圆的井口下漆黑一团，什么也看不见。他竭力瞪大眼睛，眼前却只有一团漆黑如墨的雾气，又浓又重，深深笼罩在探井中，就连那些本应是井壁的地方，也无法分辨出任何边界或者轮廓来。

　　他掏出一支照明棒，拧亮之后扔下去，开始在心里默默计数：“1，2，3，……”，同时支起耳朵，静等着它落地的声音传上来。

　　照明棒一路下坠，隐约照亮了周围的井壁，虽然模糊，不过看上去倒也正常。这个念头刚在脑海里一闪而过，照明棒就在他的注视下倏然消失了，消失在那团“黑雾”之中。

　　他侧耳倾听，一直过了很久，也没有听到任何声音。它要么还在下坠，要么就是落在了某种非常柔软的东西上——不然总会发出些声响来。

　　下次一定要记得给照明棒加上个发声装置，只要一落地，或者停止运动，就开始自动播放音乐，比如那首“祝你生日快乐”。

　　这就是他，资深独立地质学家王小树，貌不惊人的外表下，隐藏着一颗果敢的大心脏，性格豪爽，喜欢冒险，往往事情越棘手，心理上反而越兴奋，脑子也转得越快，一下子能冒出来好多稀奇古怪的想法。

　　他仔细回忆刚才的每一个细节：当照明棒穿透“黑雾”时，他刚刚默数到“6”；自己每数一个数字，时间就刚好过去半秒，这是多年训练出来的技能，对此他有绝对的自信。

　　三秒钟的时间，照明棒应该坠落了大约四十米；然后它就一头钻进“黑雾”里，踪迹皆无。

　　“黑雾”下面到底是什么？

　　此刻他一点线索都没有，唯一可以肯定的是：那团“黑雾”很厚，至少有几十米，说不定超过一百米，只有这么厚的浓雾才能完全遮住照明棒发出的光亮，隔绝它落地的声音。

　　在“黑雾”的下面，应该就是旋进球了。它显然已经停止工作，至于四周包裹着的究竟是泥土，岩石，或者渗出来的地下水？眼下还很难说。

　　他绕着井口转了一圈又一圈，思考着下一步该怎么办。

　　遥远的地平线上，橙黄色的太阳正加速坠落，将他的身影拉得越来越长。

　　几分钟之后，他停下脚步，双手合十，闭上眼睛，嘴里念念有词地叨叨了几句，转身回到刚才休息的地方，郑重其事地背上了飞行背包。

　　他最后一次检查了装备和物资：通信接收机、万能工具、高能电池、照明灯、压缩干粮，还有净水片、消毒片、备用燃料……都齐了。

　　他拧开一瓶功能水，一仰脖咕咚咕咚喝个干干净净，将瓶子往身后一扔，把呼吸面罩用力扣在脸上，跨上探井边沿，纵身一跃而下。

　　飞行背包的推力抵消了大部分重力，他开始以很慢的速度缓缓降落，头灯发出的光芒照得井壁闪闪发亮，强烈的反光晃得他眯上了眼睛。

　　终于来到“黑雾”所在的位置。他低头望着双脚，它们正浸入“黑雾”之中，在自己的目视下渐渐“消失”。

　　这种感觉有些诡异，也有些神奇。他深吸一口气，尽力让自己平静下来，片刻之后，大半个身子也消失在了“黑雾”之中，他拼命将脖子后仰，就像行将溺水之人，竭力想要吸入水面上最后一丝空气，最后恋恋不舍地望了一眼头顶那一小片圆圆的天空，整个人随即进入一片彻底的漆黑之中。

　　他不敢摘下呼吸器，担心“黑雾”里可能含有某种有害物质。也不知道防护服上的环境自动检测仪是不是还能正常工作？正常情况下，他的面罩上会实时显示一大堆数据：坐标、时间、温度、湿度、海拔、含氧量、剩余能量、通信状态……但是此刻那上面却是一团漆黑，什么也看不见。

　　就像个瞎子一样。这样想着，他忽然感到后背有些发凉，觉得自己好像一只倒霉的猎物，而凶猛邪恶的猎人此刻就躲在“黑雾”中，正在悄无声息地迫近，随时准备发起致命的一击。

　　他下意识地减慢了呼吸频率，四肢保持不动，徒劳地瞪着一双眼睛，近乎绝望地寻找哪怕是一丝一毫的光明。

　　他很想大吼大叫，不过还是忍住了。

　　不知过了多久，下降还在持续，没有任何停下来的迹象。飞行背包上不时传来的轻微振动，说明它还在正常工作。他动一动脚趾和手指，感觉它们都还在。谢天谢地！身体总算是完好无缺。他信心大增，乐观地高声劝慰自己：“正常，一切都正常，只是看不到而已。”

　　话音未落，眼前忽然现出一片朦胧的亮光——那是头灯在照亮四周。马上就要重见光明了！他刚要大声欢呼，双脚已重重踏在地面上。

　　他首先查看面罩上重新出现的各种数据，果然不出所料，所有参数都在正常范围内。他慢慢摘下面罩，试着呼吸了几口井下的空气，感觉没有什么异常，又蹲下身子，摊开左手在地上轻轻摩挲了几下，触手之处光滑而又坚硬，不像是天然的。

　　他站起身来，从腰间抽出三支冷光灯，朝不同的方向用力抛出。片刻之后，它们同时发出耀眼的光芒，将四周完全照亮。

　　他瞬间僵在原地，目瞪口呆，脊背上一片彻骨的冰凉。距自己面部不到半米远的地方，正漂浮着一个闪闪发光的球体！

　　这东西是从哪里冒出来的？他记得清清楚楚，一秒钟前，面前还是干干净净、一无所有，这个球体却悄无声息地倏然而至，究竟要对自己做什么？

　　这时，从球体表面上生出许多长短不一的触手，漫无目的地伸向各个方向。它们轻轻地舞动，如同水草一般，看上去既柔软而又光滑，还有一种黏糊糊的感觉。

　　突然，三只触手飞快探出，又迅捷无比地收回，每只触手的顶端都缠绕着一只闪闪发亮的冷光灯。

　　紧接着，三只冷光灯同时熄灭，周围一下子暗淡下来。

　　他还来不及做出任何反应，第四支触手已来到面前，轻巧地向上一转，头顶的照明灯随即熄灭。与此同时，球体自身发出的光芒也越来越弱，终于完全消失。

　　周围重新陷入一片黑暗之中。他屏息静气，感觉球体并没有退去，依旧悬浮在身前，正紧紧地“注视”着自己。

　　他一动不敢动，一声不敢出，脑子里瞬间闪过无数个念头：这究竟是个什么东西？它是活的吗？能飞多快？是不是马上就要发动攻击？自己应该拨腿就跑，还是再等一会儿？

　　刚才，他已经大致看清楚了这个地下空间。发现它虽然不大，但是挺空旷。有空间就有闪展腾挪的余地，想到这里他心里稍微放松了一些，决定先脱去身上这套笨重的防护服。

　　想要和那个“球体”缠斗，首先要轻装。

　　他慢慢解下飞行背包，将它轻轻放在地上，整个过程中蹑手蹑脚，尽量不发出任何声音来。

　　球体没有任何动静。

　　很好。就这样，不管你是何方神圣，老老实实呆在那里就行——再说，我没有任何恶意！他在心里不停地唠叨：“不管你是什么，这会儿千万不要胡来。小爷我忙着宽衣，趁人之危非君子所为......”

　　脚下很快堆满了各种物资和装备。从能量块、工具包，再到压缩食品，甚至还有一个集便器，这东西很有用——可以把人的小便转化成饮用水。还有那个能量块，可是花了大价钱从黑市上买来的，绝对是个好东西，总储能一万兆焦，配备自动能源管理系统和标准接口。

　　他感到浑身上下轻松了许多，而球体依然没有任何反应。

　　他忽然想到了手腕上的通话器，或许应该试着和外面联系一下。通话器使用低频电磁信号，说不定可以穿透“黑雾”。虽然这样做有些冒险，但是万一有人在外面收到自己的求救信息，没准真的会来救我，管他呢！事已至此，也只好死马当活马医了！

　　他在黑暗中悄悄举起右手，将手腕凑到嘴边，深吸一口气，猛地大声喊道：“紧急呼叫！需要救援！我的坐标是……”

　　眼前光芒大作。双眼在毫无防备之下被深深地刺痛，他禁不住泪水长流。

　　一片冰凉向他压迫过来，呼吸立刻变得异常艰难，他紧紧闭上双眼，喉咙中发出一声痛苦的呻吟，再也说不出话来。过了一会儿，遍布全身的压迫感终于减轻了，他壮起胆子，慢慢地、一点一点地睁开了眼睛。

　　圆球漂浮在眼前，周身散发出柔和绚烂的五彩光芒，更多的触手正从上面伸出来，向他缓缓迫近。一股白色的轻雾从球体顶端飘散而出，空气中很快充满某种奇异的味道，一股脑钻进鼻孔，他的身体就立刻僵硬起来，如同被冻结一般，再也无法移动分毫。

　　那些触手的顶端全部贴上了他的头皮，而那层雾气也把他完全包裹起来。他的身体虽然无法动弹，但脑子却很清醒，感觉也格外灵敏。

　　触手顶端的吸盘既柔软又冰冷，牢牢地吸附在头皮上，又滑又腻。

　　“完了，这个怪物要吸我的脑浆了。”他绝望地想。就在这时，大脑深处不同部位同时产生了隐隐约约的震动，开始很轻微，很快变得越来越强烈，他看到球体的光芒迅速减退，颜色从明亮的金黄变成幽暗的深蓝；感觉自己正躺在一张手术台上，无数双眼睛环伺于四周，不停地探查、研究、分析……脑海中同时涌现出各种声音，嘁嘁喳喳不绝于耳，仿佛是在讨论，又好像是在争吵。

　　虽然完全听不懂这些声音在说些什么，但他的心绪却渐渐地平静下来。

　　终于，球体不再发出任何光辉，四周重新陷入无边无际的黑暗之中。

　　王小树再次闭上了双眼。

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　　土卫二，“天纪”养老中心接待处。

　　安磊百无聊赖地坐在办公桌前，有一搭没一搭地浏览网络新闻。都是些坏消息，“反叛力量”最近又发动了好几次破坏行动，评论上说，这对火星联盟的权威构成了“新的挑战”。

　　另一篇帖子更加耸人听闻：“来自安全部门内部的消息，‘反叛力量’正在秘密制造大型机器人和高速飞行器——全都是些杀伤力巨大的重型装备，这是要和政府分庭抗礼的节奏…...”

　　半小时后，他推开了“茉莉”酒吧的大门，发现里面已经坐了不少人——都是些老顾客，一大半他都熟识。

　　他径直走向吧台，一路不停地左右点头，熟稔地和酒友们打招呼，脸上始终挂着浅浅的微笑。

　　机器侍者迎上来问道：“喝点什么？安先生？”

　　“老规矩，一杯啤酒。你们自酿的那种。”

　　“马上就好。”侍者熟练地拿起杯子，拧开啤酒桶的龙头，给他接好了啤酒。

　　他端起啤酒，开始寻找座位。眼前突然一亮，就在酒吧进门右手的桌子前，坐着一名年轻的女性，面前摆放着一杯一模一样的啤酒。

　　他立刻走上前去：“不介意我坐在这里吧？”

　　女人抬起头来。四目相遇，她嫣然一笑。这是一张非常漂亮的面孔，眼睛很大，瞳孔乌黑，鼻子小巧挺拔，嘴唇丰满湿润，嘴角的线条十分清晰，像是经过了裁剪一样。

　　安磊注意到她的皮肤特别白皙，配上乌黑浓密的长发，整个人显得既年轻又充满活力。

　　“嗯，请坐。”女人淡淡地说。

　　有那么一会儿，两人谁也没有说话。“这里的自酿啤酒还是不错的，跟火星上的味道很不一样。您是来这里旅游吗？”安磊举杯饮下一大口，微笑着问道。

　　“味道确实很好。不过，我是来找人的。”

　　“请问找到了吗？”

　　“还没有，几小时前我才刚刚落地，连住的地方都还没确定呢！碰巧经过这里，不知怎么就走进来了。”

　　“你可以住在我哪里。就在第三大街，走路只需要二十分钟。等一下我还可以陪你散散步，顺便看看街景。”

　　安磊向她举杯致意。

　　“那太好了！真是非常感谢。”女人脸上的笑容完全绽开，露出了整齐而又雪白的牙齿。

　　两人放下酒杯，一前一后离开酒吧。他们并肩站在路边。安磊先警惕地环顾了周围，然后才伸出右手：“你好！我就是安磊。”

　　“你好！我叫林娴。王小树说事情紧急，咱们必须抓紧时间。”